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[스포츠뉴스]북중미 월드컵, 한국 첫 상대는?…가장 피하고 싶은 팀 있다

온카뱅크관리자

2026-03-15 04:00:00

<div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/053/2026/03/15/0000056617_001_20260315040014209.gif" alt="" />지난해 9월 8일 그리스 아테네에서 열린 월드컵 예선 그리스·덴마크 경기에서 라스무스 호일룬(왼쪽 둘째)의 골이 터진 뒤 덴마크 선수들이 기뻐하고 있다. photo 뉴시스·AP</div> 2026 북중미 월드컵이 100일도 남지 않았다. 이번 대회는 오는 6월 12일 오전 4시(이하 한국시간) 멕시코와 남아프리카공화국의 맞대결로 막을 올린다. 한국도 같은 날 오전 11시 멕시코 과달라하라 아크론 스타디움에서 본선 조별리그 첫 경기를 치른다. 한국의 첫 상대는 아직 결정 나지 않았다. 북중미행 티켓을 거머쥘 유럽 플레이오프가 3월에야 열리는 까닭이다. 월드컵이 100일도 남지 않은 가운데 아직도 모든 본선 진출국이 확정되지 않은 이유는 본선 진출국 수 확대 때문이다. 1998 프랑스 월드컵부터 32개국이던 본선 진출국 수가 2026 북중미 월드컵부터 48개국으로 늘었다. 역대 최대 참가국 수다. 이에 따라서 총경기 수도 기존 64경기에서 104경기로 크게 늘었다. 한국은 그 어느 때보다 조별리그 통과 확률이 높다. 2022 카타르 월드컵까진 각 조 1, 2위만 16강 토너먼트로 향할 수 있었다. 북중미 월드컵부턴 각 조 1, 2위 24개 팀에 성적이 좋은 조 3위 8개 팀이 토너먼트로 향한다. 토너먼트가 32강부터 시작이란 게 지난 대회들과 다른 점이다. 한국은 6월 19일 오전 10시 멕시코(2차전), 같은 달 25일 오전 10시 남아프리카공화국(3차전)을 차례로 상대한다. 가장 피하고 싶은 '난적' 덴마크 한국이 2026 북중미 월드컵에서 상대할 팀은 3월 27일부터 4월 1일까지 펼쳐지는 유럽 플레이오프 패스 D 최종 승자다. 여기엔 덴마크, 북마케도니아, 체코, 아일랜드가 속해 있다. 덴마크와 북마케도니아, 체코와 아일랜드가 3월 27일 각각 맞대결을 벌인다. 이 경기 승자가 4월 1일 단판으로 월드컵으로 향할 팀을 가린다. 한국에 가장 부담스러운 상대는 '북유럽의 강호' 덴마크다. 덴마크는 1986 멕시코 월드컵을 시작으로 총 6차례 본선 무대를 밟았던 팀이다. 덴마크는 6차례 본선 도전 가운데 무려 4차례나 토너먼트에 올랐다. 최고 성적은 1998 프랑스 월드컵에서 기록한 8강이다. 덴마크는 월드컵 못지않은 국가대항전으로 꼽히는 유로컵에서 우승(1992)한 경험도 있다. 덴마크는 유로 2020 4강, 유로 2024 16강 등의 꾸준한 성과를 내는 팀이다. 그런 덴마크가 북중미 월드컵 본선 직행 티켓은 따내지 못했다. 덴마크는 북중미 월드컵 유럽 예선 C조에서 스코틀랜드, 그리스, 벨라루스와 경쟁을 벌였다. 덴마크는 조별리그 6경기에서 3승 2무 1패(승점 11점)를 기록하며 스코틀랜드에 이은 조 2위에 올라 플레이오프로 향했다. 스코틀랜드와의 승점 차는 단 2점이었다. 덴마크엔 토트넘 홋스퍼에서 손흥민(33·로스앤젤레스 FC)과 한솥밥을 먹었던 피에르 에밀 호이비에르(30·올림피크 드 마르세유)를 시작으로 라스무스 호일룬(23·SSC 나폴리), 구스타프 이삭센(24·SSC 라치오), 안드레아스 크리스텐센(29·FC 바르셀로나), 패트릭 도르구(21·맨체스터 유나이티드) 등 유럽 빅리그에서 활약 중인 선수가 즐비하다. 덴마크는 북중미 월드컵 유럽 예선 C조 6경기에서 최다 득점(13골)과 최소 실점(7실점)을 기록했다. 