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[IT뉴스][T나는 과학] 침으로 PTSD 우울·불안 완화? '삼차신경' 타고 뇌 염증 낮춘 기전 확인

온카뱅크관리자

2026-05-07 10:57:32

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 보도기사 
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 PTSD 유사 동물모델에서 우울·불안 행동 감소 뇌 염증 신호 줄어...비약물 치료 가능성 제시
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 삼차신경 경로 활성화에 따른 뇌 신경계 조절 이미지
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 외상후스트레스장애(PTSD)는 불안·우울·과각성 같은 증상이 장기화되기 쉬워 사회적 부담이 큰 질환입니다. 하지만 PTSD에 특화된 약물 치료 옵션은 제한적이고, 실제 임상에서는 우울증 치료에 쓰이는 SSRI 계열 약물을 활용하는 경우가 많습니다. 다만 약물은 부작용 부담이 있고, 모든 환자에게 동일한 효과가 나타나는 것도 아니라 비약물 기반 치료 전략의 필요성이 꾸준히 제기돼 왔습니다.
 한국한의학연구원 김형준 박사와 경희대학교 함대현·이봄비 교수 공동연구팀은 전침(전기침) 치료가 삼차신경(trigeminal nerve) 경로를 통해 PTSD로 유발된 우울·불안 행동을 완화하고 신경염증을 억제하는 작용 기전을 동물모델에서 확인했다고 7일 밝혔습니다. 연구 결과는 국제 학술지 'Animal Models and Experimental Medicine'(IF 3.4)에 2026년 3월 15일 온라인 게재됐습니다. 
 연구팀은 PTSD 유사 동물모델(SPS 모델)을 활용해 정수리의 백회혈(GV20)과 이마의 인당혈(EX-HN3)에 전침 자극을 가한 뒤 행동 변화를 관찰했습니다. 그 결과 무기력 행동 등 우울 행동과 불안 행동이 감소했고, 탐색 행동은 증가하는 등 행동학적 지표가 유의하게 개선됐다고 설명했습니다. 이번 연구는 '침 치료가 효과가 있다'는 주장에 그치지 않고, 어떤 신경 경로를 통해 작동할 수 있는지를 기전 수준에서 좁혀 확인한 데 초점이 맞춰져 있습니다.
 핵심은 삼차신경 경로의 활성화입니다. 삼차신경은 얼굴 감각을 담당하는 주요 뇌신경으로, 통증·촉각 신호를 뇌로 전달하며 정서 및 자율신경 반응과도 연관된 것으로 알려져 있습니다. 
 연구팀은 백회·인당혈 전침 자극을 했을 때 삼차신경을 직접 자극한 경우와 유사하게 삼차신경절 주변 혈관이 확장되고, 관련 뇌 신경핵이 활성화되는 것을 관찰했다고 밝혔습니다. 이를 통해 두피·이마 경혈 자극이 삼차신경 경로를 통해 뇌 반응으로 이어질 가능성을 입증했다는 설명입니다.
 연구팀은 또 전침이 뇌 염증 반응을 낮추는 방향으로 작동했다고 보고했습니다. 전침 처치 후 IL-1β, IL-6, TNF-α 등 염증성 사이토카인의 생성과 COX-2 발현이 감소했으며, 미세아교세포 활성도 조절되는 것으로 나타났다고 밝혔습니다. 특히 신경염증의 핵심 조절 인자로 알려진 P2X7 수용체 발현을 전침이 억제하는 효과가 확인돼, 신경염증 억제와 불안·우울 행동 완화가 연결될 수 있는 분자·세포 수준의 근거를 제시했다고 연구팀은 강조했습니다.
 다만 이번 결과는 PTSD 유사 동물모델에서의 기전 연구로, 사람에게서 동일한 효과가 재현되는지 여부는 임상 연구를 통해 검증돼야 합니다. 연구팀은 이번 성과가 PTSD·우울·불안 등 정신질환 치료에서 비약물 기반 신경조절 전략을 확장할 수 있는 단서를 제공하고, 향후 침 치료기술을 디지털 신경자극기기 기반의 비침습 신경조절 기술로 발전시킬 가능성도 제시한다고 밝혔습니다.
 이번 연구는 한국한의학연구원 기본사업과 과학기술정보통신부·국가과학기술연구회의 글로벌 TOP 전략연구단 지원사업으로 수행됐습니다.
 (사진=한국한의학연구원) 
 조혜원 취재 기자 | chw@tjb.co.kr
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