김문수, 당내 입지 좁아질 듯
비대위냐, 전당대회냐 갈림길
차기 당권 내년 지선 공천 행사
한동훈 쇄신 앞세워 당권 도전
친윤계, 중도 대항마 내세울 듯
비대위 전환 후 '혁신' 숨고르기

국민의힘이 대선 패배에 따른 격변을 앞두고 있다. 윤석열 전 대통령의 불법계엄과 탄핵으로 무너진 보수 진영이 또다시 치명타를 맞았다. 이에 '보수 재건'을 내걸고 당권 경쟁과 계파 간 충돌이 불가피해 보인다. 김문수 대선 후보의 당내 입지는 좁아졌다. '내란세력 심판' 구도로 치러진 대선에서 이재명 더불어민주당 후보에 패배한 만큼 당권 경쟁에 뛰어들어도 우위를 장담하긴 어렵다는 평가가 지배적이다.

당장 국민의힘 주류 당권파와 비당권파 사이에 목숨을 건 당권 투쟁이 임박했다. 당권을 거머쥔 쪽은 내년 지방선거 공천권 확보는 물론 이재명 정부와 대립각을 세우며 보수의 선봉에 설 명분을 쥘 수 있다. 반면 당권에서 밀린 쪽은 대선 패배 책임을 떠안으며 정치생명까지 위태롭다. 누구도 양보할 수 없는 혈투가 펼쳐지는 셈이다. 또한 국민의힘을 '내란세력'으로 규정한 이 정부가 '사정 정국' 기조를 강화할 경우 야당에는 예측불가 상황이 벌어질 수도 있다.

당내 좁아진 김문수 입지...'졌잘싸' 평가 힘들 듯

김용태(왼쪽) 국민의힘 비상대책위원장과 권성동(오른쪽) 공동선대위원장이 3일 서울 여의도 국회 도서관에 마련된 제21대 대통령선거 개표상황실에서 출구조사 결과를 지켜보고 있다. 뉴스1

이날 대선 패배로 김 후보는 회복하기 어려운 타격을 입었다. 한때 국민의힘은 '골든크로스'를 주장하며 막판 극적인 역전을 기대했지만 결과는 정반대였다. 민주당이 줄곧 '내란세력 심판' 대선 구도를 내세우는 상황에서 당 안팎의 쇄신 요구가 빗발쳤지만 정작 김 후보 본인은 윤 전 대통령과 거리두기에 실패했다. 계엄에는 반대했지만 끝내 탄핵에는 찬성하지 않았다. 반성도 부족했다. 김 후보 입장에선 결과도, 과정도 '졌잘싸'(졌지만 잘 싸웠다) 평가를 받긴 힘들어진 셈이다.

2017년 대선에서 홍준표 당시 자유한국당 후보는 문재인 민주당 후보에 17%포인트 차이로 참패했지만, 초반 여론조사 지지율 1위를 달렸던 안철수 국민의당 후보를 막판에 제친 공을 인정받았다. 2022년 대선에선 이재명 당시 후보가 0.73%포인트 차로 윤석열 후보에 석패했다.

영남권의 한 의원은 4일 "당시 홍준표와 이재명은 어려운 상황에서도 선방했다는 평가를 받았지만, 김문수 후보는 '내란세력 심판' 구도로 치러진 대선에서 패배했다"며 "당내 영향력을 확보하긴 쉽지 않을 것"이라고 분석했다.

보수 재건 리더십 두고 진검승부 불가피

김문수(가운데) 국민의힘 대선 후보가 2일 서울 중구 서울광장에서 열린 서울 피날레 총유세에서 한동훈 전 대표 등 대선 경선 후보들과 지지자들에게 인사하고 있다. 정다빈 기자

이제 국민의힘 앞에 펼쳐질 미래는 크게 ①전당대회를 통한 당대표 선출 ②권영세-김용태에 이은 새로운 비상대책위원회 체제 돌입으로 나뉜다. 유력하게 거론되는 방안은 전당대회다. 7, 8월이 유력하다. 김용태 비대위원장이 전당대회를 준비하는 시나리오다. 국민의힘 의원은 "그동안 두 차례나 비대위 체제를 운영했고, 선출되지 않은 비대위가 나올 경우에는 당을 재편하는 과정에서 리더십 문제가 불거질 수 있다"고 관측했다. 당원이 뽑은 당대표를 통해 '혁신 드라이브'를 걸어야 한다는 논리다. 행정부와 입법부를 장악한 민주당을 견제하기에 비대위 체제는 역부족이다.

