⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠LA 올림픽 출전을 고사한 NFL 스타 쿼터백 패트릭 머홈스. 사진[로이터=연합뉴스] NFL 최고 스타 쿼터백 패트릭 머홈스(29·캔자스시티 치프스)가 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 플래그 풋볼 출전을 포기한다고 선언했다.

머홈스는 지난달 31일(현지시간) 비시즌 팀 훈련 중 기자들과 만난 자리에서 "올림픽 무대는 더 젊은 선수들에게 기회를 주겠다"며 "올림픽이 개최되는 3년 후에는 내 나이도 꽤 많아져 있을 것"이라고 밝혔다.

머홈스는 캔자스시티가 2023-2024년 슈퍼볼 2연속 우승을 달성하는 데 핵심 역할을 했으며, NFL MVP 2회와 슈퍼볼 MVP 3회 수상 경력을 보유한 현재 NFL 최고의 스타플레이어다.

미식축구에서 태클 등 몸싸움 요소를 제거한 플래그 풋볼은 2028 LA 올림픽에서 역사상 처음으로 정식 종목으로 채택됐다.

미식축구의 전 세계 확산을 위해 노력하고 있는 NFL 사무국은 그동안 지속적으로 플래그 풋볼 홍보 활동을 펼쳐왔으며, 지난달 21일 구단주 회의에서는 32개 구단 전체가 만장일치로 NFL 선수들의 올림픽 참가를 승인했다.

올림픽 플래그 풋볼에는 남녀 각각 6개국이 참가하며, 팀당 선수 구성은 10명이다.

NFL 사무국은 각 구단에서 최대 1명씩만 플래그 풋볼 국가대표팀에 참여할 수 있도록 제한을 두어, 이론적으로 미국 플래그 풋볼 대표팀은 10개 구단의 NFL 대표 선수들로 구성되는 '드림팀'이 탄생할 가능성이 있다.

플래그 풋볼도 미식축구와 마찬가지로 '필드 사령관' 역할을 담당하는 쿼터백이 가장 핵심적인 포지션이며, 머홈스는 미국 '드림팀'의 주전 쿼터백 최유력 후보로 여겨져 왔다.

과거 올림픽 출전 의향을 표명했다가 입장을 바꾼 머홈스는 "NFL을 플래그 풋볼이라는 형태로 전 세계에 알릴 수 있다는 것은 정말 멋진 일"이라고 평가했다.