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방승찬 ETRI 원장이 200Gbps급 6G 통신 기술 시연을 앞두고 리허설하고 있다. /사진=ETRI

"세계 최초로 실시간 6G 통신 기술을 이 자리에서 공개합니다. 올해 콘퍼런스의 최고 하이라이트가 될 겁니다."

방승찬 ETRI(한국전자통신연구원) 원장은 5일 서울 강남구 코엑스에서 개최한 'ETRI 콘퍼런스 2025'에서 세계 최초 200Gbps(초당 기가비트)급 6G 통신 기술을 적용한 메타버스 공연을 선보이며 이같이 말했다.

각각 대전과 부산에 있는 시연자 두 명은 크라잉넛의 '밤이 깊었네'에 맞춰 춤을 췄다. 같은 시각, 서울 코엑스에 설치된 무대 위에선 두 사람의 메타버스 캐릭터가 춤동작을 그대로 따라 했다. 대전과 부산, 345㎞라는 장거리를 사이에 두고도 시연자들은 마치 같은 공간에 선 듯 동작을 맞췄고, 이는 메타버스 캐릭터로 구현돼 생생히 서울의 관객에게로 전달됐다.

대전과 부산의 연구자가 크라잉넛의

각각 대전, 부산의 스튜디오에 있는 시연자가 마치 바로 옆에 선듯 동작을 맞출 수 있는 건 '초저지연 전송' 기술 덕분이다. 초저지연 전송은 장거리 구간에서도 통신 지연이 5밀리초(ms·1000분의 1초) 미만으로 나타난다는 뜻이다. 원격 카메라를 마주 보고 선 두 사람이 버벅거림 없이 즉각적으로 소통할 수 있다.

그 배경엔 ETRI의 6G 통신 기술이 있다. 5G 대비 10배 이상 빠른 200Gbps급 전송 속도를 자랑한다. 이를 통해 서울부터 대전, 부산까지 약 800㎞에 이르는 구간에서 초저지연 전송을 성공적으로 구현할 수 있었다.

같은 방법으로 실시간 '가위바위보' 게임도 선보였다. 서울 무대에 선 방 원장이 "가위, 바위, 보"를 외치자 대전, 부산에 있는 시연자가 동시에 손을 내밀었다. 방 원장은 "사람 간 통신 지연 없이 소통할 수 있기 때문에 실시간으로 숫자를 번갈아 가며 외치는 369 게임도 가능한 정도"라고 했다.

방승찬 ETRI 원장이 AI 안내로봇 '에디'의 안내를 따라 무대를 걷고 있다. /사진=박건희 기자

시각장애인을 위한 AI 안내 로봇 '에디(Eddie)'도 이날 선보였다. 방 원장이 시각장애인용 안경을 쓰고 "에디야, 이리 와봐"라고 하자 무대 뒤에서 네 발로 걷는 로봇 에디가 나타났다. 에디는 4족 보행 플랫폼에 실시간 음성 안내와 대화 기능을 탑재한 멀티모달 AI(인공지능) 기반 로봇이다.

에디는 "앞에 상자가 있습니다", "신호등입니다"와 같은 안내 음성을 통해 사용자 주변 상황을 전달했다. 무대 위 설치된 간이 계단도 문제없이 올랐다. ETRI는 에디가 2027년 시각 장애인 안내견 시험에 도전할 수 있도록 할 계획이다.

ETRI는 올해 '글로벌 톱(TOP) 전략 연구단' 사업을 통해 인간 수준의 고감각을 가진 휴머노이드 개발에도 나선다. 과학기술정보통신부가 5년간 1500억원을 지원하고 ETRI, 한국기계연구원 등이 자체 예산을 투입해 약 2500억원을 휴머노이드 개발에 쏟을 예정이다.

박건희 기자 wissen@mt.co.kr

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