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[스포츠뉴스][레전드의 인생 후반전] "핸디캡·포기는 없다" 최종근 고양시청 감독, 韓 역도 '투 스타' 키운 30년 집념

온카뱅크관리자

2025-12-11 16:51:00

<table class="nbd_table"><tbody><tr><td> <span class="end_photo_org"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/396/2025/12/11/0000729548_001_20251211165116780.jpg" alt="" /></span>  </td></tr><tr><td>  사진=김두홍 기자  </td></tr></tbody></table>  &#160;17년 전 중국 베이징 하늘에&#160;“하늘을 들어 올렸습니다”라는 외침이 울려 퍼졌다. 한국 역도 레전드 장미란이 금메달을 획득하는 순간이었다. 장미란이 플랫폼 위에서 두 손 모아 기도할 때 묵묵히 뒤에서 그를 간절하게 지지하고 응원하는 이가 있었다. 시간이 흘러 2024년 프랑스 파리 하늘에 또 한 번 함성이 터져 나왔다. 한국 역도의 미래 박혜정이 은메달을 목에 걸고&#160;환호했다. 이때도 뒤에서 두 손 모아 간절히 지켜보는 이가 있었다. 한국 여자 역도 레전드를 둘이나 탄생시킨&#160;최종근 고양시청 역도팀 감독 겸 대한역도연맹 부회장이다.&#160;<br>  &#160;<br>  &#160;한 평생 역도 외길만 걸어온 인생. 고양시청의 손을 맞잡고 걸어온 30년을 두고 최 감독은&#160;“전혀 아깝지 않다”고 단호하게 말했다. 최 감독은 1996년 고양시청 역도팀에 입단해 8년간 태극마크를 가슴에 달고 활약했다. 아시안게임(AG), 세계역도선수권 등 많은 대회서 바벨을 번쩍 들어 올리고 메달을 목에 걸었다. 일찌감치 선수 생활에 마침표를 찍었지만, 고양시청과의 동행은 이어졌다.<br>  &#160;<br>  &#160;2003년부턴 지도자로 변모했다. 선수 시절 붙은 ‘연습 벌레’의 성실함은 지도력에서도 그대로 드러났다. 최성용 현 대한역도연맹 회장과 함께 ‘한국 역도 레전드’ 장미란을 키웠다. 2008년 베이징 올림픽에서 한국 여자 선수 최초 역도 금메달(75kg 이상급)을 만들어냈다. 끝이 아니다. 2028 LA 올림픽을 바라보고 있는&#160;박혜정을 지도하고 있다. 숱한 스타들을 배출해냈지만, 최 감독 꿈엔 멈춤 버튼이 없다. 자신이 이루지 못한 ‘한국 남자 선수의 올림픽 메달 획득’을 위해 오늘도 부지런히 움직인다.<br>  <table class="nbd_table"><tbody><tr><td> <span class="end_photo_org"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/396/2025/12/11/0000729548_002_20251211165116806.jpg" alt="" /></span>  </td></tr><tr><td>  사진=김두홍 기자  </td></tr></tbody></table>  <strong>◆핸디캡이지만, 핸디캡이 아닌</strong><br>  &#160;오른손 검지가 한 마디가량 짧고 굽혀지지 않는다. 양손으로 바벨을 움켜쥐고 짧은 시간 순간적인 폭발력을 내야 하는 역도 특성상&#160;치명적인 핸디캡이다. 하지만 최 감독은 고개를 저으며 웃었다. “제 손을 보시면 알겠지만 엄청 크다”며 “다행히 부모님께서 손을 크게 만들어주셨다”고 말했다.<br>  &#160;<br>  &#160;초등학교 3학년 때 농사를 짓는 부모를 돕다 탈곡기에 오른손 검지가 빨려 들어갔다. 일부분이 절단됐고 신경은 마비됐다. 하필이면 이후 두 번이나 더 다쳤다. 바벨을 잘 못 떨어뜨려 찧고, 문짝에 끼었던 손가락도 검지였다. 더군다나 현역 시절 최 감독은 인상(한 동작으로 바벨을 머리 위로 한번에 드는) 선수였다. 바벨 자체를 넓게 잡아야 하는 특성상 그립이 더 중요하다.<br>  &#160;<br>  &#160;핸디캡이라고 생각하지 않았다. 최 감독의 마인드를 엿볼 수 있는 대목이다. 부모님이 물려주신 큰 손을 믿는 긍정의 힘과 함께, 남들 보다 두 배, 세배는 더 훈련하는 성실함으로 똘똘 뭉쳤다. 스트랩 대신 맨손으로 훈련하며 자신만의 힘을 키워갔다. 그는 “검지가 굽혀지지 않아도 바벨을 안정적으로 쥘 수 있었고, 기록 향상에 지장이 없었다”며 “무엇보다 포기라는 단어를 싫어했다. 