- 1978년 국내 첫 상업용 원전 가동, 역사 속으로
- 원전해체, 미국·독일·일본·스위스뿐…상업용은 미국만
- 500조 추산 글로벌 원전해체 시장 선제적 진입 기회
- 사용후핵연료, 해체기술 실제 적용, 주민 수용 등 과제

부산 기장군 장안읍 소재 고리1호기 원전의 해체 승인안이 최종 의결됐다. 연합뉴스 

국내 최초의 상업용 대형 원전 고리1호기의 해체가 최종 승인됐다. 미국에 이어 전 세계 두 번째로 상업용 원전해체를 단행, 500조원대 원전해체 시장 진출의 발판이 마련됐다는 분석이 나온다.

27일 원전업계에 따르면, 원자력안전위원회는 전날 오후 제206회 회의를 열고 부산 기장군 소재 ‘고리1호기 해체 승인안’을 의결했다. 1978년 상업 운전 시작으로부터 47년, 2017년 영구정지로부터 8년 만이다. 앞서 2021년 한국수력원자력이 원안위에 고리1호기 최종해체계획서를 제출, 원안위가 2022년부터 본심사에 착수한 뒤 약 3년 만에 해체 승인이 결정됐다.

원자력안전법에 따르면 원전해체를 위한 해체 승인 신청은 영구정지 후 5년 내 해야 하며, 원안위는 신청서 접수 후 한수원 질의 기간을 제외하고 3년 내 심사를 마쳐야 한다. 한수원은 해체 승인을 위한 준비 단계로 방사성 물질 제거를 위한 ‘제염’ 작업을 진행해 왔다. 이는 해체 과정에서 작업자 안전과 환경 보호를 위한 필수 단계다. 

이번 해체 승인 의결에 따라 한수원은 내달부터 △해체 준비 △주요 설비 제거 △방사성폐기물 처리 및 부지 복원의 순서로 해체작업을 진행할 예정이다. 해체 기간은 약 12년, 총 해체 비용은 약 1조713억원으로 추산되며, 한수원은 매년 적립해 온 ‘해체충당금’ 형태로 보유하고 있는 것으로 전해졌다.

이번 원전해체는 단순히 한 기의 원전을 해체하는 것을 넘어 우리의 기술력을 토대로 500조원 규모로 추산되는 글로벌 원전해체 시장에 진출할 수 있는 교두보가 될 것으로 전망된다. 국제원자력기구(IAEA)에 따르면 지난달 기준 전 세계 영구정지 원전은 214기로, 해체를 준비하고 있는 원전은 89기다. 해체가 완료된 원전은 미국 20기, 독일 3기, 일본·스위스 각 1기에 그친다. 이마저도 미국을 제외하면 대부분이 연구용 또는 실증용 원전을 해체한 것이어서 상업용 원전해체 경험은 사실상 미국만이 보유하고 있다.

우리나라는 총 96개의 원전해체 상용화 기술을 보유하고 있다. 한수원이 해체시설 구조적 안전진단 등 58개 기술을, 한국원자력연구원이 38개 기술을 갖고 있다. 오는 2030년까지 ‘원전해체 경쟁력 강화 기술개발’ R&D 사업을 진행하며 기술 고도화를 추진하고 있다. 특히 지난해 12월 부산 기장군에 한국원자력환경복원연구원을 개원, 실증을 토대로 해체기술을 고도화하는 종합 플랫폼으로서 역할을 수행하고 있다.

다만 사용후핵연료 처분 등 몇 가지 과제도 존재한다. 

현재 고리1호기 사용후핵연료는 내부 대형 수조인 습식저장조에 약 35%가 임시보관돼 있으며, 나머지는 고리원전본부 내 다른 발전소 저장시설에 임시보관돼 있다. 원전 건물 자체를 해체하는 과정에서 사용후핵연료를 안전하게 옮기는 것과 동시에 이를 보관할 별도의 저장시설이 필요하다. 현재 고리원전본부 내 사용후핵연료 저장시설이 이미 포화 상태이므로 한수원 측은 고리원전본부 부지 내에 건설할 예정인 건식저장시설로 이를 옮길 계획이다. 이를 위해 내년 8월쯤 운영변경허가를 신청할 것으로 전해졌다.

또, 주민 수용성 확보와 더불어 그간 실증 단계에 있던 해체 상용화 기술을 실제 현장에 처음 적용하는 과정에서의 증명도 필요하다. 한수원은 방사선 안전관리와 환경보호, 지역과의 소통을 최우선 핵심 원칙으로 한다는 방침이다.

황주호 한수원 사장은 “고리1호기 해체는 단순한 설비 철거를 넘어 국내 해체기술 내재화와 전문인력 양성, 산업 생태계 조성의 전환점이 될 것”이라며 “사업 과정을 국민에게 투명하게 공개하고 지역사회와의 신뢰를 기반으로 해체 사업을 추진해 나가겠다”고 밝혔다.

이번 승인으로 다음 해체 심사 대상인 경북 경주시 소재 월성1호기에 대한 해체 의결 가능성도 높아지고 있다. 2019년 12월 영구정지된 월성1호기와 관련해 한수원은 지난해 6월 해체 승인 신청서류를 제출한 상태다.

김재민 기자 jaemin@kukinews.com

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