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원숭이는 사람처럼 무리생활을 하는 동물이다. 게티이미지뱅크 제공

많은 사람들이 격투기 등 폭력적이거나 갈등이 드러나는 콘텐츠를 좋아하는 것처럼 원숭이도 원숭이끼리 다투는 영상에 관심도가 높다는 사실이 확인됐다. 영상에 모르는 원숭이가 나오는 것보다 익숙한 원숭이가 나오는 영상을 더 선호하고 집단 내 서열이 낮은 원숭이일수록 다른 원숭이들의 갈등에 주의를 많이 기울였다.

엘리자베스 스터크 네덜란드 위트레흐트대 생물학과 교수팀은 원숭이들이 다른 원숭이들이 등장하는 다양한 영상에 어떤 반응을 보이는지 분석하고 연구결과를 9일(현지시간) 국제학술지 '동물 인식(Animal Cognition)'에 공개했다. 

연구팀은 네덜란드 영장류 연구센터에서 생활하는 긴꼬리마카크원숭이(학명 Macaca fascicularis) 28마리에게 2분 길이의 동영상을 보여주고 화면 시청 시간과 반응 행동 등을 기록했다. 영상은 총 8종류다. 자신이 속한 집단의 구성원이 등장하거나 살면서 마주친 적 없는 낯선 원숭이들이 등장하는 영상이다.

각 영상에 등장하는 원숭이들은 서로 다투기(갈등), 털 골라주기(그루밍), 달리기, 그냥 앉아 있기 등 총 4가지 유형의 행동을 보여줬다.

분석 결과 원숭이들은 다른 원숭이들이 서로 다투며 갈등하는 영상에 가장 많은 관심을 보였다. 달리기 영상이 그다음으로 인기가 많았다. 털을 골라주거나 그냥 앉아 있는 장면이 가장 관심을 덜 받았다.

연구팀은 "인간들에게 폭력적인 미디어가 인기 있다는 내용의 연구결과는 이미 많다"며 "인간이 아닌 영장류도 영상에 나오는 갈등, 공격성에 끌릴 수 있다는 증거를 얻은 것"이라고 말했다.

인간과 원숭이는 모두 사회적 동물이기 때문에 소속감이 필요하고 다른 개체의 공격성에 주의를 기울이는 것이 생존에 유리한 반응이기 때문에 진화 관점에서도 합리적이라는 설명이다. 

아는 사람이 TV에 나오면 관심도가 높아지는 것처럼 원숭이들도 자신이 속한 집단 내 원숭이가 영상에 나올 때 집중도가 높아졌다. 주변 구성원에 대한 사회적 정보를 수집하는 것이 낯선 개체에 대한 정보보다 더 중요하다는 뜻이다.

또 집단 내 계급이 낮은 원숭이들이 갈등 영상에 더 관심을 보였다.

스터크 교수는 "계급이 높은 개체는 다른 개체가 자신에게 영향을 미치지 않을 것이라고 자신하기 때문에 공격성에 주의를 기울일 필요가 없다"며 "계급이 낮은 개체는 쉽게 공격의 대상이 될 수 있기 때문에 다른 개체의 행동에 더 많은 주의를 기울일 수 있다"고 말했다.

<참고 자료>
- doi.org/10.1007/s10071-025-01970-1

[이병구 기자 2bottle9@donga.com]

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