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[IT뉴스]“명왕성 너머 천체에서 대기 흔적 찾았다” [달콤한 사이언스]

온카뱅크관리자

2026-05-05 14:07:30

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div>  
        <div class="article_view" data-translation-body="true" data-tiara-layer="article_body" data-tiara-action-name="본문이미지확대_클릭"> 
         <section dmcf-sid="Y76DmhqFTx">
          <figure class="figure_frm origin_fig" contents-hash="5958d0b0aadd9657731e39ddfb144eb2c1c46e1f533ee1436b317f2172691808" dmcf-pid="GzPwslB3WQ" dmcf-ptype="figure">
           <p class="link_figure"><img class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202605/05/seoul/20260505140236590hjup.png" data-org-width="660" dmcf-mid="qSBoNEtWhk" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202605/05/seoul/20260505140236590hjup.png" width="658"></p>
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          <p contents-hash="2b52a7cede5cab1fbeb14bdf138ebb1291be78849d6207466d26c711c129b8f2" dmcf-pid="HqQrOSb0TP" dmcf-ptype="general">2006년 과학계에서 가장 뜨거웠던 사건을 꼽는다면 단연 태양계의 막내 행성 ‘명왕성’의 행성 지위 박탈이다.</p>
          <p contents-hash="0249313378a3400ecf88a64afef47d97867e7cc9b1bed386055c380f6942b054" dmcf-pid="XBxmIvKpW6" dmcf-ptype="general">1930년 2월 18일 미국 천문학자 클라이드 톰보가 발견한 명왕성은 태양계의 9번째 행성으로 인정받아왔지만, 1990년대 이후 해왕성 바깥쪽 카이퍼 벨트에서 명왕성과 비슷한 크기의 천체들이 잇따라 발견되면서 행성의 지위가 흔들리기 시작했다. 그러던 중 2005년 미국 천문학자 마이클 브라운 교수팀은 명왕성보다 질량이 약 27% 더 큰 에리스를 발견했다. 명왕성이 행성이라면 에리스도 행성이 돼야 하는 상황이 됐다.</p>
          <p contents-hash="0371de677f16dbfaeba25019ed288ec04505c98611c3a40589c22e054b7a6091" dmcf-pid="ZbMsCT9Uv8" dmcf-ptype="general">결국 국제천문연맹(IAU)은 2006년 8월 체코 프라하에서 제26차 총회를 열고 행성의 정의를 공식적으로 정립하기 위한 투표를 했다. 당시 정의된 행성의 요건 3가지는 △태양 중심 공전 △충분한 질량을 가져 정역학적 평형을 유지할 수 있는 구형 △자신의 공전 궤도상에서 주변 천체에 대한 지배적 위치다. 명왕성은 첫 번째와 두 번째 조건은 충족했지만 세 번째 조건에서 결격 사유가 발생해 행성에서 제외되고 왜소행성으로 분류됐다.</p>
          <p contents-hash="d144771d647c993d6f429571793be8037c40df684d8c70ae9a144ec8f35372da" dmcf-pid="5KROhy2uv4" dmcf-ptype="general">그로부터 20년이 지난 최근 미국 항공우주국(NASA)에서 명왕성을 다시 행성으로 승격시켜야 한다는 의견을 공식적으로 지지하면서 다시 국제적 논쟁의 대상으로 주목받고 있다.</p>
          <figure class="figure_frm origin_fig" contents-hash="35a64a5e1902922876dc722175bcf6460be2acd0ad219b402efd480d545b2353" dmcf-pid="19eIlWV7yf" dmcf-ptype="figure">
