우주청 개청 1주년 간담회
“올 예산 늘었지만 日의 20%뿐
2045년 우주산업 시장 점유율
10% 확보하려면 민간기업 육성”
윤영빈 청장 “마중물 될 것” 강조

“우주 개발이 앞으로 한국에 제3의 기적을 창출하고 효자 분야가 되려면 더 많은 예산을 확보해야 한다.”

윤영빈 우주항공청장은 개청 1주년을 엿새 앞둔 21일 경남 사천 우주항공청사에서 기자회견을 갖고 이렇게 말했다. 윤 청장은 “우주청이 개청하면서 한강의 기적, 반도체의 기적을 잇는 제3의 기적을 우주항공 분야에서 창출하자는 목표를 내세웠다”며 “국내 우주항공 산업의 세계 시장 점유율을 현 1%에서 2045년 10%까지 확보하려면 민간기업이 기능해줘야 한다”고 강조했다.

윤영빈 우주항공청장이 21일 우주항공청에서 개최된 개청 1주년 기자간담회에서 그간 성과와 향후 계획을 설명하고 있다. 우주청 제공

미국 스페이스X 등 민간이 주도하는 뉴스페이스 시대가 개화하면서 세계 우주산업이 급성장하고 있다. 여기에서 한국의 몫을 키우려면 민간 기업의 참전이 필수이지만, 국내 기업은 아직 걸음마 단계다. 윤 청장은 “민간 기업이 우주 경제에서 시장점유율 높일 수 있게 항공청이 맞춤형 마중물 역할을 하겠다”고 말했다.

그는 이를 달성하려면 우주 예산 증액이 필수라고 강조했다. 올해 우주항공청 예산은 9649억원이다. 지난해보다 27% 늘었지만 주요 선진국에는 턱없이 못 미친다. 윤 청장은 “일본 예산은 우리의 5배, 미국은 30배”라고 설명했다.

우주청은 개청 이후 과학기술계 주요 사업을 하나씩 마무리지었다. 지난해 11월 우주청 산하 한국천문연구원과 미 항공우주국(나사·NASA)이 공동 개발한 특수망원경 ‘태양 코로나그래프(CODEX)’를 국제우주정거장(ISS)에 설치했다. 올해 3월에는 나사와 천문연이 협력해 만든 세계 첫 3차원 적외선 분광 우주망원경인 스피어엑스(SPHEREx)를 쏘아올렸다.

다만 우주청이 완수해야할 대형과제들은 내용 수정이나 기술 개발 어려움 등으로 진행 속도가 계획보다 더딘 상태다. 2032년 달 착륙선 발사, 2조원을 투입하는 재사용 방식의 차세대 발사체, 2035년까지 3조7000억원이 들어갈 한국형 위성항법시스템(KPS) 개발 등 하나하나가 한국 우주 역량을 끌어올릴 중요 사업이다.

윤 청장은 “2032년까지 달 착륙선을 보내는 목표를 달성함과 동시에 2035년, 적어도 2030년대 중반까지 1단 발사체 회수에 성공해 (발사체를) 재사용하는 것을 목표로 한다”며 “이 경우 ㎏당 발사 비용이 2500달러대로 낮아지고 선진국 수준의 발사체 기술을 확보할 수 있게 된다”고 했다. ㎏당 발사 비용을 1000달러대로 낮추려면 추가로 2단 발사체까지 회수할 수 있어야 한다. 우주 선진국은 2030년대 초중반이면 1·2단 모두 회수하는 재사용 기술을 확보할 것으로 예상되며 한국은 2030년대 중반 이후 이 기술을 완성할 것으로 윤 청장은 내다봤다. 

당초 계획보다 위성 1호기 개발이 20개월 늦어지게 된 KPS 사업에 대해 그는 “1호기는 지연이 있을지언정 (계획된) 2035년까지 전체 8기를 발사해 위성항법시스템을 확보하는 데는 큰 문제가 없으리라 본다”고 말했다. 

