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[스포츠뉴스][STN 특집, 환경을 말하다] 영풍 석포제련소, 환경·경제·스포츠로 지역을 살리다... 지방소멸 시대, 'K-도요타시' 실험은 봉화에서 진행 중이다

온카뱅크관리자

2026-01-23 23:00:00

환경 투자로 수달이 돌아왔다... '폐수 제로'로 증명한 산업과 자연의 공존 종합 스포츠 컴플렉스 완성, 생활체육이 지역 공동체를 묶다 학교가 살아 있는 마을... 일자리·교육·정주가 만든 인구 방어선<div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/450/2026/01/23/0000148554_002_20260123230008179.png" alt="" />1970년대 문을 연 국내 최초 현대식 아연 제련소인 영풍 석포제련소는 지난 50년간 경북 북부권의 유일한 대규모 사업장으로서 지역 경제의 심장 역할을 해왔다. (▲석포제련소 전경). /사진=영풍</div> e스포츠 STN을 알리다.&#160;류승우 기자┃지방소멸이 현실이 된 시대, 경북 봉화군 석포면은 예외적인 풍경을 보여준다. 환경 투자를 통해 수달이 돌아온 하천, 인구가 유지되는 학교, 그리고 스포츠 인프라를 축으로 살아 움직이는 지역 공동체. 영풍 석포제련소는 환경·경제·스포츠를 아우르는 ESG 실천으로 '기업이 지역을 어떻게 살릴 수 있는가'에 대한 하나의 해답을 제시하고 있다. 경제_50년 외길, 봉화 경제를 지탱해 온 산업의 중심 1970년대 문을 연 영풍 석포제련소는 국내 최초의 현대식 아연 제련소로 출발해 반세기 넘게 경북 북부권 산업의 축을 담당해 왔다. 대규모 산업시설이 드문 봉화군에서 석포제련소는 단순한 사업장을 넘어 지역 경제의 심장 역할을 해왔다. 봉화군 전체 인구는 감소세를 면치 못하고 있지만, 석포제련소 임직원 수는 2012년 499명에서 2023년 576명으로 오히려 늘었다. 직원과 가족을 포함한 동반 정주 인구는 같은 기간 4배 이상 증가했다. 지역 주소를 유지하는 '봉화사랑 주소 갖기' 캠페인에서도 석포제련소 구성원들은 핵심 축으로 기능하고 있다. 전문가들은 이러한 흐름을 "일자리와 정주 여건이 결합될 경우, 지방에서도 인구 유지가 가능하다는 실증 사례"로 평가한다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/450/2026/01/23/0000148554_003_20260123230008264.png" alt="" />환경 변화는 수치보다 현장에서 먼저 감지됐다. 2022년 이후 제련소 앞 하천에서 멸종위기종 수달이 반복적으로 관찰되며, 낙동강 최상류 수질 개선의 상징적 장면으로 회자되고 있다. (▲낙동강 수달). /사진=영풍</div> 환경_연 1000억 투자, 수달이 돌아온 낙동강 최상류 석포제련소가 가장 공을 들여온 분야는 환경이다. 2019년 '환경개선 혁신계획' 수립 이후 매년 약 1000억 원 규모의 환경 예산을 투입했고, 누적 투자액은 5400억 원에 이른다. 상징적인 사례는 2021년 도입된 '폐수 무방류 시스템(ZLD)'이다. 제련 공정에서 발생하는 폐수를 외부로 단 한 방울도 방류하지 않고 전량 재처리·재활용하는 방식으로, 세계 제련소 가운데 최초 사례다. 이를 통해 연간 약 88만㎥의 공업용수를 절감하고 있다. 환경 변화는 수치보다 현장에서 먼저 감지됐다. 2022년 이후 제련소 앞 하천에서 멸종위기종 수달이 반복적으로 관찰되며, 낙동강 최상류 수질 개선의 상징적 장면으로 회자되고 있다. 일부 지자체는 석포제련소의 시스템을 벤치마킹 대상으로 삼고 있다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/450/2026/01/23/0000148554_001_20260123230008131.png" alt="" />1970년대 문을 연 국내 최초 현대식 아연 제련소인 영풍 석포제련소는 지난 50년간 경북 북부권의 유일한 대규모 사업장으로서 지역 경제의 심장 역할을 해왔다. (▲석포주민생활체육센터). /사진=영풍</div> 스포츠 ESG_'명목 후원' 아닌 생활체육 생태계 투자 영풍의 ESG 실천은 스포츠 영역에서도 구체적으로 나타난다. 