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[연예뉴스]장항준이란 모험... '왕과 사는 남자' 600만의 의미 [이승우의 관통]

온카뱅크관리자

2026-02-26 12:14:26

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 왕을 변방으로 밀어 넣은 사극, 관객은 무엇에 반응했나 
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 (MHN 이승우 기자) 감독 장항준이 사극을 연출한다고 했을 때, 충무로는 얼마나 확신했을까. 예능과 장르 영화를 오가던 감독의 선택은 안전과는 거리가 멀었다.
 영화 '왕과 사는 남자'가 개봉 23일 만에 600만 관객을 돌파했다. 누적 매출액은 약 550억 원(배급사 집계 기준)을 넘어섰고, 제작비 약 180억 원 규모로 알려진 이 작품은 손익분기점(약 450만 명)을 이미 훌쩍 넘겼다. 동시기 경쟁작을 제치고 박스오피스 정상을 유지 중이다.
 수치만 놓고 보면 '흥행 성공'이란 표현으로 충분하다.
 그러나 관통은 숫자에서 멈추지 않는다. '왕과 사는 남자'는 충무로의 모험이 600만으로 돌아온 사례다. 이 결과의 핵심은 장르의 혁신이 아니라, 해석의 이동에 있다.
 ◆ 장항준이라는 변수 
 사극은 감독의 '무게'를 요구하는 장르다. 제작비는 크고, 고증과 미장센에 대한 기대는 높다. 실패는 감독 개인을 넘어 투자 구조 전체에 부담을 남긴다. 그래서 충무로는 이 장르를 대개 안정적인 이름에 맡겨왔다.
 그런 점에서 장항준은 낯선 선택이었다. 그는 그동안 작품에서 거대한 담론을 전면에 세우기보다, 인물 사이의 관계와 대사의 리듬을 통해 이야기를 전개해왔다. 장르적 긴장이 높아질수록 한 박자 비껴가는 유머를 배치해 균형을 잡는 방식 역시 그의 연출 특징 중 하나다.
 그래서 사극과 장항준 사이에는 간극이 있었다. 그러나 그는 그 간극을 지우지 않았다. 오히려 그 틈을 자신의 방식으로 채웠다.
 이 영화가 흥미로운 지점은 사극의 판을 뒤흔들었다는 데 있지 않다. 오히려 위배 이후의 자리를 어떻게 읽었는가에 있다. 이것이 장항준의 해석이다.
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 그는 권력이 가장 강하게 작동하는 순간을 보여주지 않는다. 이미 역모로 밀려난 왕을 공동체의 한복판에 놓는다. 장엄한 복권 서사가 아니라, 권위를 잃은 존재가 타인의 시선 속에서 다시 위치를 찾는 과정을 따라간다.
 사극의 관습이 왕의 위엄을 재현하는 데 있었다면, 장항준의 해석은 그 위엄이 사라진 자리에서 출발한다. 중심은 왕의 권위가 아니라, 왕을 바라보는 사람들의 반응이다. 왕은 상징이 아니라, 관계 속의 존재로 재배치된다.
 ◆ 위치의 이동
 이 영화는 사극의 문법을 새로 쓰지 않는다. 대신 그 문법이 작동하는 중심을 옮긴다. 왕의 몰락을 비극적 장면으로 극대화하지 않는다. 추락의 장엄함 대신, 추락 이후의 어색한 시간들을 붙든다.
 권력을 잃은 왕은 더 이상 상징적 존재가 아니다. 그는 마을 사람들의 시선 속에서 끊임없이 재해석된다. 어떤 이는 적대하고, 어떤 이는 조롱하고, 또 어떤 이는 조심스레 거리를 좁힌다. 
 이 다양한 반응이 서사의 동력을 만든다. 왕의 감정이 아니라, 왕을 둘러싼 감정의 층위가 쌓인다. '겸상 장면'은 그 구조를 가장 압축적으로 보여준다. 
 사극에서 식탁은 위계를 드러내는 장치다. 누가 상석에 앉고, 누가 말없이 서 있는지가 곧 권력의 거리다. 그러나 이 영화는 그 거리를 물리적으로 줄인다. 왕과 천민이 한 상에 마주 앉는 순간, 권력은 더 이상 위에서 군림하는 개념이 아니라, 함께 감당해야 할 현실이 된다.
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 이 영화가 택한 방식은 권위의 파괴가 아니다. 위엄이 걷힌 자리에는 통쾌함 대신 불편함과 망설임이 남는다. 영화는 그 어색함을 서둘러 봉합하지 않는다. 상석에서 내려온 왕은 더 이상 중심이 아니라 관계 속 변수로 놓인다. 그리고 관객의 시선은 권위가 아니라, 그 시간을 함께 견디는 극 중 인물의 모습으로 이동한다.
 ◆ 유해진의 얼굴, 감정의 방향을 바꾸다
 이 설계가 공허하지 않은 이유는 유해진의 얼굴에 있다.
 그는 왕을 향해 거칠게 몰아붙인다. 목소리는 높고 말은 빠르다. 그러나 그 분노는 끝까지 밀고 가지 않는다. 말을 마친 뒤 잠시 멈칫하고, 눈빛이 흔들린다. 그 짧은 틈이 공기를 바꾼다. 관객은 그 균열을 따라 숨을 고른다.
 분노는 폭발로 끝나지 않는다. 적대는 연민의 문턱에서 머문다. 그 미세한 정지 덕분에 왕은 추락한 권력이 아니라, 상처 입은 인간으로 내려온다.
 유해진은 낯선 연기 변신을 보여주기보다 그동안 관객에게 익숙한 결을 정교하게 조율한다. 생활감 있는 톤, 한 박자 비껴가는 유머, 과장되지 않은 호흡. 
 극 중 유머는 장식이 아니라 감정의 과잉을 제어하는 장치다. 장항준이 구조를 설계했다면, 유해진은 그 구조에 체온을 더했다.
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 ◆ 600만이 남긴 질문
 600만은 단순한 흥행 기록이 아니다.
 극장 관객이 줄어든 시장에서 선택은 더 선별적이 됐다. 그 선별이 향한 곳이 장엄함이 아니라 관계와 연민이었다는 점에서, 이 수치는 관객이 어디에 감정을 실었는지를 보여준다.
 '왕과 사는 남자'는 권위를 부수지 않는다. 상징의 자리에서 생활의 자리로 옮긴다. 강한 지도자의 카리스마보다, 공동체 안에서 설명하고 배우는 관계를 전면에 둔다. 관객의 시선은 왕의 위엄보다, 왕을 바라보는 공동체의 표정에 더 오래 머문다.
 장항준은 사극의 틀을 깨지 않았다. 대신 왕의 위치를 옮겼다. 그리고 그 이동은, 관객이 권력을 바라보는 방식이 이미 달라지고 있음을 비춘다.
 이 영화가 중심에 둔 것은 왕이 아니라, 왕과 함께 살아야 하는 사람들이다. 우리는 더 강한 권력을 기다리기보다, 무너진 권력 이후를 어떻게 견딜지를 묻는 시대에 서 있다.
 600만은 그 질문에 대한 조용한 흐름을 드러낸다.
 사진= 영화 '왕과 사는 남자' 스틸컷 제공
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