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[IT뉴스]“머리카락보다 얇다” 배터리없이 ‘빛’으로 작동…무선 뇌 ‘임플란트’ 구현 성공

온카뱅크관리자

2025-11-27 13:27:31

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> - KAIST-싱가폴 난양공대–미국 코넬대 공동연구 - 치매·자폐 등 신경질환 연구 및 치료 새 가능성 
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 <img alt="소금 결정위에 있는 MOTE 뉴럴 임플란트(왼쪽)와 실험용 쥐에 이식된지 296일 지난 후의 MOTE 뉴럴 임플란트들(오른쪽).[KAIST 제공]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202511/27/ned/20251127131756497fgmq.jpg" data-org-width="1024" dmcf-mid="uJ9W8M3G5Q" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202511/27/ned/20251127131756497fgmq.jpg" width="658">
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 소금 결정위에 있는 MOTE 뉴럴 임플란트(왼쪽)와 실험용 쥐에 이식된지 296일 지난 후의 MOTE 뉴럴 임플란트들(오른쪽).[KAIST 제공]
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 [헤럴드경제=구본혁 기자] 인간의 뇌에는 약 1000억 개의 뇌세포가 존재하며, 이들이 주고받는 화학·전기 신호는 대부분의 정신 기능을 만들어 낸다. 이러한 신호를 정밀하게 읽어내기 위한 뉴럴 임플란트 기술은 신경퇴행성 질환 연구와 치료에 필수적이다. 국제 공동 연구진이 뉴럴 임플란트는 단순한 소형화·경량화를 넘어, 완전 무선 초소형 임플란트를 실제로 구현하는데 성공했다.
 KAIST는 신소재공학과 이선우 교수(난양공대(NTU) 전자과 겸임) 연구팀이 미국 코넬대 알로이샤 모나 교수팀과 공동으로, 소금 결정보다도 작은 100 마이크로미터(µm) 이하 초소형 무선 뉴럴 임플란트 ‘MOTE(Micro-Scale Opto-Electronic Tetherless Electrode)’를 개발했다고 27일 밝혔다. 연구팀은 이 임플란트를 실험용 생쥐의 뇌에 이식해 1년간 안정적으로 뇌파를 측정하는 데 성공했다.
 뇌 속에서는 눈에 보이지 않는 미세한 전기 신호들이 끊임없이 오가며 기억, 판단, 감정 등 다양한 정신 활동을 만들어낸다. 이러한 신호를 인체 외부에서 연결선 없이 직접 측정하는 기술은 뇌 연구와 치매나 파킨슨병과 같은 신경질환 치료의 핵심으로 주목받아 왔다.
 그러나 기존 임플란트는 두꺼운 유선 구조로 인해 뇌 속에서 움직이며 염증을 유발하고 시간이 지나면 신호 품질이 저하되며 크기와 발열 문제로 장기 사용에 제약이라는 한계를 갖고 있었다.
 연구팀은 이를 극복하기 위해 기존 반도체 공정(CMOS)을 기반으로 초소형 회로를 제작하고, 자체 개발한 초미세 마이크로 LED(µLED)를 결합해 장치를 극도로 소형화했다. 또한 생체 환경에서도 오래 버틸 수 있도록 특수 표면 코팅을 적용해 내구성을 크게 향상시켰다.
 그 결과 개발된 MOTE는 두께 100 µm 이하, 부피 1 나노리터 이하로 머리카락보다 얇고 소금 알갱이보다 작은 크기로, 현재까지 보고된 무선 뉴럴 임플란트 중 세계적으로 가장 작은 수준이다.
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 <img alt="이선우(왼쪽) KAIST 교수, 알로이샤 모나 코넬대 교수.[KAIST 제공]" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202511/27/ned/20251127131756695zwpz.jpg" data-org-width="828" dmcf-mid="z3CdTHAiZ6" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202511/27/ned/20251127131756695zwpz.jpg" width="658">
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 이선우(왼쪽) KAIST 교수, 알로이샤 모나 코넬대 교수.[KAIST 제공]
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 MOTE의 또 다른 특징은 배터리가 필요 없는 완전 무선 시스템이라는 점이다. 이 장치는 외부에서 들어오는 빛을 받아 전력을 생성하고 뇌파를 감지한 뒤 그 정보를 펄스 위치 변조(PPM) 방식으로 빛 신호에 실어 다시 외부로 전송하는 구조다.
 이 방식은 에너지 소비를 획기적으로 줄이고 발열 위험을 최소화하며 배터리 교체가 필요 없어 장기간 사용이 가능하게 만든다.
 연구팀은 초소형 MOTE를 생쥐 뇌에 이식해 1년간 장기 실험을 수행했다. 그 결과, 장기간 정상적으로 뇌파를 측정했고 임플란트 주변에서 염증 반응이 거의 발생하지 않았으며 장치 성능 저하도 관찰되지 않았다.
 이선우 교수는 “이번에 개발된 뉴럴 임플란트는 단순한 소형화·경량화를 넘어, 기존에 가능하리라 예상만 되었던 완전 무선 초소형 임플란트를 실제로 구현한 데 가장 큰 의의가 있다”며 “이 기술은 앞으로 뇌과학 연구뿐 아니라 신경계 질환 모니터링, 장기 기록 기반의 치료 기술 개발까지 폭넓게 활용될 수 있을 것”이라고 말했다.
 이번 연구결과는 국제학술지 네이처 일렉트로닉스(Nature Electronics)‘ 11월 3일 자 온라인판에 게재됐다.
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