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[IT뉴스]'AI 광풍' 주주만 신났다?…주민들 '데이터센터 건설' 반대

온카뱅크관리자

2026-05-07 16:37:30

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 미국 주민 4000명 설문조사 47% "데이터센터 건설 반대" 거주지 인근 건설에 '부정적' 
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 사진=게티이미지·톰스하드웨어
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 인공지능(AI) 열풍으로 데이터센터 건설 경쟁이 거세지만 정작 미국 내에선 반발이 커지고 있다. 전력·물 사용, 대기질 악화, 전기요금 상승을 우려하는 주민들이 건설을 반대해서다. 최근 조사에선 미국인 절반 가까이가 자신이 사는 지역 인근에 AI 데이터센터가 들어서는 데 반대하는 것으로 나타났다.
 6일(현지시간) 톰스하드웨어에 따르면 글로벌 리서치 기업 입소스가 지난해 말 미국 주민 4000명을 대상으로 진행한 설문조사 결과 응답자 중 47%는 자신의 거주지 인근에 새 AI 데이터센터가 건설되는 것에 반대한다고 답했다. 찬성한다는 응답은 38%에 그쳤다. 다가구 주택이나 신규 아파트 단지, 복합개발 시설 건설보다 AI 데이터센터에 대한 반대가 더 높게 나타났다. 
 AI 데이터센터는 막대한 전력과 냉각용 물이 필요한 시설이다. 생성형 AI 확산 이후 빅테크·클라우드 기업들이 대규모 데이터센터 확보에 나서고 있지만 지역사회에선 "누가 이익을 보느냐"는 불만이 높다. 데이터센터가 지역 일자리를 일부 만들 수는 있지만 장기적으로 주민 삶의 질을 낮추는 사업이 될 수 있다는 우려가 커서다.
 실제 미국에서 이미 발표된 데이터센터 프로젝트 가운데 절반가량은 지연되거나 취소된 것으로 조사됐다. 원인은 다양하다. 자금 문제나 중국산 전력 변압기 부족 같은 부품 공급 문제도 영향을 미쳤다. 물과 대기질, 전기요금에 관한 지역 주민과 지방 정치권의 반발도 변수로 작용했다.
 세대별로 보면 온도 차가 컸다. 밀레니얼 세대 응답자 중 50%는 지역 내 AI 데이터센터 건설을 어느 정도 또는 강하게 지지한다고 답했다. Z세대도 48%가 찬성했다. 반면 X세대는 찬성 응답 비중이 38%에 그쳤다. 베이비붐 세대도 22%만 찬성했다. 젊은 세대일수록 AI 인프라 건설에 상대적으로 우호적인 경향을 보였다. 
 정치 성향별 차이도 뚜렷했다. 공화당 지지자 중 49%는 지역 내 신규 데이터센터 건설을 지지한다고 답했다. 민주당 지지자는 같은 응답이 36%에 그쳤다. 공화당 우세 지역과 카운티가 상대적으로 농촌 지역이 많고 경제활동이 적어 필요성을 높게 봤다는 분석이다. 데이터센터 건설 과정에서 지역 일자리 창출 가능성이 있어서다.
 주거 형태별로는 임차인보다 주택 소유자가 데이터센터 건설에 더 우호적으로 조사됐다. 주택 소유자 중 찬성 응답은 39%, 임차인은 36%였다.제 행동으로 이어지고 있다는 점이다. 전체적으로는 찬성보다 반대가 더 강했지만 데이터센터에 관해서만은 세대와 정치 성향, 주거 형태로 달랐다.
 문제는 반대 여론이 실제 행동으로 이어지고 있다는 것. 데이터센터 프로젝트를 지지한 시의회가 선거에서 교체되거나 일부 지방의회가 데이터센터 건설을 일시 중단하는 조치를 내리는 사례가 나오고 있다. AI 기업과 임직원을 향한 더 극단적인 폭력 사례도 늘고 있다는 지적이 나온다.
 이번 조사는 부동산 중개 서비스 기업 레드핀이 의뢰했다. 레드핀은 지역 데이터센터 건설을 두고 불만을 토로하는 주택 소유자들의 목소리를 들어왔다고 설명했다. 메릴랜드주 프린스조지스카운티에서 활동하는 한 부동산 중개인은 주민들이 "카운티 당국이 장기적인 지역사회 삶의 질을 주민에게 직접 이익이 되지 않는 프로젝트와 맞바꾸고 있다"는 것으로 우려한다고 전했다.
 이 논란은 AI 산업 전반을 둘러싼 의문과도 맞닿아 있다. AI 투자가 급증하고 있지만, 실제 수혜자가 누구인지에 관한 불신이 커지고 있어서다. AI로 기업 경영진의 수익이 크게 늘어난 것도 아닌 데다 기업 생산성 개선 효과도 아직 제한적이란 이유다. 반면 AI 운영 비용은 갈수록 커지고 있다. 가장 직접적인 수혜자는 AI 개발 기업과 반도체 업계로 보인다는 분석이다. 
 오라클 같은 하이퍼스케일러도 대규모 AI 인프라 구축 이후 수천억달러 규모의 컴퓨팅 주문을 받았지만 결국 오픈AI 같은 AI 개발사가 비용을 제대로 지불할 수 있는지 여부에 의존하는 구조라는 지적도 나왔다. 오픈AI가 해당 주문을 감당할 만큼의 수익을 내는 데 어려움을 겪고 있다는 점을 고려하면 신규 데이터센터 개발의 실제 수혜자가 제한적일 수 있다는 우려다.
 김대영 한경닷컴 기자 kdy@hankyung.com
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