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[스포츠뉴스]2026 북중미 월드컵, 승부는 경기장 밖에서 결판난다 [경기장의 안과 밖]

온카뱅크관리자

2026-01-09 07:38:00

2026년 월드컵 조추첨이 끝났다. 한국은 멕시코, 남아공 그리고 &#8216;유럽 플레이오프 D그룹 중 한 나라&#8217;와 맞선다. 무엇을 준비해야 할지, 그 디테일을 짚었다.<div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/308/2026/01/09/0000037744_001_20260109074022816.jpg" alt="" />2018년 6월, 러시아 월드컵 F조 조별리그 2차전에서 한국이 멕시코에 추가 골을 허용하고 있다. &#169;연합뉴스</div> 2026년 월드컵 조추첨이 완료됐다. 멀게 느껴졌던 북중미 월드컵이 코앞으로 확 당겨진 기분이다. 카메라 포커스를 맞추듯이 뭘 준비해야 할지도 또렷해졌다. 예상치 못했던 경기 장소와 동선, 뜻밖의 상대국, 그리고 달라진 대회 방식 등 체크리스트가 나열된다. 지난 12월6일 새벽, 미국 워싱턴에서 진행된 북중미 월드컵 조추첨에서 한국은 행운을 즐겼다. 1포트에서 홍명보호는 헤비급 지뢰밭을 피해 멕시코와 조우했다. 3포트에도 난적이 많다고? 걱정하지 마시라. 뽑기 여신이 3포트 최하 순위 팀인 남아프리카공화국을 선물했다. 4포트에서도 이탈리아가 속한 유럽 플레이오프 A그룹을 피했다. 한국은 D그룹(체코-아일랜드, 덴마크-북마케도니아) 승자를 상대한다. 각 포트에서 가장 해볼 만한 팀들만 기막히게 솎아낸 셈이다. 토를 달 수 없을 만큼 만족스러운 조추첨 결과다. 물론 세상에 공짜란 없다. 멕시코는 개최국이다. 개최국은 팀보다 현장 분위기가 더 무섭다. 홈 팬들의 열광적 응원이 어떤 마법을 부리는지는 세상 누구보다 우리가 잘 안다. 하필 그게 또 축구에 미친 나라 멕시코다. 한국은 2018년 러시아 월드컵에서 멕시코 팬들의 열정을 직접 확인했다. 첫 경기에서 스웨덴에 발목을 잡힌 한국은 F조 2차전에서 멕시코를 만났다. 반등 의지는 현장 기세에 눌렸다. 본토는 물론 유럽 각지에서 멕시코 팬들이 로스토프 아레나로 몰려들었다. 경기장은 멕시코의 홈그라운드로 변신했다. 녹색 폭풍에 휩쓸린 한국은 1-2로 좌초했다. 2022년 카타르 월드컵 16강전도 좋은 예다. 벤투호와 브라질의 맞대결 현장은 노란색으로 물들었다. 그라운드 안팎에서 삼바 리듬에 놀아난 벤투호는 졸전 끝에 1-4로 무릎을 꿇었다. 홍명보호는 적대적 분위기에 대비할 필요가 있다. 2021년 아스널의 미켈 아르테타 감독은 리버풀 원정을 앞두고 소음 훈련을 실시했다. 안필드의 열광적 응원 소리가 크게 울려 퍼지는 상태로 아스널 선수들은 훈련에 임했다. 세계 최강인 대한민국 양궁 국가대표팀도 소음 훈련을 통해서 집중력을 다진다. 최근 한국의 홈경기 분위기가 지나치게 조용하다는 지적이 많다. 특히 국내파 선수들은 적대감이 흉흉한 원정 분위기를 경험해보지 못했다. 거센 야유에 묻혀 기본 의사소통조차 어려운 극악의 상황에 적응해야 한다. 경기 장소의 고도도 복병이다. A조 1, 2차전 장소인 과달라하라는 해발 1566m에 있는 준고산지대다. 태백산 정상에서 뛰는 셈이다. 이 고도에서는 실질 산소량이 해수면 대비 84% 수준으로 감소한다. 고산지대 경기에서는 선수 체력이 완만한 하락이 아니라 후반전 중반부터 뚝 떨어지는 현상이 발생한다. 여기서 한 발 더 뛸 수 있었기에 1983년 세계청소년선수권대회에서 한국은 4강에 오를 수 있었다. 북중미 월드컵에서는 전술 완성도만큼 과학적 컨디셔닝 대비가 홍명보호의 성패를 좌우할 것으로 보인다. 2014년 브라질 월드컵을 앞두고 홍명보 감독은 컨디셔닝에서 큰 실수(황열주사 접종 해프닝)를 저질렀다. 그 과오로부터 소중한 교훈을 얻었기를 바란다. 1986년 멕시코 월드컵에 출전했던 선배들의 경험담도 경청하기를 바란다. 아프리카 상대국인 남아공은 A조 최약체로 평가된다. 현재 FIFA 랭킹 61위다. 사우디아라비아, 요르단, UAE 등 우리에게 익숙한 중동 국가들이 포진한 60위권대 팀이다. 남아공 대표팀에는 유럽파가 6명밖에 없다. 5대 리그에 소속한 선수는 한 명뿐이다. 월드컵 경험도 부족하다. 자국에서 개최했던 2010년 대회 이후 이번이 16년 만의 월드컵 출전이다. FIFA 랭킹, 스쿼드 수준, 대회 경험 등 모든 면에서 한국이 앞선다. 