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[IT뉴스]SKT, 美아이온큐와 '양자 혈맹'…"초고도 AI에 대비"

온카뱅크관리자

2025-02-27 18:17:32

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 3300억원 규모 지분 맞교환 아이온큐, 양자통신 진출 원하고 SKT, AI와 양자컴 결합 '승부수' 기술·상품 개발 협력 전격 성사 유영상 "AI·양자 아낌없이 투자" 앤스로픽·퍼플렉시티와도 손잡아 
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 SK텔레콤과 SK스퀘어가 미국 나스닥시장에서 시가총액 약 9조원에 거래되고 있는 양자컴퓨터 기업 아이온큐와 손잡았다. 3300억원을 투자해 아이온큐 지분을 확보했다. 양자컴퓨팅에 기반한 초고도 인공지능(AI) 시대를 준비하기 위한 전략적 행보다.
 ◇양자컴 기반 확장하는 SK
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 27일 SK 등에 따르면 이번 제휴는 SK텔레콤과 SK스퀘어가 보유한 스위스 양자암호업체 아이디퀀티크(IDQ) 지분 전량(약 50%)을 아이온큐 지분과 교환하는 방식으로 체결됐다. 약 3.3% 지분을 확보한 것으로 알려졌다. 아이온큐 최대주주(NEA매니지먼트) 지분율은 약 7.02%(작년 말 기준)다.
 아이온큐가 먼저 거래를 제안한 것으로 알려졌다. 양자보안 솔루션을 결합해 보안 및 네트워킹 분야로 사업을 확장하기 위한 차원이다. 업계 관계자는 “SK텔레콤은 양자통신에 강점을 갖췄고 아이온큐는 양자컴퓨팅으로 AI의 연산력을 극대화하는 데 가장 앞선 기업 중 한 곳”이라며 “양사 협력을 통해 글로벌 양자 경쟁에 대비하려는 것”이라고 해석했다. SK텔레콤은 ‘에이닷’과 ‘에스터’ 등 개인형 AI 비서뿐만 아니라 AI 데이터센터 등에 적용하는 AI 기술과 양자키분배(QKD), 양자내성암호(PQC) 등 양자암호 기술을 아이온큐의 양자컴퓨팅 기술과 결합해 AI 사업 경쟁력을 끌어올릴 계획이다.
 SK텔레콤은 양자 분야에 꾸준히 투자해왔다. 2011년 양자기술연구소(퀀텀테크랩)를 설립하고 연구에 뛰어들었다. 2018년에는 당시 세계 1위 양자보안기업이던 IDQ를 인수해 사내 양자기술연구소를 IDQ로 통합했다. IDQ가 집중하던 QKD 기술을 둘러싸고 보안 취약성 논란 등이 불거지자 관련 지분율을 낮춰왔다. 2022년 69.3%에서 2023년 56.9%로 낮춘 데 이어 이번에는 지분 전량을 아이온큐에 넘겼다. SK텔레콤 관계자는 “이번 주식 교환 이후에도 IDQ와는 기술 및 상품 개발을 위해 계속 협력할 것”이라고 말했다. AI 분야에선 2023년 미국의 생성형 AI 기업 앤스로픽에 1억달러를, 작년엔 생성 AI 검색엔진 스타트업 퍼플렉시티에 1000만달러를 투자했다.
 ◇“AI 발전 위해 투자 지속”
 SK텔레콤은 AI 분야에선 후발주자에 속한다. 하지만 양자컴퓨팅 상용화의 이점을 먼저 누릴 수 있다면 판도를 단숨에 바꿀 것으로 기대하고 있다. 마이크로소프트(MS), IBM 등 AI 주도권을 경쟁사에 뺏긴 미 빅테크가 양자 상용화에 목을 매는 것도 이런 이유에서다.
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 언더우드
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 양자컴퓨터는 기존 컴퓨터보다 더 많은 데이터를 더 빠르게 연산하는 게 강점으로 꼽힌다. 양자컴퓨터를 AI에 활용하면 기존보다 전력을 적게 들이면서도 훨씬 빠르게 최적화된 AI 기술 및 서비스 결과물을 얻을 수 있다. SK텔레콤 경영진은 양자기술 투자에 돈을 아끼지 않겠다는 의지를 나타내고 있다. 유영상 SK텔레콤 사장(사진)은 “양자 기술은 AI 발전에 선택이 아니라 필수적 요소”라며 “AI 분야 선도 기업으로 도약하기 위해 선제적인 투자와 협력을 지속해 나갈 것”이라고 강조했다.
 아이온큐는 양자컴퓨터 분야 세계적 석학인 김정상 미국 듀크대 교수와 크리스 먼로 미 메릴랜드대 교수가 힘을 합쳐 2015년 설립한 기업이다. 전하를 띤 원자인 이온을 전기장으로 가두고 레이저로 제어하는 이온트랩 기술을 개발해 주목받았다. 시가총액은 이날 기준 62억2100만달러(약 9조원)에 달한다. 현대자동차그룹이 2021년 아이온큐에 71억원을 투자하며 협력 관계를 구축한 적이 있다.
 정지은 기자 jeong@hankyung.com
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