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초소형군집위성 1호를 실은 미국 로켓랩 사 발사체 ‘일렉트론’이 24일 오전 뉴질랜드 마히아 발사장에서 발사를 기다리고 있다. 로켓랩 제공.

24일 오전 발사된 국내 첫 지구관측 상용위성 ‘초소형군집위성 1호’가 성공적으로 발사된 것으로 확인됐다. 남극 세종기지와의 ‘양방향 교신’이 정상적으로 이뤄졌다. 

초소형군집위성 1호는 24일 오전 7시 32분(현지시간 오전 10시 32분) 뉴질랜드 마히아 발사장에서 발사됐으며 11시 57분 대전 한국항공우주연구원 지상국을 통해 위성 상태가 전반적으로 양호하다는 사실이 확인됐다. 

14시 13분과 15시 44분에는 남극 세종기지 지상국과 ‘양방향 교신’이 정상적으로 이뤄져 위성 발사에 성공했음이 확인됐다. 이로써 초소형군집위성 1호기는 앞으로 위성의 기능별 점검 등 초기 운영에 들어가게 된다. 

KAIST는 500km 상공 궤도에서 초소형군집위성 1호의 위성체 및 광학 탑재체 성능을 1개월간 시험하고 관측 영상의 품질을 5개월 동안 점검할 계획이다. 

점검이 마무리되는 11월부터 1호 위성은 본격적으로 지구관측 임무를 수행하게 된다. 경제성 있는 양산으로 이어지도록 상용부품을 많이 활용한 초소형군집위성 1호는 3년 이상 약 500km 상공에서 해상도 흑백 1m급, 컬러 4m급의 광학 영상을 공급할 예정이다.

이번 1호 위성을 시작으로 2026년과 2027년에는 총 10대의 위성이 한국형 발사체인 누리호로 후속 발사된다. 2027년 하반기부터 총 11대의 위성이 군집 형태로 운영‧활용되면 한반도를 하루 3번 이상 관측할 수 있게 돼 기존의 중대형 지구관측위성의 역량을 획기적으로 향상시킬 수 있을 것으로 기대된다. 

이창윤 과기정통부 제1차관은 “금번 초소형 군집위성 1호 발사 성공은 개발‧제작‧발사 전 과정에 걸쳐 산학연 역량이 결집된 결과”라며 “후속위성들도 뉴스페이스 시대에 걸맞게 차질없이 개발해 국내 우주기술 경쟁력을 보다 강화하고 우주산업을 지속 육성해나갈 계획“이라고 말했다.

[문세영 기자 moon09@donga.com]

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