이론대로라면 승리가 가장 자연스러운 결과다. 문제는 그게 말처럼 쉽지 않다는 점이다. 최근 평가전에서 홍명보호는 골을 넣지 못해 조급해지는 모습을 자주 연출했다. 아시아 3차 예선에서도 한국은 팔레스타인과 두 번 모두 비겼다. 홍명보호가 월드컵 목표를 달성하려면 질 경기에서 지지 않는 것보다 이겨야 할 경기를 확실히 잡는 게 더 중요하다. 남아공전 승리 없이는 조별리그 통과가 불가능하다. 무조건 이겨야 하고, 그러려면 골을 넣어야 한다. 이럴 때일수록 세트피스 득점력이 중요해진다. 최근 유럽 클럽 축구에서는 세트피스 전담 코치를 두는 게 기본이 될 만큼 중시된다. 대한민국 국가대표팀의 세트피스 준비 태세가 그 수준에 미치지 못해 아쉽다. 어쨌든 이강인, 손흥민, 김진규 등 정교한 키커를 보유했다는 점은 긍정적이다. 상대가 세트피스에서 어떻게 막는지도 철저히 파악해야 한다. 이 대목에서 홍명보호는 뜻밖의 선물을 받았다. 12월21일부터 남아공이 모로코에서 열리는 &#8216;아프리카컵 오브 네이션스(아프콘)&#8217;에 출전한다. 아프리카 최고 권위 대회인 만큼 남아공은 최정예로 나서야 한다. 월드컵 상대국들 앞에 전력을 고스란히 노출하는 셈이다. 세트피스 수비를 비롯해 모든 면에서 아프콘은 남아공을 분석할 절호의 기회다. 마찬가지 맥락으로 내년 3월에 열리는 유럽 플레이오프도 한국은 절호의 분석 기회로 활용해야 한다. 유럽 팀 후보는 덴마크(21위), 체코(44위), 아일랜드(59위), 북마케도니아(65위) 중 하나다. 객관적 전력상 덴마크가 최종 승자가 될 가능성이 크다. 덴마크 대표선수 대부분이 유럽 5대 리그에서 뛴다. 선발진은 전원 빅리거다. 그런데 대표팀 경기력이 개인 기량의 합에 밑돈다. 유럽 예선에서 덴마크는 조 1위를 달리다가 마지막 두 경기에서 벨라루스(99위)와 비기고, 스코틀랜드(36위)에 패하는 바람에 플레이오프로 밀렸다. 2022년 카타르 월드컵 D조에선 호주에 0-1로 패하기도 했다. 방심은 금물이지만, 유럽에서 누가 올라오든 한국으로서 해볼 만한 게 사실이다. 우리만 제대로 준비하면 된다. 재차 조추첨에서 한국을 뽑은 샤킬 오닐에게 감사할 뿐이다. <h3>경쟁자 분석할 절호의 기회 </h3> 북중미 월드컵의 최대 변수는 조 3위 효과다. 북중미 월드컵은 48개국 체제로 펼쳐진다. 조 3위 상위 8개 팀까지 조별리그를 통과한다. 조 3위의 토너먼트 진출 가능 여부는 조별리그 판세에 크게 작용한다. 조 3위까지 조별리그를 통과할 가능성이 있었던 1994년 대회에서 각 조 3위의 평균 승점은 4.17점이었다. 이 숫자가 조 1, 2위만 토너먼트에 진출하는 방식으로 바뀐 1998년 대회에서 3.00점으로 크게 떨어졌다. 앞선 두 경기를 망친 팀들의 동기부여가 일찍 소진된 탓으로 풀이된다. 역사 속에서 잠들었던 이 &#8216;조 3위 효과&#8217;가 북중미 월드컵에서 부활한다. &#8216;루저&#8217;들로서는 큰 동기부여다. 2패 팀도 최종전만 잡으면 32강행을 노릴 수 있기 때문이다. 남아공은 멕시코와 유럽 팀을 먼저 상대한다. 2패 상태로 한국전에 임할 확률이 높다. 기존 방식이라면 남아공의 한국전 목표가 &#8216;유종의 미&#8217;밖에 없었겠지만, 이번 월드컵에서는 한국만 잡아도 32강행을 꿈꿀 수 있다. 이론적으로 남아공전에서 상대가 전진해주면 그만큼 뒤가 얇아져 홍명보호가 유리한 측면도 생긴다. 하지만 약체라도 눈에 불을 켜고 달려들면 쉽지 않다. 카타르 월드컵에서 벤투호를 상대했던 포르투갈이 딱 그런 상황이었다. 승점 1점 상태였던 한국은 끝까지 포기하지 않았다. 결국 포르투갈은 후반 추가 시간 황희찬에게 역전골을 내줘 패했다. 객관적 전력에서 한 수 위인 한국을 상대로 남아공도 그런 괴력을 발휘하지 못하리라는 법은 없다. 대한민국의 현 스쿼드는 역대 최고다. 선발진 대부분이 유럽에서 뛴다. 하지만 지난 카타르 월드컵과 아시안컵의 결과는 스쿼드 수준에 비해 아쉬웠다. 선수단 내부 잡음이 주된 원인이었다. 높아진 개인 기량들을 제대로 끌어내는 1차 책임은 물론 감독과 코칭스태프의 역량이다. 하지만 선수단 컨디셔닝, 상대 분석, 현장 환경 조사 등 각종 지원 디테일도 중요하다. 홍명보호가 이번 여정을 멕시코 밖으로 연장하고 싶다면 경기장 밖에서 전례 없는 준비가 필수적이다.

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