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오픈AI는 AI모델을 이용해 아마존 고고학적 유적을 찾는 'OpenAI to Z Challenge'를 열었다.

챗GPT로 유명한 인공지능(AI) 기업 오픈AI가 아마존 열대우림에 숨겨진 고대 도시를 찾기 위한 대중 참여 대규모 과학 프로젝트 '오픈AI 투 Z챌린지(OpenAI to Z Challenge)'에 대한 논란이 확산되고 있다. 아마존 원주민들의 사전 동의를 받지 않고 고고학 관련 연구 윤리를 따르지 않았다는 것이다. 

8일(현지 시간) 국제학술지 사이언스 보도에 따르면 브라질 정부가 이 프로젝트가 연구 규범을 무시했다는 이유를 들며 지난주 오픈AI에 우려사항과 요구 내용 등을 담은 서한을 발송했다. 

오프AI는 5월 15일부터 지난달 29일까지 프로젝트를 진행했다. 공개된 위성 이미지와 '라이다' 데이터 등을 AI모델로 분석해 고고학적 유적을 찾는 대회다. 오픈AI는 "인류 역사상 처음으로 누구나 고고학 연구를 할 수 있다"고 홍보했다. 성공한 참가자는 최대 25만 달러(약 3억4000만 원)의 상금을 받을 수 있다. 

브라질 고고학회와 원주민 단체, 학자들은 이 프로젝트가 브라질 법과 국제협약이 요구하는 원주민 사전 동의 및 윤리를 무시했다고 비판했다. 브라질 정부는 오픈AI에 "목적, 이용 방법, 법적 근거를 명확히 밝히기 전까지 대회 결과로 생성된 데이터, 좌표, 발견 내용을 공개하지 말라"고 요구했다.

브라질은 1989년 원주민 및 부족민 협약에 따라 원주민 공동체가 자신들의 유산과 토지에 관한 결정에 반드시 참여하도록 규정했다. 협약 내용 중 원격탐사 데이터나 AI 활용에 대한 부분이 분명하게 명시되지는 않았지만 취지상 여전히 사전 협의가 필요하다는 의견이 우세하다.

브루나 호샤 브라질 고고학회(SAB) 부회장은 "브라질에서는 일정 자격과 현장 경험을 갖춘 연구자만 고고학 연구를 할 수 있다"며 "오픈AI의 프로젝트는 국가의 고고학 유산 관리 권한을 무시하는 것"이라고 지적했다.

마이클 헤켄버거 플로리다대 교수도 "원주민 영토나 유산에 대한 연구는 원주민의 사전 동의와 협조가 반드시 필요하다"고 강조했다. 원주민들은 대회에서 생성된 데이터가 유적지 훼손이나 원주민 반대 단체의 공격에 악용될 수 있다고 우려했다. 

다른 의견도 존재한다. 푸란시스코 푸글리에세 브라질리아대 교수는 "AI 기반 고고학 연구는 피할 수 없는 흐름"이라며 "확보된 데이터를 통해 원주민의 토지 권리 입증 등의 좋은 효과도 있다"고 말했다. 에두아르두 네베스 상파울루대 교수는 "고고학이 학계 밖 대중적 관심을 끄는 것은 긍정적"이라며 "윤리적 쟁점은 반드시 고민해야 한다"고 말했다.

브라질 정부의 서한에 대해 오픈AI는 아직 공식 입장을 내놓지 않고 있다. 아직 수상자 등 결과도 발표되지 않은 상태다. 

[정지영 기자 jjy2011@donga.com]

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