운동하면서 가장 싫어했던 말이 ‘그 정도면 충분하다’였고, 그 마음이 계속 나를 움직였다”고 설명했다.<br>  <table class="nbd_table"><tbody><tr><td> <span class="end_photo_org"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/396/2025/12/11/0000729548_003_20251211165116831.jpg" alt="" /></span>  </td></tr><tr><td>  사진=김두홍 기자  </td></tr></tbody></table>  &#160;결국 세계 무대에서 바벨을 번쩍 들어 올렸다. 1997년 세계선수권에서 은메달 두 개를 목에 걸었다. 남자 99kg급 인상에서 177.5㎏, 합계 387.5㎏을 들며&#160;자신이 세운 종전 한국 신기록을 각각 2.5kg씩 경신했다. 방콕으로 무대를 옮겨 또 한번 자신을 뛰어넘었다. 1998년 방콕 AG 남자 105㎏급 경기에서 합계 405.0㎏(인상 185㎏, 용상 220㎏)을 들어 동메달을 품에 안았다.<br>  &#160;<br>  &#160;당당히 메달을 수집하는 사이, 사실 여러 악재가 찾아왔다. 최 감독은&#160;“세계선수권에서 은메달 2개를 따고 분위기가 아주 좋았다. AG에서 당연히 금메달을 노려야 한다는 기대도 있었다. 하지만 대회 3달 전 맹장이 터져 복막염으로 진행됐다. 체중 조절이 어려운 가운데, 체급도 99㎏에서 105㎏까지 올려야 하는 상황이었다. 여러모로 불리했다”면서도 “다행히 내 기록을 경신하며 동메달을 땄다. 절대 포기하지 않았던 집념이 만든 결과”라고 미소 지었다.<br>  &#160;<br>  &#160;남들보다 더 악착같이 보낸 시간&#160;‘모든 걸 쏟아부었다’ 느꼈을 때 마침표를 찍었다. 최 감독은 다소 이른 2003년에 선수 생활을 정리했다. 그는 “1위를 지키기 위해서 고통과 압박을 견뎌야 했다. 기록을 1㎏ 올리는 데에도 다른 사람보다 몇 배의 시간을 쏟았다”며 “나 자신에게 솔직하고 싶었다. 국내에서 1위를 놓고 다투며 운동하고 싶지 않다는 생각이었고, 무릎 부상도 있었다. 더 높은 목표가 보이지 않는다고 판단한 순간 깔끔하게 그만뒀다”고 설명했다.<br>  <table class="nbd_table"><tbody><tr><td> <span class="end_photo_org"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/396/2025/12/11/0000729548_004_20251211165116868.jpg" alt="" /></span>  </td></tr><tr><td>  사진=올림픽공동취재단  </td></tr></tbody></table>  <strong>◆투스타를 넘어</strong><br>  &#160;선수 은퇴 후 고양시청에서 지도자로 새출발했다. 4년 뒤 한국 역도, 체육계에 굵직한 이정표를 세울&#160;장미란을 만났다. 장미란은 2007년 고양시청 직장운동경기부에 입단, 첫해 세계역도선수권(태국 치앙마이)에서 3관왕에 오르며 세계 정상에 올랐다. 2008년 베이징 올림픽에선 합계 326㎏을 들어 올려 금메달과 함께 세계 신기록을 세웠다.<br>  &#160;<br>  &#160;최 감독은 “내가 이루지 못했던 목표를 후배 선수들이 이루는 모습을 보고 싶었다. 이것이 나의 가장 큰 동기”라며 “그러던 중 장미란 선수를 만나게 됐고, 세계선수권과 올림픽 금메달까지 함께할 수 있었다. 이 경험은 나에게도 선수 시절과 전혀 다른 방식의 감동을 줬다”고 뿌듯함을 전했다.&#160;이어 “진정한 연습벌레였다. 정말 운동에만 몰입한 선수였다”며 “몸이 아무리 힘들어도 표정 하나 흐트러지지 않고 묵묵히 본인의 길을 걸었다. 지도자 입장에서 가장 고마운 스타일의 선수”라고 부연했다.&#160;<br>  <table class="nbd_table"><tbody><tr><td> <span class="end_photo_org"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/396/2025/12/11/0000729548_005_20251211165116884.jpg" alt="" /></span>  </td></tr><tr><td>  사진=뉴시스  </td></tr></tbody></table>  &#160;장미란을 따라 걷는다. 