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[실시간뉴스]헬스장 먹튀 : 세상서 가장 교활한 사기극 [추적+]

온카뱅크관리자

2025-03-08 10:27:45

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 더스쿠프 심층취재 추적+ 어젯밤 헬스장이 튀었다 1편 어느날 폐업 후 잠적한 헬스장 고가 회원권 끊은 소비자 발동동 ‘헬스장 먹튀’ 사회 문제로 비화 소비자 돈 갈취한 사기지만 소액인 탓에 소비자 소송 망설여 
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 # 회원의 돈을 떼먹고 폐업해 버리는 헬스장이 늘고 있습니다. 이른바 '헬스장 먹튀'입니다. 예전엔 건강에 관심을 갖는 이들이 늘어난 데 따른 부작용쯤으로 치부했지만, 이제는 사회적 이슈가 될 정도로 피해자가 늘었습니다.
 # 문제는 헬스장 먹튀가 숱한 허점을 악용하는 '범죄'라는 점입니다. 피해액이 적어 그냥 넘어가려는 소비자 심리, 제기능을 못하고 있는 법적 공백을 악용해 '먹튀 행각'을 벌이고 있다는 겁니다. 
 # 이런 허점을 메우지 못한다면 헬스장 먹튀는 앞으로도 계속될 가능성이 적지 않습니다. 더스쿠프가 헬스장 먹튀의 현주소를 냉정하게 짚어봤습니다. 더스쿠프 심층취재 추적+ '어젯밤 헬스장이 튀었다' 1편입니다.
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 <img alt="헬스장 먹튀 문제가 사회문제로 비화하고 있다. [사진 | 뉴시스]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202503/08/thescoop1/20250308100253610nbpy.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="FGQOlHZwYV" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202503/08/thescoop1/20250308100253610nbpy.jpg" width="658">
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 헬스장 먹튀 문제가 사회문제로 비화하고 있다. [사진 | 뉴시스]
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 '러닝머신을 30분이라도 뛰어야 한다'는 의사의 권고를 듣고 헬스장을 등록하기로 마음먹은 박호종(가명·48)씨. 그는 '퇴근 후 곧바로 운동하겠다'는 다짐으로 회사 밑 지하 1층에 있는 헬스장에 방문했습니다. 
 한달 정도만 다녀볼 생각이었던 호종씨에게 사장은 "지금 가입하면 펜션 숙박권을 드리는 이벤트를 하고 있다"며 6개월짜리 회원권을 추천했습니다. 솔깃한 호종씨는 큰 고민 없이 6개월 회원권을 끊었습니다. 30만원이란 가격이 부담스럽긴 했지만 상품권을 받았으니 이득이라고 생각했죠.
 그런데 호종씨의 눈에 비친 이 헬스장, 어딘가 좀 이상했습니다. 시설이 낡아빠진 데다 최신 운동 기구도 없었습니다. 라커룸 문 몇개는 삐걱거리기까지 했죠. 관리를 이렇게 해도 되나 싶을 정도였습니다. 이 때문에 회원들 사이에선 '이러다 헬스장 접는 거 아니냐'는 소문까지 돌았습니다. 걱정이 된 호종씨는 사장에게 사실인지 물어봤지만 '아니다'는 답변만 돌아왔죠.
 하지만 우려는 현실이 됐습니다. 가입한 지 한달 반만인 어느날, 헬스장이 돌연 폐업한 겁니다. 놀란 호종씨는 빨리 환불부터 받으려 했지만 사장은 전화를 받지 않았습니다. 게다가 피해자는 호종씨뿐만이 아니었습니다. 수소문해보니 호종씨처럼 최근에 장기 회원권을 끊은 사람들이 한둘이 아니었습니다. 그렇습니다. 호종씨는 요즘 유행하는 '헬스장 먹튀'를 당한 겁니다. 
 어렵게 헬스장 사업자와 연락이 닿긴 했지만, 호종씨가 할 수 있는 일은 사장을 꾸짖는 것뿐이었습니다. "폐업을 앞두고 신규 회원을 받지 말았어야 하는 거 아니냐"는 호종씨의 질책에 사장은 이렇게 말했습니다. "돈은 들어오는 대로 갚겠습니다." 하지만 약속은 끝내 지켜지지 않았습니다.
 사업자가 갑자기 헬스장 운영을 중단하고 잠적해 버리는 이른바 '헬스장 먹튀' 문제가 심각해지고 있습니다. 인터넷 커뮤니티에선 헬스장 먹튀로 피해를 입은 소비자들의 하소연을 쉽게 접할 수 있습니다. 
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 <img alt="[일러스트 | 게티이미지뱅크]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202503/08/thescoop1/20250308100255009llzr.jpg" data-org-width="712" dmcf-mid="3RUnawmeZ2" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202503/08/thescoop1/20250308100255009llzr.jpg" width="658">
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 [일러스트 | 게티이미지뱅크]
