곽노필의 미래창
독일서 12만5000년 전 흔적 발견
동물뼈 끓여 지방 빼내 섭취한 듯
겨울철 영양 섭취 보완 수단 추정

염소를 도살하는 네안데르탈인 모습을 재현한 복원 모형. 독일 네안데르탈박물관 제공

뼈를 가열해 영양분을 우려내는 것은 한정된 재료에서 최대한의 영양과 칼로리를 섭취하기 위한 지혜와 노력 끝에 탄생한 조리법으로 볼 수 있다. 한국의 설렁탕은 뼈를 고아 그 안에 있는 단백질, 미네랄, 지방 등의 영양성분을 우려내 먹는 대표적인 국물 요리 가운데 하나다. 서양에서도 뼈를 고아낸 육수로 수프나 스튜의 재료로 쓴다. 말 그대로 ‘뼈 속까지 빼먹는’ 이 지독한 조리법이 동서양에 공통으로 존재한다는 건 그 역사가 아주 오래됐음을 시사한다.

고대 인류는 뼈를 고아내는 조리법을 언제 터득했을까?

네덜란드 라이덴대와 독일 몬레포스(MONREPOS) 고고학연구센터가 중심이 된 국제연구진이 네안데르탈인이 마지막 간빙기인 12만5천년 전 동물 뼈를 고아 지방을 추출했다는 증거를 찾아 국제학술지 ‘사이언스 어드밴시스’에 발표했다. 당시 현생 인류는 아직 아프리카에 머물러 있었다.

이번 발견으로 뼈 가열 조리법의 역사가 훨씬 앞당겨지게 됐다. 지금까지 가장 오래된 뼈 지방 추출 기록은 포르투갈 남서부의 구석기 시대 유적지 발레보이에서 발견된 2만8천년 전 것이었다. 이번 발견은 또 뼈 가열 조리법이 현생 인류만의 것이 아니었다는 사실도 확인해줬다.

유적지에서 발굴된 뼈와 뼛조각들. 가열된 뼈에서 흔히 볼 수 있는 색깔(진갈색, 검은색, 흰색)과 질감이 나타났다. 라이덴대 제공

뼛조각, 숯, 그을린 암석 함께 나와

연구진은 독일 노이마르크-노르트 호숫가의 한 유적지에서 12만5천년 전 코끼리와 소, 말, 사슴 등 최소 172마리의 대형 포유류의 뼈를 가공한 흔적을 발견했다.

1980년대에 발견돼 2004~2009년 집중적인 발굴 작업이 진행된 이곳에서 발견된 뼈들은 심하게 조각 나 있었으며 잘린 자국이 뚜렷했다. 뼛조각 수가 10만개가 넘었다. 뼛조각의 3분의 2는 3cm 미만이었다. 연구진은 특히 대퇴골, 턱뼈 등 골수가 풍부한 뼈들이 한 곳에 밀집돼 있는 걸 확인했다. 또 이 근처에서 숯과 부싯돌, 그을린 암석 등 불을 사용한 흔적을 다수 발견했다.

연구진은 이는 당시 네안데르탈인이 뼈를 고아 지방을 포함한 영양물질을 뽑아냈음을 보여주는 증거라고 밝혔다. 이곳이 뼈를 팔팔 끓이던 대형 부엌 또는 ‘지방 공장’이었던 셈이다.

뼈를 잘게 쪼갠 뒤 물에 넣고 오랜 시간 끓이면 지방을 포함한 다양한 영양성분이 우러나온다. 육식에 많이 의존했던 구석기시대 수렵채집인들에게 이는 필수 영양원을 섭취하는 좋은 방법이다. 특히 동물들이 야위고 사냥도 쉽지 않은 겨울철에는 더욱 요기한 조리법이다.

골수에서 추출한 지방은 높은 열량을 제공해 줄 뿐 아니라 살코기 단백질만 섭취할 경우 나타날 수 있는 ‘토끼 기아’(rabbit starvation)라는 단백질 중독 현상을 방지할 수 있다. 뼈는 식물성 물질보다 보존성도 더 좋다.

독일 노이마르크-노르트 유적 발굴 현장. 라이덴대 제공

현대 수렵채집인과 다를 바 없어

연구진은 네안데르탈인은 돌망치로 뼈를 잘게 부숴 물에 끓인 뒤, 위로 떠오른 지방을 식혀 덩어리 형태로 저장하면서 섭취했을 것으로 추정했다.

뼈를 끓일 때 사용한 그릇과 관련한 유물은 나오지 않았다. 연구진은 가장 오래된 토기가 2만년 전인 것으로 보아 토기가 아닌 다른 용기를 사용했을 것으로 추정했다. 이와 관련해 공동저자인 빌 루브룩스 라이덴대 교수(고고학)는 “사슴 가죽이나 자작나무 껍질 같은 재료로 만든 용기에 불을 놓으면 음식을 익힐 수 있을 만큼 물을 가열할 수 있다는 것이 실험을 통해 입증됐다”고 말했다.

논문 제1저자인 독일 몬레포스 고고학연구센터의 루츠 킨들러 박사는 “네안데르탈인은 사냥 계획을 세우고, 동물 사체를 운반하고, 특정 작업 구역에서 지방을 처리하는 등 자원을 정밀하게 관리했다”며 “사회 조직이나 기술은 다르지만 생계를 꾸리며 살아가는 방식은 오늘날의 수렵채집인과 절대적으로 비슷하다”고 말했다.

*논문 정보

Large-scale processing of within-bone nutrients by Neanderthals, 125,000 years ago.

DOI: 10.1126/sciadv.adv1257

곽노필 선임기자 nopil@hani.co.kr

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