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[IT뉴스]"선택 아닌 생존" 대표들 한목소리…K게임 'AI 전환' 속도전 돌입

온카뱅크관리자

2026-01-05 14:07:33

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 넷마블·위메이드·컴투스·NHN 수장들 'AI' 강조 "생존에 필수적…업무 전반 생산성 끌어올려야" 게임업, 창작·기술 공존…AI 도입 분야 무궁무진 AI 인재 확보 움직임 뚜렷…이용자 반감 완화 숙제 
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 ⓒ데일리안 AI 삽화 이미지
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 올해 게임업계의 신년사 화두는 AI(인공지능) 전환으로 모아졌다. 단순한 기술 트렌드를 넘어 AI를 전제로 한 산업 구조 전환이 본격화됐음이 드러난다는 평가다. 비용 구조 악화와 글로벌 경쟁 심화 속 AI가 생존을 위한 필수 전략으로 부상한 가운데, AI를 중심으로 게임사들의 업무 전환 속도가 한층 빨라질 전망이다.
 5일 관련 업계에 따르면 넷마블, 위메이드, NHN, 컴투스 등 국내 대형 게임사 대표들은 신년사를 통해 AI로 업무 방식을 혁신해야 한다고 강조했다. 각사가 지향하는 사업 방향에는 조금씩 차이가 있었지만, 임직원들이 AI를 중심으로 업무 방식을 전환하고 이를 통해 성과를 내야 한다는 메시지는 공통적이었다.
 방준혁 넷마블 의장은 AI를 통해 업무 생산성을 향상시켜야 한다고 당부했다. 방 의장은 "AI를 통해 분석의 깊이와 판단의 속도를 높이고, 업무 전반의 생산성을 끌어올려야 한다"며 "AI는 이제 선택이 아닌, 경쟁력의 격차를 결정짓는 기준"이라고 말했다. 박관호 위메이드 의장은 AI를 '선택'이 아닌 '생존조건'으로 규정했다. 그는 "AI의 단순한 도입이 아닌, '어떻게 성과로 연결할 것인지'에 대한 구체적인 해답을 각 조직과 개인이 스스로 증명해 내야 할 때"라고 강조했다.
 정우진 NHN 대표는 "2026년은 전 그룹사에 AI 주도 업무 혁신이 뿌리내리는 해가 될 것"이라며 "각자의 업무에서 AI의 활용 효율을 어떻게 극대화할 수 있을지 함께 실험하고 학습해 나가자"고 했다. 실제 NHN은 'AI 기술 협의회'를 신설해 업무 전반에 AI를 활용할 수 있는 가이드를 수립했고, 작년 말부터 사내 전용 오피스 AI 플랫폼 '플레이그라운드'를 사용하기 시작했다.
 남재관 컴투스 대표는 "AI 시대를 준비하고 새로운 사업 기회를 모색하기 위한 노력도 계속 이어나가야 한다"며 "기술 분야의 혁신을 멈추지 않을 것"이라고 힘줘 말했다.
 게임사들이 콘텐츠 제작이나 경영에 AI를 도입하기 시작한 것은 코로나19 펜데믹 이후부터다. 코로나 19를 거치며 인건비가 과하게 높아진 상황에서 게임사들은 글로벌 경기 침체의 타격을 피하지 못했다. 외부 활동이 늘며 게임 이용률까지 떨어지자 수익성은 낮아졌고, 이에 게임사들은 돌파구로 AI를 택했다.
 게임업은 기술과 창작이 결합된 산업으로, AI 도입에 유리한 구조를 갖는다. 이용자의 이동, 소비, 체류 시간 등 모든 플레이 과정이 디지털 데이터로 축적돼 온 만큼 AI 학습에 사용할 수 있는 고정밀 행동 데이터가 풍부하다. 특히 라이브 서비스 게임은 수년간 누적된 대규모 이용자 데이터를 보유한 만큼 다양한 영역에서의 AI 활용이 가능하다.