박혜정은 장미란이 베이징 올림픽에서 메달을 따는 모습을 보고 안산시 체육관으로 찾아가 역도를 하고 싶다고 외쳤다. 여고부를 제패한 뒤 2023년 고양시청에 입단했다. 최 감독은 “우리도 박혜정 선수를 원했고, 본인도 입단을 희망했다”며 “여러 면에서 장미란 선수와 닮은 면이 많다. 성실함부터 목표의식, 자기관리까지 정말 성실하다. 여기에 재치도 겸비했다. 성장 가능성이 큰 선수”라고 칭찬했다.<br>  &#160;<br>  &#160;고양시청은 현재 경기도 고양시 덕양구&#160;‘장미란 체육관’에 자리 잡고 있다. 최 감독은 “당시 훈련장이 부족한 상황이었다. 이야기를 들으신 강현석 전 고양시장님께서&#160;2008년&#160;베이징 올림픽 후 건립을 승인해주셨다. 덕분에 국내 최초의 역도 전용 체육관이 탄생하게 됐다. 한국 역도 인프라 면에서 중요한 전환점이었다”며&#160;“쉬운 일은&#160;아니겠지만, 박혜정 선수의 이름을 단 체육관도&#160;생기면 정말 기쁠 것 같다.&#160;그럴 수 있도록 최선의 노력을 다하겠다”고 미소 지었다.<br>  <table class="nbd_table"><tbody><tr><td> <span class="end_photo_org"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/396/2025/12/11/0000729548_006_20251211165116915.jpg" alt="" /></span>  </td></tr><tr><td>  사진=김두홍 기자  </td></tr></tbody></table>  <strong>◆포기는 없다</strong><br>  &#160;선수보다 더 훈련장을 많이 찾는다. 개근상을 받아야 할 수준이다. 전날 늦게까지 약속이 있더라도, 선수 훈련이 없더라도 훈련장에 꼬박꼬박 출석한다. 항상 단정한 복장으로 나타난다. 아무리 급해도 모자 한 번 쓴 적&#160;없다. 이게 최 감독이 역도를 대하는 예의이자, 선수를 가르치는 자세다.<br>  &#160;<br>  &#160;최 감독의 철학은 ‘포기는 없다’다. 그의 인생과도 맞닿아 있는 말이다.&#160; 팀을 지키는 30년 동안 우여곡절이 많았다. 갖은 풍파에 휘말렸다. 또 타팀 감독 제의를 받는 등 유혹도 많았다. 하지만 여전히 굳건하게 팀을 지키고 있다.&#160;“어떤 상황에서도 끝까지 포기하지 않는 것이 운동선수의 기본이라고 생각한다”는 그는&#160;“여러 제안도 있었고, 팀 사정상 국군체육부대 감독에 공모한 적도 있었다. 최종 면접날 스스로 발걸음을 돌렸다.&#160;생각해보니 떠나고 싶지 않은 마음이 더 커 돌아왔다”고 설명했다.&#160;<br>  <table class="nbd_table"><tbody><tr><td> <span class="end_photo_org"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/396/2025/12/11/0000729548_007_20251211165116977.jpg" alt="" /></span>  </td></tr><tr><td>  사진=김두홍 기자  </td></tr></tbody></table>  &#160;고양시청은 생활 체육을 위해서도 헌신하고 있다. 2010년대부터 일반인 대상&#160;역도 교실을 운영하고 있다. 최 감독은 “역도를&#160;알리고 싶어 무료로 시작하게 됐다”며 “처음엔 동호인이 몇 없었지만 점차 참여자가 늘면서 책임감과 뿌듯함을 배로 느꼈다. 역도를 통해 건강해졌다는 감사 인사를 받을 때면 더 큰 보람을 느꼈다. 앞으로도 추진할 예정”이라고 목소리를 높였다.<br>  &#160;<br>  &#160;24시간이 부족하다. 선수 육성에 힘을 모두 쏟은 뒤에도 할 일이 남아있다. 동호인을 위한 역도 코치 외에도 대한역도연맹 부회장 등 역할이 많다. 2020년엔&#160;역도를 통해 이뤄낸 성과와 헌신을 인정받아 문화체육관광부로부터 정부 체육 훈장 ‘맹호장’을 받기도 했다. 최 감독은 “연맹 부회장은 시간을 크게 뺏긴다고 생각하지 않는다. 역도 발전을 위한 일이기에 꼼꼼히 챙기고 있다”며 “연맹은 선수를 위한 조직이어야 한다. 행정부터 시스템, 국제대회 대응 등 어떤 부분이든 늘 더 나은 환경을 발전해야 한다. 선수들이 운동에만 집중할 수 있는 구조를 만들고 싶다”고 힘줘 말했다.<br>

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