한국형 발사체 누리호에 대해서는 한화에어로스페이스 등으로 기술이 이전되면 2028년부터 민간 기업이 독자적으로 우주 수송을 해낼 수 있을 것으로 기대했다. 윤 청장은 “(한화에어로스페이스와) 기술이전 협상이 상반기, 늦어도 올해 안에는 종료될 것으로 예상한다”며 “기술 이전료, 기술 이전 범위 등이 확정이 됐기에 기술 이전이 단계별로 이뤄지다 3번의 (누리호) 발사를 통해 한화에어로스페이스가 완벽하게 기술을 이전받고 운영까지 할 수 있는 상황이 되면 2028년부터는 민간 기업이 독자적으로 우주 수송을 해낼 수 있는 역량을 갖출 것”이라고 전했다. 그는 “그때 가서는 또 다른 민간 기업들도 소형, 초소형 위성을 발사할 수 있는 능력을 확보하리라고 본다”며 “2028년 이후 다른 민간기업과 한화에어로스페이스가 수송 면에서 역량을 갖추게 될 때는 민간기업을 육성하는 차원에서 인공위성을 쏘아올리는 과정에서 구매, 조달 이런 방식까지도 (제공하는 것을) 논의하고 있다”고 전했다.

그는 누리호 성공률을 세계 시장에서 통할 90%까지 끌어올리려면 2027년 6차 발사로 끝나는 일정 이후에도 9차까지 추가 발사가 필요하다고 말했다. 과학기술계에서는 누리호 발사가 모두 끝나는 2027년 이후 기술 공백기를 우려하고 있다. 윤 청장은 “누리호가 6차 발사까지 세 번 모두 성공하면 성공률 80%가 되는데 우리가 아는 대표적 발사체는 성공률이 90∼95%”라며 “누리호가 세계로 나가려면 80%는 안 된다”고 지적했다. 그는 추가 발사가 이뤄져 9차까지 모두 성공한다면 누리호 성공률이 90%로 올라가 해외에서 위성을 쏘아올리려는 고객들도 관심을 가질 것으로 전망했다.

달·화성 탐사는 과학적 성취와 함께 경제성을 겸비하는 방안을 고민 중이다. 윤 청장은 “(도널드 트럼프 미 행정부에서) 나사 예산이 대폭 삭감됐지만 심우주 탐사는 증액되는 상황이라 (미국에서) 화성 유인 탐사가 확대·가속화될 것으로 예측된다”고 운을 뗐다. 그는 “한국은 달 탐사를 우리 힘으로 한 다음 화성으로 눈을 돌리자는 계획이었는데 나사의 아르테미스 프로젝트에서 달 주변에 우주정거장 짓는 루나 게이트 웨이가 제외될 것 같고, 대형 발사체 SLS(스페이스 론치 시스템)도 활용하지 않으려 한다”며 “나머지 심우주 탐사는 화성까지 사람을 보내 화성개척을 하자로 구체화되고 있다”고 설명했다. 윤 청장은 이어 “그렇다면 우리는 2단계서 화성에 가보자 했는데 (미국이 계획을 변경하니) 어떻게 할지 고민을 최근에 시작했다”며 “최근 태스크포스(TF)를 만들었다”고 말했다. 달과 화성에 가려는 이유, 달 탐사에서 확보할 수 있는 한국만의 강점 등을 논의 테이블에 올렸다.

윤 청장은 “중요한 건 기초과학의 수준을 높이는 의미뿐 아니라 경제성까지 목적으로 하는 탐사 계획”이라며 “그래야 민간기업이 도전적으로 역할을 해낼 수 있고, 선진국도 해내지 못한 창의적·혁신적 기술이 이 안에서 나올 수 있으며 이를 바탕으로 화성까지 해볼 수 있을 것”이라고 내다봤다.

사천=송은아 기자 sea@segye.com

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