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[IT뉴스]CDMA로 이룬 ICT 30년…이젠 ‘AI 고속도로’ 깐다

온카뱅크관리자

2026-04-09 18:47:30

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> ■SKT, CDMA 상용화 30주년 간담 1996년 2G 무선통신 시대 활짝 단말기 등 수출기반 형성 기여에도 시민 47.6% “세계 첫 상용화 몰라” 자율 네트워크 등 신사업 추진 포부 “6G 통신망 설계, AI 녹아들어가야” 
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 <img alt="1996년 4월 1일 이수성 당시 국무총리가 CDMA 이동전화 개시식에서 시험통화를 하고 있다. 사진제공=SK텔레콤" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202604/09/seouleconomy/20260409184127671wxva.png" data-org-width="1200" dmcf-mid="2Px6NuEol0" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202604/09/seouleconomy/20260409184127671wxva.png" width="658">
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 1996년 4월 1일 이수성 당시 국무총리가 CDMA 이동전화 개시식에서 시험통화를 하고 있다. 사진제공=SK텔레콤
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 “아날로그 통신부터 5세대(5G)까지 지속적 도전과 혁신으로 정보통신기술(ICT) 산업을 선도해왔습니다. 인공지능(AI)과 6세대(6G) 시대에도 글로벌 리더십을 강화하기 위해 자율 네트워크 전략을 추진하겠습니다.”(이종훈 SK텔레콤 네트워크전략담당)
 SK텔레콤이 30년 전 세계 최초 CDMA(코드분할 다중접속) 상용화에 성공한 경험을 살려 AI·6G 시대를 주도하겠다는 포부를 드러냈다. 이를 위해 네트워크가 데이터를 스스로 알아서 처리하는 지능형 인프라로 진화할 수 있도록 자율 네트워크 전략을 추진하겠다는 것이다.
 SK텔레콤은 8일 서울 을지로 삼화타워에서 ‘세계 최초 CDMA 상용화 30주년 기념’ 기자간담회를 열었다. CDMA는 하나의 주파수를 고유 코드로 구분해 다수의 사용자가 동시에 통화할 수 있도록 한 2G 통신 핵심 기술이다. 음성 통화 품질을 획기적으로 개선함으로써 무선 통신 시대를 여는 데 크게 기여했다. SK텔레콤의 전신인 한국이동통신이 1996년 4월 12일 서울과 수도권에서 상용 서비스를 시작함에 따라 한국은 세계 최초로 디지털 이동통신을 상용화한 국가가 됐다. 이후 9개월 만에 전국망이 구축됐으며 1999년에는 이동통신 가입자 수가 유선 전화를 추월했다.
 이날 주제 발표를 한 이내찬 한성대 교수는 “CDMA는 정부와 한국전자통신연구원(ETRI)은 물론 SK텔레콤·삼성전자·LG 등 협력 구조를 통해 추진된 국가 총동원형 산업 프로젝트로 기술 자립과 표준 선점을 동시에 달성한 사례”라며 “단말기 산업과 수출 확대의 기반이 형성되면서 국내 ICT 생태계가 구축됐다”고 평가했다.
 이러한 공로를 인정받아 한국의 CDMA 상용화는 2024년 국제전기전자공학회(IEEE)로부터 트랜지스터 발명, 인터넷 탄생 등에 비견되는 기술적 성과인 ‘마일스톤’으로 지정되기도 했다.
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 이 교수는 “세계 최초 CDMA 상용화가 대한민국 ICT 도약의 출발점이 됐듯 AI 인프라 구축은 다음 30년 대한민국 경쟁력을 좌우할 새로운 전환점이 될 것”이라고 말했다.
 SK텔레콤은 30년 전 CDMA로 국내에 전국을 연결하는 통신망을 깐 것처럼 이제는 AI 인프라를 앞세워 데이터와 네트워크 혁신을 이끌겠다는 각오를 다지고 있다. 초고속·초저지연 네트워크와 데이터센터, AI 모델이 결합된 인프라는 미래 산업의 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소로 자리 잡고 있기 때문이다. 이종훈 담당은 “AI 시대에는 네트워크가 단순한 데이터 전달 수단을 넘어 데이터를 학습하고 처리하는 지능형 인프라로 진화하고 있다”며 “이는 제조·물류·의료·금융 등 전 산업의 생산성과 혁신 속도를 결정짓는 기반이 될 것”이라고 강조했다. 이어 “6G까지 상용화하기 위해선 통신망을 설계하고 장비를 구현하는 단계에서부터 AI가 녹아들어가야 한다”고 부연했다.
 한편 SK텔레콤이 올해 30주년을 기념해 CDMA 상용화의 중요성을 부각한 것은 한국의 대표적인 ICT 혁신 사례임에도 불구하고 대중적 인식이 여전히 낮기 때문이다. 설문 플랫폼 ‘틸리언프로’가 이달 2~3일 전국 성인 남녀 1500명을 대상으로 설문 조사를 실시한 결과 전체 응답자 중 한국의 세계 최초 상용화 사실을 ‘전혀 모른다’고 답한 비율이 47.6%로 절반에 가까웠다. ‘들어봤으나 잘 모른다’는 답변은 23.8%였으며 ‘알고 있다’는 응답자는 28.6%에 그쳤다.
 CDMA 상용화의 시발점이 된 한국이동통신 민영화와 통신산업 경쟁 체제 도입에 대한 인식도 높지 않은 것으로 나타났다. 특히 SK그룹이 한국이동통신을 인수한 시점을 노태우 정부 때라고 답한 비율은 50.9%였다. 실제 시점은 김영삼 정부가 집권한 1994년 1월이지만 이를 알고 있는 비율은 22.7%에 그쳤다.
 김기혁 기자 coldmetal@sedaily.com
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