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[IT뉴스]푸틴, 시진핑의 최대 관심사 ‘장수’...美 억만장자들도 대규모 투자

온카뱅크관리자

2025-09-09 18:07:30

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 페이팔 공동 창업자이자 투자자인 피터 틸(58)은 바이오 스타트업인 ‘레트로 바이오사이언스’에 투자하고 있다. 이 회사는 사람의 노화된 세포의 유전자 발현을 젊은 상태로 재설정하는 기술인 ‘세포 리프로그래밍’을 개발 중이다. 2021년엔 코인베이스 공동 창업자인 브라이언 암스트롱과 수명을 늘리는 연구를 하는 스타트업 ‘뉴리미트’를 창업하기도 했다. 이 외에도 틸은 ‘장수’를 위한 약물, 기술을 개발하는 기업 12곳에 7억달러(약 9300억원) 넘게 투자했다.
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 그래픽=양진경
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 초부유층들의 ‘장수 사업’ 투자가 이어지고 있다. 막대한 부를 축적한 억만장자들이 이제는 노화와 질병이라는 인간 한계를 뛰어넘는 데에 관심을 갖는 것이다. 최근 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과 시진핑 중국 국가주석이 중국 전승절 행사에서 “장기 이식을 통해 150세까지 살 수 있다”와 같은 장수 관련 대화를 나눈 것으로 알려지기도 했다. 월스트리트저널(WSJ)은 “많은 회사가 결국 실패하지만 초부유층과 열광적 투자자들은 수명 연장을 연구하는 회사에 돈을 쓴다”며 “부유한 투자자가 학문적으로 뒤떨어져 있는 분야를 주류로 올려놨다”고 분석했다.
 ◇초부유층, 장수 산업에 투자
 영향력 있는 초부유층들은 앞다퉈 장수 산업에 자금을 쏟아붓는다. 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 세포 노화를 역전시키는 약물을 개발 중인 기업 레트로 바이오사이언스에 1억8000만달러를 직접 투자했다. 에릭 슈밋 전 구글 CEO도 뉴리미트에 투자했고, 조 론즈데일 팔란티어 공동 창업자 역시 투자사 8VC를 통해 이 회사를 지원하고 있다. 제프 베이조스 아마존 창업자는 알토스랩스라는 기업에 2021년 설립 초기 단계부터 수억 달러를 투자해왔다. 이 회사는 노화 방지와 함께 질병 없이 건강하게 사는 시간을 늘리는 것을 목표로 설립됐다.
 바이오 스타트업을 창업하기도 한다. 마이크로소프트 임원 출신인 나빈 지인은 ‘비옴 라이프 사이언스’라는 수명 연장을 연구하는 바이오 스타트업을 창업했다. 가정용 건강 검진기를 판매하고 데이터를 분석해 개인 맞춤형 영양 및 보충제를 추천해주는 곳으로 지금까지 2억3000만달러 넘는 자금을 조달했다.
 투자자들도 적극적이다. 러시아 출신 테크 투자자인 유리 밀너 역시 알토스랩스에 투자 중이고, 코슬라 벤처스를 운영하는 비노드 코슬라 역시 다수의 장수 관련 스타트업에 총 10억달러 이상 투자했다.
 WSJ가 공시와 시장 정보 업체 피치북 데이터, 상장 기업 발표 등을 분석한 결과 지난 25년간 ‘억만장자’가 장수 산업에 투자한 금액은 50억달러(6조9000억원)에 달한다. 수명 연장 기술에 관여하는 기업의 평균 자금 조달 라운드는 지난 10년 동안 20% 이상 증가해 올해는 거의 4300만달러에 달한다. 기업가와 대형 투자자뿐 아니라 소셜미디어(SNS) 인플루언서, 과학자, 배우 등도 장수 산업에 투자하고 있다.
 ◇성공 사례는 제한적
 이들이 투자하는 이유는 다양하다. 바이오 스타트업을 창업한 한 기업인은 부친이 췌장암으로 사망한 뒤 바이오 분야에 투자를 시작했다. 그는 “노화를 선택 사항으로 만들고 싶다”고 했다. 스테판 방셀 모더나 CEO는 인간 수명에 대해 연구하는 과학자가 만든 다이어트 방법을 시도해보다가 해당 과학자의 수명 연장 기술을 개발하는 회사에 4700만달러를 투자했다.
 하지만 이 같은 노화 방지와 수명 연장과 관련한 기술이나 기업의 성공 사례는 많지 않다. 가령 늙은 세포를 젊은 상태로 되돌리는 기술이라는 ‘세포 리프로그래밍’은 쥐 실험에 적용돼 신장이 더 잘 작동하고 피부 회복이 빨라지는 등의 효과를 냈지만, 인간 임상 시험을 하진 못했고, 종양이 생기는 등의 부작용도 관찰됐다.
 더 타임스는 “현재로서 장수를 향한 유일한 검증된 길은 현명하게 먹고, 더 많이 운동하고, 잘 자고, 활기찬 사회생활을 유지하는 ‘지루한’ 길뿐”이라며 “푸틴 대통령이 150번째 생일 케이크 촛불을 끄는 것은 아직 상상 속 이야기”라고 했다.
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