지난 4월 영풍제지는 평택시체육회와 후원 협약을 체결하고, 지역 체육 활성화에 나섰다. 후원금은 단순 행사 지원이 아니라 회원단체 운영, 각종 대회 개최, 학교 운동부 지원, G-스포츠클럽 운영 등 지역 스포츠 생태계 전반을 강화하는 데 쓰이고 있다. 체육계 관계자들은 "일회성 로고 노출 중심 후원이 아니라, 실제 저변 확대를 목표로 한 구조적 지원"이라고 평가한다. 석포면에서도 스포츠는 지역 공동체를 묶는 핵심 축이다. 석포제련소는 기존에 테니스장, 풋살장, 족구장을 조성해 주민들에게 개방해 왔다. 최근에는 생활체육센터와 정식 규격 축구장이 연달아 준공되며 실내·외 체육시설을 모두 갖춘 '종합 스포츠 컴플렉스'가 완성됐다. 이로써 석포면은 면 단위 지역으로는 드물게 다양한 종목의 생활체육이 가능한 공간을 확보하게 됐다. 문화_스포츠와 문화가 만난 지역 공동체 체육 인프라는 문화 활성화로 이어지고 있다. 석포제련소는 4년째 '석포마을 공모전'을 이어가며 주민 참여형 문화 콘텐츠를 육성해 왔다. 석포중학교 학생들이 직접 제작한 단편 영화는 국제청소년영상공모제에서 수상하며 지역에 적잖은 반향을 일으켰다. 체육시설과 문화 프로그램은 '즐길 수 있는 마을'이라는 인식을 만들었고, 이는 다시 정주 의지로 연결되고 있다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/450/2026/01/23/0000148554_004_20260123230008317.png" alt="" />4년째 이어오는 '석포마을 공모전'은 물론, 석포중학교 학생들의 단편 영화 제작 지원은 큰 결실을 보았다. 학생들이 직접 기획·출연한 작품이 '제16회 국제청소년평화·휴머니즘영상공모제'에서 우수상을 수상하며, 시골 마을 아이들에게 '할 수 있다'는 자신감과 문화적 자부심을 심어주었다 (▲단편영화교실 워크샵). /사진=영풍</div> 인구_학교가 살아 있다는 것의 의미 석포초등학교는 전국 다수 면 단위 학교가 폐교 위기에 놓인 현실 속에서도 전교생 100명 안팎을 유지하고 있다. 병설유치원 역시 봉화군 내 유일하게 3개 학급 체제를 유지 중이다. 학생 수 증가로 교실 증축까지 이뤄졌다. 다자녀 가구 비율이 높은 것도 특징이다. 석포제련소 직원 가운데 세 자녀 이상 가구가 다수 존재하며, 이는 안정적인 일자리와 주거·교육 환경이 결합된 결과라는 분석이 나온다. 최근에는 타 지역 학생들이 친환경 설비를 견학하기 위해 석포를 찾으며, 산업 현장이 '환경 교육의 장'으로 기능하고 있다. 기업이 지역을 살릴 수 있는가에 대한 하나의 답 영풍 석포제련소와 봉화군 석포면의 사례는 기업이 단순한 생산 주체를 넘어, 환경·스포츠·문화·인구를 연결하는 지역 생태계의 중심이 될 수 있음을 보여준다. 일본 도요타시가 기업과 도시의 공존 모델을 만들어냈듯, 봉화 석포는 'K-도요타시' 실험이 진행 중인 현장으로 주목받고 있다. 영풍 관계자는 "기업의 ESG는 선언이 아니라 생활 속에서 체감돼야 한다"며 "환경을 지키고, 스포츠와 문화를 키우며, 사람이 남는 지역을 만드는 것이 목표"라고 말했다. 지방소멸이 국가적 과제가 된 지금, 석포에서 진행 중인 이 실험은 하나의 참고서가 되고 있다. <div style="margin-bottom: 2rem;margin-bottom: 2rem; padding: 1rem;border: 1px solid rgba(0,0,0,.1); border-bottom-color: rgba(0,0,0,.25)"> ※STN뉴스 보도탐사팀 제보하기 당신의 목소리가 세상을 바꾸고, 당신의 목소리가 권력보다 강합니다. STN뉴스는 오늘도 진실만을 지향하며 여러분의 소중한 제보를 기다립니다. ▷ 전화 : 1599-5053 ▷ 이메일 : invguest@stnsports.co.kr ▷ 카카오톡 : @stnnews </div> / STN뉴스=류승우 기자 invguest@stnsports.co.kr

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