한국은 상대 전적에서 덴마크에 밀린다. 한국은 덴마크와 2차례 맞붙어 1무 1패를 기록하고 있다. 한국은 북중미 월드컵 8강 진출 이상을 목표로 한다. 한국은 실력과 경험을 두루 갖춘 손흥민과 이재성(33·FSV 마인츠)이 중심을 잡는다. 이강인(25·파리 생제르맹)과 김민재(29·바이에른 뮌헨), 황인범(29·페예노르트) 등은 전성기 나이대다. 이들이 2022 카타르 월드컵에서 성공을 거두고 두 번째 월드컵에 나선다는 것도 긍정 요인이다. 오현규(24·베식타스), 설영우(27·츠르베나 즈베즈다), 배준호(22·스토크 시티), 엄지성(23·스완지 시티), 이한범(23·미트윌란) 등은 유럽에서 꾸준히 성장 중이다. 한국 선수단은 '역대 최고 전력'이란 평가를 받는다. 옛날이 그리운 체코 덴마크를 제외한 세 팀을 만만하게 볼 순 없다. 하지만 월드컵 8강이 목표인 팀이라면 반드시 잡아야 하는 팀이다. 체코는 월드컵 본선에 9차례 올라 두 차례나 준우승을 기록했던 팀이다. 체코는 유로컵에서도 우승컵(1976)을 들어올린 적이 있다. 다만 체코가 잘나갔던 건 체코슬로바키아 시절인 먼 옛날이다. 1993년 1월 1일 체코가 슬로바키아와 두 개의 독립국가로 평화적 분리가 된 이후 체코는 세계 축구계의 중심에 선 적이 없다. 파빌 네드베드, 얀 콜레르, 토마시 로시츠키, 패트릭 체흐 등 세계적인 선수를 배출하긴 했지만, 거기까지였다. 체코는 북중미 월드컵 유럽 예선 L조에서 크로아티아, 페로제도, 몬테네그로, 지브롤터와 경쟁을 벌였다. 체코는 8경기 5승 1무 2패(승점 16점)로 2위를 기록했다. 1위 크로아티아와의 승점 차는 6점이었다. 체코는 지난해 10월 크로아티아와의 홈 경기에서 0대 0으로 비기고, 페로제도 원정에서 1 대 2로 패하는 등 불안전한 전력을 보였다. 페로제도는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 125위를 기록 중인 약체 중의 약체다. 아일랜드가 본선 무대를 밟은 건 2002 한·일 월드컵이 마지막이다. 월드컵 본선에 세 번 올라 모두 조별리그를 통과했었다는 사실은 놀라우나 세월이 오래 지났다. 아일랜드는 유로컵에서도 2016년 16강 진출 이후엔 본선 무대조차 밟지 못했다. 아일랜드가 21세기 열린 7차례 유로컵에서 본선에 오른 건 두 번이다. 아일랜드는 북중미 월드컵 유럽 예선 F조에서 포르투갈, 헝가리, 아르메니아와 경쟁을 벌였다. 아일랜드는 6경기 3승 1무 2패(승점 10점)로 2위를 기록했다. 1위 포르투갈과의 승점 차는 3점이었다. 아일랜드엔 손흥민과 토트넘에서 한솥밥을 먹었던 맷 도허티(34·울버햄프턴), 에반 퍼거슨(21·AS 로마), 핀 아자즈(25·사우샘프턴) 등이 버틴다. 아일랜드와 한국은 성인 대표팀 간 맞대결을 벌인 적이 없다. 북마케도니아는 유럽 플레이오프 패스 D에서 최약체로 꼽힌다. 북마케도니아는 월드컵 본선을 경험한 적이 한 번도 없다. 유로컵엔 딱 한 번 나서서 조별리그에서 탈락했다. 유로 2020이었다. 북마케도니아는 북중미 월드컵 유럽 예선 J조에서 벨기에, 웨일스, 카자흐스탄, 리히텐슈타인과 경쟁을 벌였다. 북마케도니아는 8경기에서 3승4무1패(승점 13점)를 기록하며 조 3위로 가까스로 플레이오프행 티켓을 땄다. 북마케도니아는 지난해 11월 웨일스에 1 대 7로 대패하는 등 전력이 불안정하다. 지난해 9월엔 아시아 국가인 사우디아라비아와의 친선경기에서 1 대 2로 패했다. 북마케도니아가 북중미 월드컵 본선으로 향하는 게 한국엔 최상의 시나리오지만 확률이 높진 않다.

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