李, 미래지향적 관계 의지 드러내
日 총리도 기념행사 참석해 ‘화답’

토요일 국무회의 - 이재명 대통령이 지난 5일 서울 용산 대통령실 청사에서 열린 국무회의에서 의사봉을 두드리며 개회 선언을 하고 있다. 연합뉴스

지난달 16일 공개된 이재명 대통령의 한일 국교정상화 60주년 기념 메시지와 관련, 외교부가 작성한 초고에는 ‘한일 과거사 문제’에 관한 내용이 포함됐던 것으로 6일 확인됐다. 대통령실 내부 논의 후 실제 축사에선 빠진 것인데, 양국 협력을 중시하고자 하는 이 대통령의 의지가 강하게 반영된 것으로 알려졌다. 일본 측 기념행사에 전현직 총리 4명이 참석한 것도 이 대통령의 메시지에 화답하는 차원이었던 것으로 파악됐다.

6일 서울신문 취재를 종합하면 외교부는 과거사 문제를 포함해 한일 국교정상화 60주년 대통령 메시지 초안을 작성했다. 대통령실은 위성락 국가안보실장 주도로 초고를 검토하는 과정을 거쳤고 이후 최종본에서 과거사 부분이 빠졌다. 외교 소식통은 “과거사 문제를 제외한 것은 대통령실의 결단으로 ‘한일 관계를 중시하겠다’는 이 대통령의 생각이 반영된 것으로 알고 있다”고 전했다.

이 대통령은 지난달 16일 서울에서 열린 기념행사에 ‘과거사 문제’를 제외한 영상 메시지를 보냈다.

실제 이 대통령은 당시 “그간의 성과와 발전을 바탕으로 앞으로도 한일 관계에 안정적이고 미래지향적인 발전이 이뤄지길 소망한다”고 밝혔으며 과거사 문제는 전혀 언급하지 않았다. 이어 같은 달 19일 일본 도쿄에서 열린 국교정상화 60주년 기념 리셉션에는 이시바 시게루 총리가 전격 참석했다. 또 스가 요시히데, 기시다 후미오, 하토야마 유키오 등 전직 총리들이 대거 참석해 한국 측에 화답하는 모습을 보였다.

애초 일본 정부는 리셉션에 이시바 총리가 직접 참석하는 데에 부정적이었으나, 이 대통령의 영상 메시지가 일본 정부의 태도 변화를 이끌어 낸 것으로 전해졌다. 또 다른 외교 소식통은 “일본 정부가 이 대통령의 전향적 메시지를 긍정적으로 평가해 이시바 총리의 리셉션 참석이 이뤄지게 됐다”고 전했다.

이재명 정부에서 한일 관계는 순조롭게 출발했다는 평가가 나온다. 일본 측은 이 대통령이 문재인 정부 때처럼 강경한 대일본 정책을 펼칠 수 있다고 우려했으나 이 대통령은 ‘과거사 문제와 협력 문제는 분리하겠다’는 메시지를 일관되게 발신했다.

이 대통령은 지난달 17일(현지시간) G7 정상회의를 계기로 진행한 이시바 총리와의 첫 정상회담에서도 과거사 문제는 공개적으로 언급하지 않은 채 “앞마당을 같이 쓰는 이웃처럼 떼려야 뗄 수 없는 관계”라며 한일 협력 의지를 강조했다. 이 대통령의 협력 의지가 이시바 총리와의 첫 정상 통화와 회담, 그리고 국교정상화 기념 메시지 등을 통해 지속 발신되고 일본 측이 화답하며 한일 관계 ‘선순환’ 구조가 출범 초기에 만들어졌다는 게 대통령실의 평가다.

선순환 구조 정착을 위한 주요 과제로 한일 셔틀외교 재개가 꼽힌다. 한일 양국 정상은 지난달 17일 회담에서 셔틀외교 복원 의지를 확인한 바 있다. 이 대통령은 지난 3일 취임 30일 기자회견에서 한일 정상 셔틀외교와 관련, “좀 빠른 시간에 일본에 한번 갈 생각이었는데, 일본이 선거 때문에 매우 바빠졌다고 한다”며 “그래서 지금 얘기를 하다가 날짜를 확정 못 하고 있는 상태”라고 전했다.

셔틀외교 재개 시점은 오는 20일 일본 참의원(상원) 선거 결과에 달렸다는 전망이 나온다. 일본 내에서도 분위기 전환을 위해 이르면 이달 말쯤 이 대통령의 일본 방문이 가능할 것이란 관측이 나온다. 대통령실 고위 관계자는 “한일 정상회담 개최 논의가 진행 중이나 아직 정해진 것은 없다”고 밝혔다.

박기석·김진아 기자

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