카카오 ‘남양주’, SK ‘울산’에 AI허브 구축
SK그룹 최대 7조원 투자, 1GW 규모 확장
“민간·정부 투자, 육성 정책 총집결 과제”

SK브로드밴드 가산 IDC에 구축한 AI 데이터센터(AIDC) [SK텔레콤 제공]

국내 기업들이 인공지능(AI) 사업의 구심점이 될 ‘AI 전초기지’ 마련에 총력전을 펼치고 있다.

카카오 남양주 AI 허브에 이어 SK그룹도 울산에 AI 데이터센터를 구축하고 글로벌 경쟁에 대응할 탄탄한 기반 마련에 역량을 쏟아붓는다. 각지에 국내 ICT 기업들의 AI ‘베이스캠프’가 마련되면서, 전국에 걸쳐 ‘AI 대동맥’이 마련되는 교두보가 될 것이라는 기대감도 커진다.

▶카카오 6000억원 남양주·SK그룹 최대 7조원 울산…2029년 본격 가동=16일 관련 업계에 따르면 SK그룹이 아마존웹서비스(AWS)와 울산 남구에 구축하는 103㎿ 규모의 AI 데이터센터는 현재 건립을 계획 중인 국내 주요 데이터센터 가운데 국내에서 가장 크다. 그래픽처리장치(GPU) 약 6만장이 투입된다.

향후 SK그룹은 이 데이터센터를 1GW급으로 확장해 동북아 최대 AI 인프라 허브로 만들 계획이다. 2027년 11월까지 1단계로 40여 ㎿가 가동되고 2029년 2월까지 103㎿ 규모로 완공될 예정이다.

SK그룹에 앞서 카카오도 ‘AI 허브’ 구축 계획을 밝힌 상태다. 카카오는 6000억원을 들여 경기 남양주에 AI 대중화의 핵심 인프라가 될 ‘디지털 허브(가칭)’를 만든다.

카카오가 남양주 왕숙 도시첨단산업단지 내에 구축하는 AI 허브는 연면적 약 9만2000㎡ 규모다. 건축 인허가 등의 행정 절차를 거친 내년 착공에 들어간다. SK그룹과 마찬가지로 2029년 완공을 목표로 한다.

카카오는 AI와 미래 기술을 위한 고집적 서버 수용이 가능한 AI 데이터센터를 구상하고 있다. 신재생 에너지 사용 외에도 에너지 효율을 극대화할 수 있는 친환경 데이터센터로 설계 및 구축될 예정이다.

카카오·SK그룹의 이같은 대규모 투자는 글로벌 AI 경쟁에선 데이터센터로 대표되는 ‘AI 인프라’ 구축 기반이 최우선으로 마련돼야 한다는 필요성 때문이다. 단순히 기업의 데이터를 보관하는 것에서 더 나아가 이를 활용해 AI로 학습시키는 인프라로 AI 데이터센터가 필수적이다.

특히 AI 연산을 대량으로 처리할 수 있는 GPU와 고대역폭 메모리(HBM)가 AI 데이터센터의 역량과 더 나아가 AI 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소로 꼽힌다.

▶국내 AI 인프라 투자가 더욱 활발해져야=국내 대표 ICT 기업들의 잇단 투자 발표를 계기로 국내 AI 인프라 투자가 더욱 활발해져야 한다는 목소리도 크다.

국내에서도 민간 기업 차원의 막대한 투자가 본격화됐지만, AI 데이터센터 경쟁에서 여전히 해외에 비해 경쟁력이 떨어진다는 점에서다. 실제 글로벌 빅테크들은 이미 AI 데이터센터에 천문학적인 투자를 쏟아붓고 있다.

일론 머스크의 AI 기업 xAI는 미국 테네시주에 GPU 20만개가 들어간 ‘콜로서스 데이터센터’를 가동 중이다. 향후 GPU 수를 100만개까지 확대한다는 구상이다. SK·AWS의 6만개를 훨씬 웃도는 수준이다.

미국 오픈AI와 일본 소프트뱅크는 일본 오사카에 데이터센터를 구축, 내년 가동을 목표로 엔비디아의 GPU 10만개를 확보한다는 목표다. 오픈AI는 이와 별도로 미국 텍사스주에도 GPU 최대 40만개가 탑재되는 데이터센터를 구축 중이다.

국가 차원의 AI 인프라 투자는 더욱 갈 갈이 멀다. 정부가 민관 합작의 ‘국가 AI 컴퓨팅 센터’ 구축을 추진하고 있지만 예상 확보 GPU는 올해 1만장, 2030년 3만장 수준이다.

그마저도 참여하려는 민간기업이 나타나지 않아 사업공고에서 두 차례나 유찰됐다. 지난달 30일 세 달여 간의 모집 끝에 무응찰로 유찰된 데 이어 추가 모집 기간에도 기업이 참여하지 않았다. 당초 오는 9~10월 중 사업 계약을 체결할 예정이나 잇단 유찰로 일정에도 차질이 불가피해졌다. 새 정부 출범과 함께 관련 사업의 세부 내용이 보완되거나 재편될 가능성도 제기된다.

업계 관계자는 “새 정부 역시 AI 육성에 총력을 기울이는 기조인 만큼 사업 추진에 큰 변화를 없을 것으로 보인다”면서도 “더 늦기 전에 민간 투자, 정부 투자, 정책 육성이 총집결돼야 하는 상황”이라고 언급했다. 박세정 기자

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