전당대회가 열릴 경우 한동훈 전 대표가 친한계 의원 20여 명과 쇄신의 깃발을 들 가능성이 있다. 친한계는 이번 대선 패배 원인으로 친윤계 지도부가 윤 전 대통령과 단절에 실패한 점을 꼽고 있다. 그만큼 차기 당대표는 탄핵과 불법 비상계엄으로부터 자유로운 인물이어야 한다는 점을 강조하며 당 지도부를 압박할 것으로 보인다. "우리는 쇄신하지 못했고 윤 전 대통령의 질서 있는 퇴진을 요청한 한동훈 대표를 배신자로 낙인찍었다"(진종오 의원), "양심이 있다면 권성동 원내대표 물러나라"(박상수 전 대변인)면서 이들은 대선이 끝나자 바로 목소리를 내기 시작했다.

친윤계는 복잡...전당대회냐? 비대위냐?

권성동(왼쪽) 원내대표 겸 공동선대위원장과 김기현 공동선대위원장이 3일 서울 여의도 국회 도서관에 마련된 국민의힘 개표 상황실에서 제21대 대통령 선거 방송3사 출구조사 결과를 보며 굳은 표정을 짓고 있다. 하상윤 기자

친윤계는 궁지에 몰렸다. 한 전 대표가 당대표에 복귀한다면 설 자리가 마땅치 않다. 친한계로 당권이 넘어가면 지방선거는 물론 2028년 총선에서도 공천을 장담할 수 없는 처지가 될 것이라는 위기감이 팽배한 상태다. 최근 친윤계 지도부가 계파 불용을 당헌에 명문화하며 계파 활동을 금지한 것도 친한계 견제용이란 평가가 나온다.

이에 두 가지 시나리오가 거론된다. 전당대회를 대비해 '한동훈 대항마'를 찾는 것이다. 윤 전 대통령 수호에 앞장선 강경한 '찐윤(윤석열)' 인사보다는 비교적 색채가 옅은 의원들 중에서 후보군을 찾을 가능성이 높은 것으로 전해졌다. 친윤 색채가 강할 경우 당원들의 반감으로 한 전 대표 승리 가능성이 더 높아진다는 판단에서다. 친윤계 의원실 관계자는 "탄핵에 반대하지 않거나 '윤석열 거리두기'를 강조해오면서도 한 전 대표에 대항해 당을 혁신할 수 있는 인물도 나쁘지 않다"고 말했다.

전당대회 대신 비대위 체제를 주장할 수도 있다. 외부인을 비대위원장으로 영입해 일단 숨고르기를 하고 당이 안정 궤도에 오르면 그제야 전당대회를 통해 당대표를 선출하자는 주장이다.

사정정국은 변수..."각종 특검 휘몰아치면 당권 경쟁 무의미"

하지만 외부 변수도 남아있다. 이 정부 출범에 맞춰 사정정국 분위기로 흐르면 국민의힘은 상당한 압박에 처할 수밖에 없다. 내란세력 심판을 내세운 대선에서 이재명 대통령 당선인이 안정적 승리를 거머쥔 만큼 '국민의 뜻'이란 명분을 내세워 내란 척결 드라이브를 강하게 걸 수 있다. 국민의힘 내부에선 "이제는 대통령 거부권도 쓸 수 없다. 민주당이 특검 등으로 국민의힘을 강하게 압박할 경우 전당대회든 비대위든 의미가 사라질 것"이란 우려가 나온다.

염유섭 기자 yuseoby@hankookilbo.com

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