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MBC 출신 김태호 PD가 과거 뇌수막염 투병으로 예능일을 포기하려던 때를 돌아봤다./사진=유튜브 '채널십오야' 갈무리

MBC 출신 김태호 PD가 과거 뇌수막염 투병으로 예능일을 포기하려던 때를 돌아봤다.

김태호 PD는 지난 15일 유튜브 채널 '채널십오야'에 업로드된 '대한민국 예능계 두 거장의 정상회담'이라는 제목의 영상에서 당시를 떠올렸다. 이 영상에는 '스타 PD'인 나영석 PD와 김 PD가 술을 마시며 이야기를 나누는 모습이 담겼다.

먼저 김 PD는 직업이 적성에 맞지 않아 그만둘 생각을 몇 번이나 했었다고 털어놨다. 그는 "무한도전 시작 전까지만 해도 PD들은 현장에서 목소리 큰 사람, 사회성 좋은 사람들이 잘 되던 시절을 봐왔기 때문에 그런 건 나랑 적성에 안 맞다고 생각했었다"며 "(PD가) 적성에 안 맞아서 미국 패션스쿨 비즈니스 과정에 에세이도 써서 보냈다. 그때가 딱 서른 살 크리스마스 때였다"고 했다.

이후 무한도전에 합류하게 된 과정에 대해 전했다. 김 PD는 "당시 '일밤'에서 '대단한 도전'을 할 때였다. 그때는 연출 1명, 조연출 1명이 있었고 조연출이 편집을 다 했다. 하루는 편두통이 너무 심해 응급실 가서 진료 받았더니 뇌수막염이라더라. 척수를 뽑았는데도 (편집 때문에) 입원하면 안 되는데, 내일까지 편집 끝내야 하는데라고 생각했다"고 했다.

그는 "교통사고도 난 적이 있었다"며 "버스 타고 집에 가다가 버스가 눈길에 급정거를 했는데 맨 뒤 좌석에 있다가 운전석까지 뛰쳐나간 적이 있다, 무릎을 중간에 바에 부딪히고 병원에 실려 갔는데 편집해야 한다고 절뚝거리면서 나왔던 적도 있다"고 했다.

그러면서 결국 "(뇌수막염으로) 병원에 입원했는데 서른 한 살까지인 내년까지만 해보고 안 되면 직장을 옮기고자 결심했다. 5년은 해야 되지 않을까 싶어서. 그 때 만난 게 '무한도전'이었다"고 했다.

김 PD는 "사실 (유)재석이 형 전화번호 받으려고 들어간 프로그램"이라며 "대한민국 예능 피디 합치면 200명 정도인데 재석이 형은 일주일에 네다섯 개밖에 안 하니까, '저 안에 들어가려면 어떤 방법을 써야 할까' 고민했다. 그때 '무한도전'에 들어가서 한 학기를 같이 해보면 내년에 다른 프로를 제안할 수 있지 않을까 하는 생각으로 '무한도전' 전신인 '무모한 도전'에 합류했다"고 비화를 전했다.

나 PD가 "결국 '무한도전'이 그렇게 잘된 프로그램이 될 줄은 모르셨을 것 아니냐"고 하자, 김 PD는 "결과적으로는 시대의 혜택을 받은 것 같긴 하다"며 겸손한 모습을 보였다.

김 PD는 2001년 MBC에 입사해 13년 동안 '무한도전'을 연출했으며 입사 20년 만인 2021년 12월 MBC를 퇴사했다. 이후 제작사 테오(TEO)를 차리며 '댄스가수 유랑단', '지구마불 세계여행' 등을 성공적으로 안착시켰다.

윤혜주 기자 heyjude@mt.co.kr

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