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사티아 나델라 마이크로소프트 CEO(왼쪽)와 샘 올트먼 오픈AI CEO. 전자신문DB 사진을 챗GPT가 경쟁 구도로 가공·생성했다.

오픈AI와 마이크로소프트(MS) 갈등이 심화되고 있다. 파트너십 약화에서 나아가 소송전으로 확전 가능성이 제기됐다.

16일(현지시간) 월스트리트저널에 따르면 오픈AI가 MS의 반경쟁적 행위를 주장하며 반독점 소송 가능성을 시사해 양사 파트너십 지속에 대한 불확실성이 증폭됐다. 양사는 영리법인 전환, 지분, 컴퓨팅 자원 통제권 등을 둘러싸고 첨예하게 대립하고 있다.

특히 오픈AI가 약 4조원을 투입해 인수한 코딩 스타트업 윈드서프 관련 이견이 큰 상황이다. MS는 기존 계약에 따라 오픈AI의 모든 지식재산(IP)에 접근할 수 있다는 점을 내세워 윈드서프 IP에 대해 접근권을 주장한다. 오픈AI는 MS가 윈드서프 IP에 접근하는 것을 반대하며 갈등이 증폭되고 있다.

MS가 자체 AI 서비스 '코파일럿'을 개발·제공, 양사가 사실상 글로벌 AI 시장에서 경쟁하는 상황에서 윈드서프 IP를 제공하는 것은 오픈AI 경쟁력과도 직결되는 문제가 될 수 있다는 판단에 따른 것으로 풀이된다.

그럼에도 양사 기존 계약에 따라 오픈AI가 추가 자금을 조달하고 상장 등을 추진하기 위해 MS의 승인이 필수다. MS는 윈드서프 IP 접근권과 지분 규모 등에 대해 강경 입장을 고수하는 것으로 알려졌다.

양사는 또 오픈AI가 공익법인으로 전환될 경우 MS의 오픈AI 지분에 대한 이견도 가진 것으로 전해진다. MS가 오픈AI가 제시하는 것보다 많은 지분을 요구하고 있다는 것이다.

MS는 오픈AI에 2019년 처음 10억달러(약 1조3645억원)를 투자한 데 이어 최근까지 총 130억달러(약 18조원)을 투자했다. MS는 오픈AI의 AI 개발에 클라우드 서비스 등을 지원했고 오픈AI가 개발한 AI 기술에 대한 광범위한 접근 권한을 얻었다.

오픈AI는 비영리법인이 챗GPT 등을 운영하는 영리법인을 소유·운영하는 형태다. MS는 영리법인에 투자해 지분을 절반 가까이 보유한 것으로 알려졌다. 문제는 오픈AI가 소프트뱅크 등 다른 기업과 협력하면서 MS의 지분율 또는 영향력이 점차 줄어들고 있다.

오픈AI가 연말까지 공익법인 전환을 완료해야 하는 상황에서 MS와 지분 문제가 해결되지 않으면 200억달러(약 27조2820억원) 규모 자금 손실 가능성이 있다는 게 양사 갈등 심화의 핵심 원인이라는 관측이 나온다.

MS와 오픈AI 양측은 최근 갈등 상황 관련 공동 성명을 내고 “우리는 모두에게 놀라운 AI 도구를 제공하는 장기적이고 생산적인 파트너십을 맺고 있다”며 “협상은 진행 중이고 앞으로도 함께 발전해나갈 수 있을 것으로 낙관한다”고 밝혔다.

박종진 기자 truth@etnews.com

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