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[IT뉴스]심장엔 왜 암이 생기지 않을까…‘박동의 힘’이 암세포 막는다

온카뱅크관리자

2026-05-07 09:37:31

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 곽노필의 미래창 외부 압박 감지하는 단백질이 세포 증식 막는 유전자 발현 단백질 제거하면 암세포 증식 
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 <img alt="심장에 암이 거의 발생하지 않는 것은 심장 박동에 의한 물리적 압박이 암세포 증식을 억제하기 때문인 것으로 밝혀졌다. 픽사베이" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202605/07/hani/20260507093610879hgpq.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="fjyE4G4qmv" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202605/07/hani/20260507093610879hgpq.jpg" width="658">
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 심장에 암이 거의 발생하지 않는 것은 심장 박동에 의한 물리적 압박이 암세포 증식을 억제하기 때문인 것으로 밝혀졌다. 픽사베이
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 암이 발생하지 않는 신체 부위는 사실상 거의 없다. 세포가 분열하는 곳이라면 유전자 변이가 쌓여 암이 생길 가능성이 있기 때문이다. 그러나 심장, 치아, 각막, 연골 등엔 암이 잘 생기지 않는다. 이런 부위는 혈관이 적고 세포 분열이 활발하지 않아서 세포가 무한증식하는 암이 자라기 어렵다. 그런데 심장은 혈관이 많은 조직임에도 암이 잘 생기지 않는다. 원발성 암은 물론 전이 암도 드물고 병변의 크기도 작다.
 과학자들은 그 원인의 하나로 사람을 포함한 포유류의 경우, 출생 직후 심장 세포가 분열을 멈춘다는 점에 주목해 왔다. 심장 세포의 증식을 억제하는 기전이 심장에서 암 세포가 성장하지 못하는 데도 영향을 미칠 수도 있을 것이라는 생각에서다. 심장은 세포 수를 늘리는 방식이 아닌 세포 크기를 키우는 방식으로 성장해간다.
 이탈리아 국제유전공학및생명공학센터(ICGEB)가 중심이 된 국제연구진이 생쥐 실험을 통해 심장 박동에 따른 물리적 압박이 암세포 증식을 억제하는 메카니즘을 밝혀내 국제학술지 사이언스에 발표했다.
 연구진은 우선 생쥐의 전신에 암을 유발하는 유전자 변이를 일으킨 뒤, 이를 통해 심장에서는 암이 발생하지 않는다는 걸 확인했다.
 이어 이식 거부 반응이 없는 두 생쥐를 골라, 한 생쥐의 목에 다른 생쥐의 심장을 이식했다. 이식된 심장은 혈액은 공급받지만 박동은 하지 않았다. 이식한 심장과 원래 심장에 암세포를 주입하고 2주 후 살펴본 결과, 원래 심장에서는 암세포가 거의 자라지 못했지만, 박동하지 않는 이식 심장에서는 암세포가 엄청나게 증식해 심장 조직을 파괴한 것을 발견했다.
 연구진은 또 쥐의 세포를 이용해 인공심장조직(EHT)을 만든 뒤 폐암 세포를 주입했다. 그런 다음 심장을 박동시키는 역할을 하는 칼슘을 공급하면서 심장 조직에 어떤 변화가 일어나는지 살펴봤다. 그러자 박동하지 않는 조직에서는 박동하는 조직보다 암세포 수가 더 많이 늘어났다. 병변의 크기도 더 컸다. 박동하는 조직에서 생긴 암세포는 조직 전체가 아닌 바깥층에만 군집을 이뤘다.
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 <img alt="심장에서 자라는 폐암 세포(녹색). 빨간색은 심장 근육세포, 파란색은 세포핵이다. ICGEB 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202605/07/hani/20260507093612173jaur.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="86zJUsUZml" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202605/07/hani/20260507093612173jaur.jpg" width="658">
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 심장에서 자라는 폐암 세포(녹색). 빨간색은 심장 근육세포, 파란색은 세포핵이다. ICGEB 제공
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 심장의 암 억제 원리, 다른 장기에 응용할 수 있을까? 
 그렇다면 암세포는 어떻게 심장 박동을 느끼고 성장을 멈추는 걸까?
 연구진은 세포의 외부 자극을 세포 내부로 전달하는 가교 역할을 하는 단백질 네스프린-2의 역할에 주목해, 이 단백질이 있을 때와 없을 때 어떤 일이 일어나는지 살펴봤다.
 먼저 암세포에서 네스프린-2 단백질을 제거하자, 암세포는 심장이 강하게 뛰는 환경에서도 무섭게 증식했다. 반면 이 단백질이 정상적으로 존재할 땐 DNA의 뭉친 구조가 느슨하게 풀리면서, 이 부위에 있는 세포 증식 억제 유전자들(Fam107b, Ptprs, Spred2 등)이 활발히 발현해 암 성장을 억제했다. 심장에 가해지는 물리적 힘이 암세포 내부의 'DNA 포장 상태'를 조절해 암에 걸리지 않게 하는 기전이 작동한 것이다.
 연구를 이끈 세레나 자치냐 교수(심혈관생물학)는 네이처에 “심장의 자연 재생을 막는 바로 메카니즘이 심장을 암으로부터도 보호할 것이라는 우리의 가설이 맞았음을 확인하게 돼 기쁘다”고 말했다.
 연구진은 다음 과제로 심장에서 확인된 암 세포 억제 방식이 피부나 유방 같은 다른 조직에서도 통할지, 고혈압처럼 심장에 압박을 가하는 질환이 암을 억제하는 기능을 하는지 알아보고 있다.
 연구진은 “아직 발전시켜야 할 개념이긴 하지만 심장에서 발견한 핵심은 ‘물리적 힘이 종양 성장을 조절하는 인자가 될 수도 있다’는 것”이라고 설명했다.
 *논문 정보
 Mechanical load inhibits cancer growth in mouse and human hearts.
 DOI: 10.1126/science.ads9412
 곽노필 선임기자 nopil@hani.co.kr
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