 AI를 실제 서비스에 빠르게 반영할 수 있다는 것도 강점이다. 게임 내 NPC(논 플레이어 캐릭터) 행동 개선이나 매칭·보상 구조 조정, 라이브 운영, 현지화 등의 영역에서 활용 가능해 이용자 경험과 게임사 운영 효율을 동시에 개선할 수 있는 수단으로 작용할 수 있다는 분석이다.
 이미 게임 제작 과정에서 AI 도입은 대세로 자리잡고 있다. 한국콘텐츠진흥원의 '글로벌 게임산업 트렌드' 보고서에 따르면 국내 게임업계의 지난해 상반기 생성형 AI 활용률은 41.7%로, 전 분기 대비 14.2%p 올랐다. '2025 게임 종사자 노동환경 실태조사'에 따르면 종사자 10명 중 7명(72%)는 업무에 AI 기술을 활용 중인 것으로 나타났다. 향후 확대 활용할 예정이라는 응답 비율은 70.3%였다.
 국내 게임사 중에서는 엔씨소프트와 크래프톤이 AX(인공지능 전환) 흐름을 선도하고 있다. 엔씨소프트는 자회사 엔씨 AI를 통해 AI 기술 연구와 사업화를 병행하고 있으며, 자체 개발한 LLM(대형언어모델) '바르코'와 3D 생성 기술을 게임 개발 전반에 적용하고 있다. 나아가 게임을 넘어 다양한 산업으로 확장 가능한 멀티모달 AI 모델 개발에도 힘을 싣고 있다.
 크래프톤은 'AI 퍼스트' 기업으로의 전환을 선언하고, 이를 위해 약 1000억원을 GPU(그래픽처리장치) 클러스터 구축 투자를 진행 중이다. 이미 게임 개발, 서비스, 경영 지원 등 다양한 영역에 AI를 활용해 업무 효율을 높이고 있다. 올해부터는 매년 300억원을 투입해 임직원 AI 활용 환경을 조성하는 한편, 조직 효율화도 병행하고 있다.
 AI 인재 확보 움직임도 본격화되고 있다. 이날 게임 채용 사이트 게임잡에 따르면 넥슨, 엔씨소프트, 크래프톤, 스마일게이트, NHN, 컴투스, 위메이드넥스트, 네오플 등은 AI 직군 채용에 나서며 조직 차원의 전환을 서두르고 있다.
 다만 이 과정에서 이용자들의 인식 문제는 여전히 숙제로 남아 있다. 특히 시나리오, 원화, 음성 등 창작의 영역에 생성형 AI가 활용되는 것에 대한 이용자 반감이 뚜렷하다. 사람의 정성과 창의성이 담겨야 하는 분야가 AI로 대체될 수 없다는 정서가 강하다. 게임 심리 분석 업체 'Quantic Foundry' 조사 결과에 따르면, 응답자의 62.7%가 게임 제작에 생성형 AI를 활용하는 것에 부정적인 견해를 보였다.
 실제 글로벌 슈팅 게임 시리즈인 '콜 오브 듀티'의 신작 '콜 오브 듀티: 블랙 옵스7'은 게임에 AI 이미지를 사용했다는 이유로 이용자들에게 비판받았다. 넥슨 자회사 엠바크 스튜디오가 개발한 '아크 레이더스'도 생성형 AI를 게임 내 음성 제작에 활용했다는 사실이 알려지며 논란에 휘말렸다.
 업계에서는 AI 도입이 불가피한 흐름인 만큼, 이용자 수용성이 높은 영역부터 단계적으로 확대하는 전략이 필요하다는 의견이 나온다. 한 게임업계 관계자는 "AI를 활용한 제작 방식 자체보다, 그 결과물이 이용자가 비용을 지불할 만큼 독창성이나 게임성을 갖추고 있는지가 더 중요해보인다. 인식 전환의 계기가 누적돼야 한다"고 말했다.
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