           <p class="link_figure"><img alt="해왕성 바깥 천체인 ‘(612533)2002XV93’이 배경 별을 가리는 모습의 상상도. 연구팀은 2024년 1월 진행된 별 가림 현상 관측 결과 별빛이 서서히 어두워졌다가 다시 밝아지는 현상을 확인하고 이는 이 천체 주위에 매우 얇은 대기가 존재한다는 증거라고 밝혔다.  일본 교토대 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202605/05/seoul/20260505140237903cenu.png" data-org-width="660" dmcf-mid="WcrFpqgRvM" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202605/05/seoul/20260505140237903cenu.png" width="658"></p>
           <figcaption class="txt_caption default_figure">
            해왕성 바깥 천체인 ‘(612533)2002XV93’이 배경 별을 가리는 모습의 상상도. 연구팀은 2024년 1월 진행된 별 가림 현상 관측 결과 별빛이 서서히 어두워졌다가 다시 밝아지는 현상을 확인하고 이는 이 천체 주위에 매우 얇은 대기가 존재한다는 증거라고 밝혔다. 일본 교토대 제공
           </figcaption>
          </figure>
          <p contents-hash="6ba68867268dac8981afd7404411da282b558a9cc0f58191253bbc08ef24f30b" dmcf-pid="t0VAEsUZvV" dmcf-ptype="general">이런 상황에서 일본 국립 천문대, 이시가키지마 천문대, 교토대 하쿠비 천문대, 기타큐슈 산업의과대, 지바 공업대 행성탐사 연구센터, 사가 호시조라 천문센터, 도쿄대 천문학 연구소, 아마추어 천문 연구집단인 일본 성식 정보네트워크(JOIN), 교토 산업대 우주과학 연구소 공동 연구팀은 명왕성 너머에 위치한 심우주의 천체를 관측한 결과 해당 천체에서 희박한 대기 흔적을 발견했다. 이 대기는 얼음 화산에 의해 공급되거나 혜성 등의 천체 충돌로 형성됐을 가능성이 있는 것으로 알려졌다. 이 연구 결과는 천문학 분야 국제 학술지 ‘네이처 천문학’ 5월 5일 자에 실렸다.</p>
          <p contents-hash="2250a609696e9759a706fd98a5cc41ddfba3f39eb5d16e3dd626b5c500512dd0" dmcf-pid="FpfcDOu5W2" dmcf-ptype="general">태양계 최외곽 행성인 해왕성 궤도 너머를 공전하는 행성체들은 ‘해왕성 바깥 천체’(TNO)라고 부르는데 이들은 태양계 형성 과정에서 남겨진 잔해물이다. 이 중 명확하게 대기가 감지된 것은 왜소행성인 명왕성이 유일했다. 이에 연구팀은 천체가 별의 앞을 지나가며 별빛을 가리는 현상인 성식(星飾·stellar occultation·항성 엄폐)을 관측해 ‘(612533)2002XV93’으로 알려진 천체를 조사했다. 연구팀은 2024년 1월 교토와 나가노현에 있는 전문 천문대와 후쿠시마에 있는 시민 천문학자의 망원경으로 이 현상을 동시에 관측했다.</p>
          <p contents-hash="179542b96179e913209fc4262dbae3d9214a4a0a1e2db57dec4f5694d8a8ac24" dmcf-pid="3U4kwI71T9" dmcf-ptype="general">그 결과, 일부 관측에서 별빛은 천체가 앞을 지날 때 갑자기 사라지는 대신 몇 초에 걸쳐 점진적으로 어두워졌다. 이는 천체 주위의 얇은 가스층, 즉 대기가 존재할 때 나타나는 전형적 현상이다. 연구팀은 이 대기가 지구보다 약 500만~1000만 배 더 희박한 것으로 계산했고 얼음 화산에서 방출되는 가스에 의해 유지되거나 최근 혜성 같은 천체의 충돌 이후 방출된 물질로 형성된 단기적 대기층일 것이라고 추정했다.</p>
          <p contents-hash="634cba5f9074d6f33d772ca061dfcbafd58f02a77a45395797f0972365cf1dad" dmcf-pid="0u8ErCzthK" dmcf-ptype="general">연구를 이끈 고 아리마츠 교토대 교수는 “이 발견은 밀도 높은 대기가 거대 행성 주위에만 형성된다는 기존의 가설에 도전하는 것으로 태양계 가장자리에 위치한 상대적으로 작은 천체들도 일시적으로 대기를 가질 수 있음을 보여준다”며 “추가적인 성식 관측이나 우주 망원경을 이용한 정밀 측정으로 이렇게 형성된 대기가 시간 변화에 따라 어떻게 변하고 형성되는지에 대해 연구할 것”이라고 밝혔다.</p>
          <p contents-hash="323e3f153f6ce1bdee3338dc3ba84b0fd752d51303e8b64779b6e45dd94badbe" dmcf-pid="p76DmhqFvb" dmcf-ptype="general">유용하 과학전문기자</p>
         </section> 
        </div> 
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