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[IT뉴스]소행성 류구 표본서 DNA·RNA 요소 모두 검출

온카뱅크관리자

2026-03-17 09:37:32

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 곽노필의 미래창 핵산 염기 5종 골고루 분포 생명요소 외래기원설 힘 실어 
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 <img alt="2018년 7월20일 일본의 하야부사 2호가 6km 거리에서 촬영한 소행성 류구. DNA와 RNA를 구성하는 5종의 핵염기 모두가 류구 표본에서 검출됐다. 일본우주항공연구개발기구 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202603/17/hani/20260317093628322srkz.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="yWRzlRDgOS" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202603/17/hani/20260317093628322srkz.jpg" width="658">
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 2018년 7월20일 일본의 하야부사 2호가 6km 거리에서 촬영한 소행성 류구. DNA와 RNA를 구성하는 5종의 핵염기 모두가 류구 표본에서 검출됐다. 일본우주항공연구개발기구 제공
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 지구상 모든 생명체의 설계도 역할을 하는 핵산 DNA와 RNA를 구성하는 염기 모두가 소행성 류구 표본에서 검출됐다. 특히 류구 표본에는 이전의 다른 소행성 표본이나 운석과 달리 모든 핵염기가 고루 분포돼 있는 것으로 나타났다. 핵산을 구성하는 염기는 퓨린 계열 2종(아데닌, 구아닌), 피라미딘 계열 3종(시토신, 티민, 우라실)을 합쳐 모두 5종이다.
 일본 해양연구개발기구(JAMSTEC) 연구진은 소행성 탐사선 하야부사 2호가 2020년 말 지구로 가져온 소행성 류구의 시료 2점을 분석한 결과, 퓨린 계열과 피리미딘 계열 염기가 거의 비슷한 비율로 존재한다는 걸 발견해 국제학술지 ‘네이처 천문학’에 발표했다. 퓨린 계열이 피라미딘 계열의 1.1~1.2배였다. 하야부사 2호는 두 차례에 걸쳐 서로 다른 지점에서 표본을 검출했는데, 두 지점의 표본에서 두 계열의 염기가 거의 같은 비율로 검출됐다.
 소행성 베누에 이어 류구에서도 모든 염기가 발견됨에 따라 지구 밖에서 온 분자가 초기 지구에서 RNA와 DNA 출현을 가능하게 했다는 생명 요소 외래 기원설이 다시 힘을 얻게 됐다. 앞서 2025년 1월 미국항공우주국(나사)은 탐사선 오시리스렉스가 2023년에 가져온 소행성 베누 시료에서 5종의 염기 모두를 발견했다고 발표한 바 있다.
 연구진은 류구의 유기물은 지구상의 유기물과는 다른 탄소 및 질소 동위원소 비율을 보였으며, 이는 이 유기물들이 소행성 내부에서 비생물적인 화학 반응을 통해 만들어졌다는 증거라고 밝혔다.
 문홍주 한국천문연구원 책임연구원은 “이번 연구는 생명의 설계도에 해당하는 성분이 소행성 시료에 포함돼 있다는 걸 보여줬다는 점에서 중요한 이정표”라며 “과거 지구에 떨어진 운석에서 핵 염기가 발견된 적은 수십차례 있지만 ‘지구에 떨어져 오염된 것 아니냐?’라는 질문이 늘 따라다녔는데 하야부사 2호가 우주에서 수집해 밀봉 상태로 가져온 ‘순수한 시료’를 분석했다는 점에서 차별화되는 연구”라고 말했다.
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 <img alt="일본 소행성 탐사선 하야부사2호가 각각 서로 다른 지점에서 채취한 소행성 류구의 표본. 네이처 천문학" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202603/17/hani/20260317093629615nmhb.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="W4tIetfzOl" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202603/17/hani/20260317093629615nmhb.jpg" width="658">
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 일본 소행성 탐사선 하야부사2호가 각각 서로 다른 지점에서 채취한 소행성 류구의 표본. 네이처 천문학
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 암모니아 농도 따라 염기 분포 달라
 연구진은 1969년 오스트레일리아에 떨어진 머치슨 운석, 1864년 프랑스 남서부에 떨어진 오르괴유 운석, 소행성 베누의 염기 측정 데이터와 비교한 결과, 각 표본마다 염기 비율이 다르다는 것도 발견했다.
 두 계열 염기가 비슷하게 존재하는 류구와 달리 머치슨 운석에선 퓨린 계열이, 소행성 베누와 오르괴유 운석에선 피리미딘 계열이 훨씬 더 많이 검출됐다.
 이는 각 운석이나 표본이 속한 천체의 환경이 달랐음을 뜻한다. 연구진은 그 원인이 소행성의 모천체에 존재했던 ‘암모니아 농도’에 있다는 사실을 밝혀냈다. 두 소행성과 운석 표본을 비교한 결과 암모니아 농도가 높을수록 퓨린에 비해 피리미딘 비율이 높아지는 것으로 나타났다.
 연구진은 태양계 외곽에서 유입된 얼음을 통해 공급된 암모니아의 양이 각 소행성 모천체의 물리화학적 환경에 영향을 미쳐 서로 다른 염기 분포를 만들어낸 것으로 추정했다.
 연구진은 화학적 환경이 달랐음에도 소행성 표본과 운석에서 모두 염기가 검출된 것은 생명에 필요한 핵심 요소들이 이들이 초기 태양계 전역에 널리 분포되어 있었음을 시사한다고 해석했다. 이는 이것들이 소행성이나 운석을 통해 초기 지구로 유입돼 생명의 기원이 되었을 수 있다는 시나리오에 더욱 힘을 실어줄 것으로 보인다.
 박윤수 한국천문연구원 선임연구원은 “이번 연구는 화학 과정만으로도 생명 기원 물질이 생성될 수 있고, 따라서 탄소질 소행성이 초기 지구에 생명 기원에 필요한 유기 분자를 공급했을 가능성을 시사한다”고 말했다.
 강성주 모어사이언스 이사(전 한국천문연구원 선임연구원)는 “핵염기가 검출됐다고 해서 곧바로 생명 기원이 풀린 것은 아니고 당과 인산이 결합된 뉴클레오타이드 형성이라든지, 자기복제나 중합 과정까지 연결돼야 한다”며 “이번 연구는 생명체에 필요한 재료들이 우주 어딘가에서 이미 만들어졌을 수 있다는 가능성을 조금 더 단단하게 뒷받침해 줬다”고 말했다.
 스페인 알칼라대의 세자르 메노르 살반 교수(우주생물학)도 “들판에서 모래, 점토, 돌을 발견했다고 해서 건축이나 도자기의 기원과 진화를 설명할 수 없는 것처럼, 이번 연구가 생명의 기원에 대한 미해결 질문들에 답을 제시하지는 못한다”며 확대 해석을 경계했다.
 *논문 정보
 A complete set of canonical nucleobases in the carbonaceous asteroid (162173) Ryugu.
 DOI : 10.1038/s41550-026-02791-z
 곽노필 선임기자 nopil@hani.co.kr
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