⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠

[연합]

[헤럴드경제=최은지 기자] “피부가 뜨거운데 땀이 나지 않는다? 열사병 증상입니다.”

더워도 너무 더운 요즘, 온열질환으로 응급실을 찾는 환자가 급증하고 있다. 하지만 온열질환이 정확히 어떤 증세인지 모를 경우 방치하게 되고, 악화되면 사망에 이를 수 있어 각별히 주의를 기울여야 한다.

전문가들은 피부는 뜨거운데 건조해 땀이 나지 않는 것이 열사병이 나타나기 직전 증세로 꼽는다. 의식을 잃는다면 ‘응급상황’이다. 병원에 오기 전까지는 환자의 체온을 낮추는 것이 중요하다.

10일 질병관리청에 따르면 지난 5월15일부터 7월8일까지 총 1228명의 온열질환자가 발생했다.

이는 2011년 온열질환 응급실감시체계 운영 이래로 응급실에 방문한 온열질환 누적환자 수가 가장 이른 시기에 1000명에 도달한 수치다.

특히 2018년 8월 이후 5년 만에 일일 온열질환자 발생이 200명을 넘어섰다. 사망자만 벌써 8명이다.

최근에는 경북 구미시 공사장에서 베트남 국적의 20대 일용직 노동자가 앉은 채로 숨지는 안타까운 일이 발생했다. 발견 당시 그의 체온은 40.2도였다고 한다.

서울 지역에 폭염경보가 발효 중인 8일 오전 서울 종로구 북악산에서 열화상 카메라로 바라본 도심 일대가 열기로 인해 빨간색을 나타내고 있다. 열화상 카메라로 촬영된 사진은 기온이 높을수록 빨간색, 기온이 낮을수록 파란색을 나타낸다. 임세준 기자

야외활동을 줄이는 것이 가장 좋겠지만 일을 쉴 수는 없는 노릇이다. 실제 온열질환 증상이 어떤지, 병원으로 가기 전까지 어떤 조치를 취해야 하는지 알아봤다.

가톨릭대학교 서울성모병원에 따르면 온열질환은 숨쉬기조차 어려운 무더운 날씨에 무리한 외부 활동으로 발생하는 질환으로 일사·열사병, 열실신, 열경련, 열탈진 등으로 나뉜다.

날씨가 무더운 날 구토, 고열, 신경 및 정신이상을 나타내면 위급한 상황이므로 신속히 체온을 낮추고 병원으로 이송해야 한다.

연일 폭염이 이어지고 있는 9일 인천 부평구 부평소방서에서 119구급대원들이 온열질환자 발생에 대비해 아이스팩, 생리식염수 등 폭염 대비 물품을 점검하고 있다. [연합]

우리 몸은 체온조절중추가 있어 외부 온도와 상관없이 체온을 항상 일정하게 유지한다. 그러나 체온조절중추의 능력을 넘어설 정도로 장시간 뜨거운 햇볕에 노출되거나, 지나치게 더운 장소에 오랫동안 있게 되면 체온조절중추가 능력을 상실해 몸의 온도가 비정상적으로 상승하게 된다. 이를 ‘열사병’이라고 한다.

열사병이 나타나기 직전 증상으로 두통, 어지러움, 구역질, 경련, 시력장애 등이 있다. 의식이 저하되고, 몸은 뜨겁고 건조하며, 붉게 보인다.

특히 ‘열피로’와 비슷한 증상을 보이지만 오히려 피부는 뜨겁고 건조해 땀이 나지 않는 것이 특징이다. 폭염에 장시간 노출돼 있는데 땀이 나지 않는다면 특히 유의해야 한다.

연일 폭염이 이어지는 26일 서울 영등포구 한 건설 현장에서 건설 노동자가 그늘에서 휴식을 취하고 있다. 자료사진. [뉴시스]

병원에 오기 전까지는 환자의 체온을 내려주는 것이 중요하다. 옷을 벗기고 부채를 이용해 시원한 바람을 쐬게 하거나, 분무기로 피부에 물을 뿌려준다. 큰 혈관이 지나가는 부위나 목, 겨드랑이 부위에는 아이스팩을 대고 열을 내리는 것이 좋다.

임지용 가톨릭대 서울성모병원 응급의학과 교수는 “온열질환은 뇌의 체온 조절 중추가 고열로 인해서 기능을 잃게 되면서 체온 조절이 안 되기 때문에 빠른 시간 내에 체온을 내려줘야한다”며 “병이 더 진행될 경우 우리 몸의 혈액 응고 시스템의 이상이 생겨 다양한 부위의 출혈이 발생할 수 있다”고 말했다.

고혈압, 당뇨 등 기저질환이 있거나 고령의 환자는 더욱 각별한 주의가 요구된다. 특히 쓰러지면서 부딪혀 생기는 2차 사고도 조심해야 한다.

임 교수는 “환자를 무리해서 옮기기보다 구급대원이나 의료진의 도움을 통해 보호대 착용과 함께 조심스럽게 옮길 수 있도록 해야 한다”며 “환자가 의식마저 없을 경우 응급상황에 해당되며, 바로 응급실로 이송해야 한다”고 강조했다.

연일 기록적인 폭염이 이어지고 있다. 1일 서울 종로구 광화문광장 분수대에서 어린이들이 즐겁게 물놀이를 하며 더위를 식히고 있다. 임세준 기자

항암치료 등으로 면역력이 저하돼 있는 암 환자에게도 폭염은 위험하다. 더위로 인한 피로감이 증가해 일상생활이 어렵거나, 심혈관질환이나 호흡기 질환 등 다른 질환을 알호 있으면 증상이 악화될 수 있다.

특히 당뇨병을 동반한 암 환자는 폭염에 혈당 조절이 어려워질 수 있고 탈수 위험이 커 저혈당이나 고혈당 쇼크를 유발할 수 있어 더욱 주의해야 한다.

암 환자는 체온 변화에 민감하기 때문에 갑작스러운 온도 변화에 노출되지 않도록 주의해야 한다.

외부 활동을 최대한 자제하는 것이 좋지만, 근감소증은 체력을 빠르게 소진시키기 때문에 펼굽혀펴기처럼 손쉬운 근력운동은 꾸준히 필요하다.

물, 이온 음료 등을 충분히 마셔 탈수를 예방하되, 찬 음식이나 음료를 과도하게 섭취하면 소화불량이나 설사 등 문제가 발생할 수 있다. 더운 날씨로 식욕이 떨어지더라도 채소, 과일, 단백질 등이 풍부한 식단을 챙기는 것이 중요하다.

신현영 가톨릭대 서울성모병원 교수는 “암환자가 폭염으로 느끼게 되는 피로는 일반적인 피로와 달리 휴식으로 해소되지 않을 수도 있다”며 “전문의와의 상담을 통해 수면을 유도하는 약이나, 항우울제와 같은 약물치료를 고려할 수 있다”고 말했다.

서울 지역에 폭염경보가 발효 중인 8일 오전 서울 종로구 세종대로 사거리에서 한 시민이 양산으로 뜨거운 햇살을 가리며 출근길을 서두르고 있다. 임세준 기자

Copyright © 헤럴드경제. 무단전재 및 재배포 금지.