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[IT뉴스]UN, "인류 '물 파산' 시대 진입…원복 불가능한 현실 직시해야"

온카뱅크관리자

2026-01-21 08:37:28

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 <img alt="지하수 과다 취수로 발생한 터키 코냐의 싱크홀. Ekrem07/위키미디어 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202601/21/dongascience/20260121083143925lbye.png" data-org-width="680" dmcf-mid="ul9XOx4qed" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202601/21/dongascience/20260121083143925lbye.png" width="658">
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 지하수 과다 취수로 발생한 터키 코냐의 싱크홀. Ekrem07/위키미디어 제공
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 유엔(UN)이 기후변화와 무분별한 수자원 사용으로 전세계 곳곳의 수자원이 회복 불가능한 상태에 이르면서 "인류가 '물 파산(water bankruptcy)' 시대에 접어들었다"고 공식 발표했다. UN은 전세계 지도자들이 인류가 마주한 새로운 현실에 대해 과학적 근거를 바탕으로 적응해야 한다고 촉구했다. 
 UN대(UN University) 물·환경·보건연구소(INWEH) 연구팀은 20일(현지시간) '글로벌 물 파산' 보고서를 공개했다. 
 만성적인 지하수 고갈, 토양 황폐화, 삼림 파괴, 수질 오염이 기후변화로 악화되고 있다. 보고서는 경제적 관점에서 전세계 수자원 상태를 묘사했다. 대다수 지역사회가 강, 토양, 적설층으로부터 얻는 재생 가능한 수자원 '수입'을 초과로 '지출'했으며 대수층, 빙하, 습지와 기타 수원지에 축적된 '장기 저축'까지 고갈시켰다는 진단이다.
 수자원 고갈은 대수층 압축, 삼각주와 연안 도시의 지반 침하, 호수와 습지 파괴, 생물다양성 손실을 초래한다. 보고서에 따르면 물 부족 또는 극심한 물 부족 국가에 거주하는 인구는 전체의 75%에 달한다. 지반 침하 지대에 거주하는 인구는 20억명에 이른다.
 연구팀은 '물 부족(water stressed)'이나 '물 위기(water crisis)' 등 기존 용어가 인류가 마주한 현실을 제대로 반영하지 못한다고 보고 물 파산이라는 용어를 새로 정의했다. 물 부족은 되돌릴 수 있다는 느낌을, 물 위기는 극복 가능하다는 느낌을 주기 때문이다.
 보고서에 따르면 물 파산은 '재생 가능한 유입량 및 안전한 고갈 수준에 비해 지표수 및 지하수에서 지속적인 과다 취수, 그로 인한 물 관련 자연 자본의 되돌릴 수 없거나 지나치게 비용이 많이 드는 손실'로 정의된다. 이전 상태로 되돌아갈 수 없다는 점이 핵심이다.
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 <img alt="UN대(UN University) 물·환경·보건연구소(INWEH)가 발간한 '글로벌 물 파산' 보고서 표지. 가뭄으로 땅이 갈라진 미얀마 사가잉에서 한 남성이 물을 나르고 있다. UNU-INWEH, Pyae Phyo Aung 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202601/21/dongascience/20260121083145343hhhs.png" data-org-width="680" dmcf-mid="7Cc0TnRfMe" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202601/21/dongascience/20260121083145343hhhs.png" width="658">
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 UN대(UN University) 물·환경·보건연구소(INWEH)가 발간한 '글로벌 물 파산' 보고서 표지. 가뭄으로 땅이 갈라진 미얀마 사가잉에서 한 남성이 물을 나르고 있다. UNU-INWEH, Pyae Phyo Aung 제공
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 현재 지구상 모든 유역과 국가가 물 파산 상태는 아니지만 수자원 시스템은 여러 지역사회에 걸쳐 영향을 미친다. 물 문제 해결이 시급한 주요 지역으로는 중동과 북아프리카, 남아시아 일부 지역과 미국 남서부 콜로라도 강과 인근 저수지가 꼽혔다.
 보고서 주 저자인 카베 마다니 INWEH 소장은 "전통적인 정치적 경계를 초월하는 문제"라며 "분열된 현대 세계에서 물은 국가 안보와 국제적 우선순위를 조율하는 강력한 협력의 초점이 될 수 있다"고 설명했다.
 더 이상 물을 다른 환경 변화에 영향받는 수동적 가치로 취급해서는 안 된다는 분석도 나왔다. 수자원 회복에 초점을 둔 투자가 기후변화 완화, 생물다양성 방지나 사막화 대응 등 다른 과제도 진전시킬 수 있다는 것이다.
 농업이 담수 사용량 대부분을 차지한다. 농업은 식량 안보와 긴밀히 연결돼 전세계 시장경제와 국가의 정치적 안정까지 영향을 준다. 물 파산의 영향이 해당 지역뿐 아니라 전지구적으로 확산한다는 뜻이다.
 마다니 소장은 "수백만 명의 농민이 오염되거나 사라지는 수원에서 더 많은 식량을 생산하려 애쓴다"며 "물을 효율적으로 활용하는 농업으로 신속히 전환하지 않으면 물 파산이 급속히 확산될 것"이라고 우려했다.
 보고서는 주로 식수나 위생에 초점을 맞춘 현재의 '물 의제'가 많은 지역에서 알맞지 않다고 지적한다. 물 파산 상태를 공식적으로 인정하고 기후, 생물다양성, 토지 관련 약속 이행에 물이 제약이자 기회임을 인식하는 것 등이 새로운 의제로 제시됐다. 지구 관측, 인공지능, 통합 모델링을 활용한 물 파산 모니터링 시스템 정착도 촉구됐다.
 사라진 빙하를 다시 만들거나 압축된 대수층을 다시 채울 수는 없다. 다만 남아있는 수자원의 추가 손실을 막고 새로운 한계 내에서 살아갈 수 있도록 제도를 재설계해 적응해야 물 파산 가속을 막을 수 있다는 설명이다.
 물 파산 관리를 위해서는 각국 정부가 습지 손실, 지하수 고갈, 오염 통제 등 되돌리기 어려운 피해를 적극 방지해야 한다는 분석이 나왔다. 생산하는 작물을 전환하거나 효율적인 시스템을 도입해 물 사용 효율을 개선할 필요도 제기됐다.
 칠리디지 마르왈라 UN대 총장 겸 UN 사무차장은 "물 파산은 취약성, 이주, 갈등의 원인"이라며 "취약 계층을 보호하고 불가피한 손실을 공정하게 분담하는 등 공정하게 관리하는 것이 평화, 안정, 사회적 결속 유지의 핵심이 될 것"이라고 말했다.
 마다니 소장은 "이번 보고서는 '절망의 선언'이 아니라 "정직함, 현실주의, 그리고 변혁을 촉구하는 외침"이라며 "파산 선언은 포기하는 것이 아니라 새롭게 시작한다는 것"이라고 밝혔다.
 이어 "물 파산 현실을 인정함으로써 우리는 사람과 경제, 생태계를 보호하는 '어려운 선택'을 할 수 있다"며 "지체할수록 적자는 더욱 깊어질 뿐"이라고 강조했다.
 이번 보고서는 2026년 UN 물 회의 준비를 위한 세네갈 다카르 고위급 회의를 앞두고 발표됐다. 본회의는 12월 2~4일 아랍에미리트에서 개최될 예정이다.
 &lt;참고 자료&gt; - doi.org/10.53328/INR26KAM001 
 [이병구 기자 2bottle9@donga.com]
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