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[IT뉴스]스타십 지연에 흔들리는 NASA 유인 달 착륙 일정

온카뱅크관리자

2026-03-11 13:57:34

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> “우주 연료 보급, 최대 난제” 
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 블루오리진의 블루문 착륙선(왼쪽)과 스페이스X의 스타십 착륙선(오른쪽)이 달 표면에 있는 합성 이미지. Blue Origin, SpaceX 제공
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 스페이스X의 차세대 우주선 스타십 개발이 계속 지연되면서 미국항공우주국(NASA)의 달 착륙 일정도 흔들릴 수 있다는 지적이 나왔다.
 10일(현지시각) NASA 감사관실은 보고서 '유인 달착륙선(HLS) 계약 관리'를 발표했다. 보고서는 스타십이 유인 달 착륙선으로 인증받으려면 우주 연료 보급이라는 전례 없는 기술적 난제를 해결해야 한다고 지적했다. 달로 향하기 전 지구 궤도에서 극저온 연료를 보충해야 하는데 이 규모의 작업은 아직 인류가 시도한 적 없는 위험하고 복잡한 과정이다.
 NASA는 스페이스X, 블루오리진 등 민간 기업과 함께 수십억 달러 규모의 유인 달 탐사 프로그램 '아르테미스'를 추진 중이다. 올해 4월 아르테미스 2호가 달 선회 비행에 나서고 2028년 달에 착륙하는 게 목표다. 미국은 중국이 2030년 전후로 달에 우주인을 보내기 전에 이를 달성해야 한다는 압박을 받고 있다.
 당초 NASA는 2024년 달 착륙을 목표로 했으나 스타십 개발이 지연되면서 일정이 계속 밀렸다. 스타십 납품 기한은 2024년 12월에서 2026년 9월로 다시 2027년 6월로 두 차례 연장됐다. 2025년 가을에는 스페이스X가 2027년 6월 일정도 맞추기 어렵다고 NASA에 통보했다. NASA는 같은 해 10월 스페이스X와 블루오리진 양사에 2028년 달 착륙을 위한 개발 가속 방안 제출을 요청했다.
 감사관 보고서는 스타십이 유인 달 착륙선으로 인증받기 위해 넘어야 할 가장 어려운 기술적 과제로 '우주 연료 보급'을 꼽았다. 달로 향하기 전 지구 궤도에서 연료를 보충해야 하는데 이 규모의 우주 연료 보급은 전례 없는 위험하고 복잡한 작업이다.
 스타십 1대가 달 착륙선 역할을 맡기 전에 위성 11대 이상을 지구 궤도에 띄워 연료 탱커로 운용해야 한다. 이 중 1대가 연료 저장소 역할을 하고 나머지 10대 이상이 연료를 채워 달 착륙용 스타십에 전달하는 방식이다. 지구 저궤도에서 극저온 연료를 최소 10차례 이상 옮기는 작업은 매우 위험한 도전으로 수많은 위성이 운용되는 공간이라는 점이 난이도를 더 높인다.
 연료 보급 외에도 스타십의 구조적 특성이 안전 우려를 키운다. 높이 약 52m(171피트)인 스타십은 승무원이 달 표면에서 탑승하려면 지상 약 35m(115피트) 높이에 설치된 엘리베이터를 이용해야 한다. 엘리베이터가 고장날 경우 현재 대체 탑승 수단이 없어 NASA가 최상위 위험 중 하나로 관리하고 있다.
 구조 능력 부재 문제도 지적했다. NASA는 1970년대 스카이랩 임무와 2003년 컬럼비아 사고 이후 우주 구조 계획을 갖췄으나 2011년 우주왕복선 퇴역 이후 우주 구조 체계를 갖추지 못하고 있다.
 보고서는 초기 비행일수록 예측하지 못한 위험이 더 크다며 우주왕복선 프로그램이 초기 비행의 승무원 손실 위험을 100분의 1로 추정했다가 나중에 10분의 1이었던 것으로 확인된 사례를 상기시켰다.
 보고서 발행 직전인 2026년 2월 NASA는 아르테미스 계획을 수정했다. 아르테미스 3호는 달 착륙 대신 저궤도 비행 시험으로 전환돼 2027년 진행되고 달 착륙은 2028년 아르테미스 4호로 넘어갔다. 스페이스X는 2023년 이후 스타십 시험비행을 총 11차례 실시했으며 NASA는 이를 면밀히 관찰하고 있다.
 &lt;참고자료&gt; https://oig.nasa.gov/office-of-inspector-general-oig/audit-reports/nasas-management-of-the-human-landing-system-contracts/
 [조가현 기자 gahyun@donga.com]
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