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[IT뉴스]다리만 닿으면 '노룩 짝짓기' 가능한 문어

온카뱅크관리자

2026-04-03 05:07:29

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 교미 중인 두 문어. 게티이미지뱅크 제공
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 문어들이 눈으로 서로를 확인하지 않고도 다리가 닿는 거리에 있다면 짝짓기가 가능하다는 사실이 확인됐다. 수컷 문어의 '짝짓기용 다리'가 암컷 문어를 화학적으로 인지할 수 있기 때문이다.
 미국 하버드대와 샌디에이고캘리포니아대(UC샌디에이고) 공동연구팀은 문어가 다리의 감각만으로 짝을 인지하고 짝짓기까지 마칠 수 있다는 사실을 밝혀내고 연구결과를 2일(현지시간) 국제학술지 '사이언스'에 공개했다.
 문어를 포함한 두족류 수컷의 다리 8개 중 1개는 '헥토코틸러스(hectocotylus)'라고 불리는 짝짓기용 다리다. 수컷 몸통의 고환에서 만들어진 정자낭은 헥토코틸러스 끝부분까지 전달된다. 수컷은 교미할 때 헥토코틸러스를 암컷의 몸통 내부까지 진입시켜 난관을 찾은 다음 정자낭을 배출한다.
 연구팀은 수컷 문어가 보통 헥토코틸러스를 탐색이나 먹이 찾기에 사용하지 않는 데도 다른 다리와 비슷하게 감각 세포가 존재한다는 사실에 주목했다. 수컷 문어는 보통 헥토코틸러스를 몸 가까이 감아 둔 채로 생활한다.
 연구팀은 수컷 문어가 헥토코틸러스의 감각세포를 어떻게 활용하는지 확인하기 위한 실험을 설계했다.
 연구팀은 바닷물이 담긴 수조 안에 검은색 칸막이를 설치하고 양쪽에 수컷과 암컷 캘리포니아 두점문어(학명 Octopus bimaculoides)를 배치했다. 칸막이에는 다리 하나가 지나갈 수 있을 정도의 작은 구멍을 뚫었다.
 수컷 문어는 암컷이 있는 칸막이 반대편으로 다리를 뻗어 암컷을 찾아내고 헥토코틸러스 끝부분을 암컷의 생식 기관에 삽입해 짝짓기를 마칠 수 있었다. 암컷 문어는 수컷 문어의 다리가 닿지 않는 공간까지 이동할 수 있었지만 다리 보이는 수컷 문어의 행동에 호응하는 것으로 나타났다.
 연구팀은 "문어가 칸막이를 사이에 두고 교미했다"며 "정자낭 전달이 이뤄지는 동안 암수 문어 모두 1시간 넘게 움직임을 멈추기도 했다"고 묘사했다. 조명을 완전히 끈 상태에서도 문어들은 칸막이를 사이에 두고 짝짓기에 성공했다.
 칸막이 양쪽 모두 수컷을 배치한 경우는 짝짓기 행동으로 이어지지 않았다. 연구팀은 암컷 생식기의 조직 샘플을 분석해 스테로이드 호르몬인 프로게스테론이 반응을 유도하는 것으로 분석됐다.
 암수 문어의 짝짓기가 성사되기 직전에 암컷 문어를 프로게스테론으로 코팅된 튜브로 교체한 결과 수컷은 튜브를 암컷의 몸처럼 탐색했지만 다른 화학 물질이 묻은 경우는 관심을 보이지 않았다.
 헥토코틸러스는 절단돼 몸에서 떨어져 나온 뒤에도 암컷의 프로게스테론에 노출되면 활발히 움직였다. 헥토코틸러스 끝부분의 작은 빨판 감각세포에 있는 CRT1이라는 수용체가 유일하게 프로게스테론에 반응했다. 프로게스테론 접촉이 있을 때만 정자낭 방출까지 이어졌다.
 연구팀은 "문어들이 화학적 감각만을 이용해 서로를 인식하며 몸 전체가 접촉하지 않은 채로도 교미할 수 있다는 명확한 증거가 발견된 것"이라고 밝혔다.
 &lt;참고 자료&gt; - doi.org/10.1126/science.aec9652
 [이병구 기자 2bottle9@donga.com]
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