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 이런 헬스장 먹튀는 실제로 일어나기 전까지 소비자가 알아채기 쉽지 않습니다. 전날까지 멀쩡하게 운영하다 갑자기 '야반도주'를 해버리니, 대처할 방법도 거의 없습니다. 게다가 그런 헬스장의 상당수는 잠적하기 전 '한탕'을 치기 위한 작업을 은밀하게 펼칩니다. 
 호종씨의 사례에서 보듯 가격이 비싼 장기 회원권에 상품권을 붙이거나 할인해주는 식으로 소비자를 유혹합니다. 운동에 관심이 많은 이들이라면 마다할 이유가 없으니 유혹에 걸려들기 쉽습니다.
 통계는 어떨까요? 실제로 폐업하는 헬스장은 계속 증가하는 추세입니다. 행정안전부에 따르면 헬스장·요가원·필라테스 학원 등으로 구성된 '체력단련장업'의 지난해 폐업은 전년(436개)보다 26.8% 늘어난 553개를 기록했습니다. 이는 코로나19로 영업 제한이 빈번했던 2020년(430개), 2021년(401개)보다도 많은 수치입니다.
 헬스장 먹튀를 당한 피해자가 소수인 것도 아닙니다. 한국소비자원에 따르면 헬스장 관련 피해 구제 신청은 2021년 2406건에서 2023년 3165건으로 2년 새 31.5% 증가했습니다. 지난해 3분기 누적 신청도 2521건에 달합니다.
 이 기간에 발생한 피해구제를 모두 합하면 총 1만746건인데, 그중에서 '계약 해지 관련'이 93.4%(1만39건)로 압도적으로 많았습니다. 피해자들이 헬스장과 계약한 금액은 '50만원 미만'이 38.4%로 가장 많았고, '50만원 이상 100만원 미만(20.0%)', '100만원 이상 150만원 미만(14.5%)'가 그 뒤를 이었습니다.
 주목해야 할 건 전체 피해 규모입니다. 한국소비자원은 190억7300만원(2021~2024년 6월)으로 집계했습니다만, 이는 '빙산의 일각'이란 지적이 적지 않습니다. 강유정 더불어민주당 의원은 지난해 10월 4일 한국소비자원으로부터 받은 피해 구제 자료를 발표하면서 "한국소비자원의 집계와 다르게 업계에선 피해액이 최소 10배 이상일 것으로 추산하고 있다"면서 "피해자가 고소하거나 소비자원에 신고하는 비율이 10% 미만이기 때문"이라고 설명했습니다. 사실이라면 지금까지의 헬스장 먹튀 피해액이 어림잡아 1900억원에 달한다는 얘기입니다.
 상황이 이렇게 심각한데도 피해자의 고소·신고 비율이 10% 미만인 건 왜일까요. 아마도 소비자 개개인의 피해액이 그리 큰 액수가 아니기 때문일 겁니다. 한국소비자원의 통계에서 가장 많았던 피해구제가 50만원 미만(38.4%)인데, 이 돈을 돌려받자고 수백만원의 변호사 수임료를 내가며 소송을 진행하는 건 꽤 부담스러운 일이니까요.
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 <img alt="혼자서도 셀프로 소송을 진행할 순 있지만, 법지식 없는 소비자에겐 벅찬 일이다.[사진 | 게티이미지뱅크]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202503/08/thescoop1/20250308100256305ecti.jpg" data-org-width="727" dmcf-mid="07PcwlvaZ9" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202503/08/thescoop1/20250308100256305ecti.jpg" width="658">
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 혼자서도 셀프로 소송을 진행할 순 있지만, 법지식 없는 소비자에겐 벅찬 일이다.[사진 | 게티이미지뱅크]
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 물론 소송을 진행할 때 변호사가 반드시 필요한 건 아닙니다. 피해액이 3000만원 이하인 소액사건의 경우, 변호사 없이 '셀프 소송'을 진행하기도 합니다. 대법원 홈페이지에 있는 '전자소송'에 들어가서 누구나 소송을 제기할 수 있습니다. 소송에 필요한 서류들도 이곳에서 전부 내려받을 수 있죠.
 하지만 소액이라고 해도 소송은 소송입니다. 변호사의 도움 없이 피해자 혼자서 소송을 진행하기란 쉬운 일이 아닙니다. 법지식이 필요한 서류들을 작성하는 것부터가 막막하고, 재판 과정을 계속 지켜봐야 하는 것도 스트레스입니다. 게다가 소송 기간도 적게는 6개월에서 길게는 1년까지 걸립니다. 이러니 피해자가 소송할 마음을 먹기가 어려울 수밖에 없습니다.
 한국소비자원에 피해구제를 신청한다 해도 큰 소득을 기대하긴 어렵습니다. 사업자가 폐업을 했다면 한국소비자원이 도와줄 수 없습니다. 국세청에 폐업 신고가 되지 않은 사업자여야만 소비자원에 피해 구제신청을 할 수 있기 때문입니다. 폐업을 하지 않았어도 연락이 닿지 않는다면 마찬가지입니다. 한국소비자원은 어디까지나 조정기관일 뿐 수사기관은 아닙니다. 따라서 상대방이 잠적해 버리면 손쓸 방법이 없습니다.
 더 심각한 건 현행법이 소비자를 보호해주지 못하고 있다는 점입니다. 현재로선 헬스장 먹튀를 법적으로 규제할 방법이 전무하기 때문입니다. 이 부분은 '어젯밤 헬스장이 튀었다' 2편에서 자세히 다루겠습니다.
 이혁기 더스쿠프 기자 lhk@thescoop.co.kr
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