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[IT뉴스]4일만에 유전체 완전 해독...과학계, 한타바이러스 집단감염 신속 대응

온카뱅크관리자

2026-05-11 09:37:32

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 곽노필의 미래창 코로나19 때보다 훨씬 빠른 데이터 공유 재조합 변이 없는 ‘아르헨티나 계통’ 확인 잠복기 길어 5월말까지 철저히 관찰해야 
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 <img alt="전자현미경으로 본 한타바이러스. 사진은 북미에서 발견되는 한타바이러스과 오르토한타바이러속의 신놈브레바이러스다. 위키미디어 코먼스" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202605/11/hani/20260511093654907wvnt.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="0CtHZLNdrD" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202605/11/hani/20260511093654907wvnt.jpg" width="658">
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 전자현미경으로 본 한타바이러스. 사진은 북미에서 발견되는 한타바이러스과 오르토한타바이러속의 신놈브레바이러스다. 위키미디어 코먼스
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 네덜란드 국적의 탐험 크루즈선 MV 혼디우스호에서 집단감염을 일으킨 한타바이러스에 대한 세계 과학자들의 감시 네트워크가 본격 가동되기 시작했다.
 스위스 국립신종바이러스감염참조센터(제네바대병원)는 크루즈선을 타고 여행했던 스위스인에게서 채집한 한타바이러스의 유전체 염기서열 전체를 지난 8일 전문가 포럼(virological.org)에 공개했다. 이번 집단감염 바이러스에 대한 첫 유전체 해독이다.
 센터는 유전체 해독을 완료한 시점은 지난 5일이었다고 밝혔다. 이 포럼은 전 세계 바이러스 학자, 역학자, 생물정보학자들이 모여 최신 바이러스 유전체 데이터와 분석 결과를 실시간으로 공유하고 토론하는 커뮤니티다.
 2020년 코로나19 팬데믹 때도 중국 정부가 ‘원인 불명의 폐렴’ 발생을 세계보건기구(WHO)에 보고한 날로부터 불과 11일만에 이 커뮤니티를 통해 바이러스의 유전체 염기서열 정보가 공개됐다. 과학자 커뮤니티를 통한 유전체 정보의 신속한 공유는 전 세계 과학계가 백신 설계에 즉시 착수할 수 있도록 이끄는 기폭제가 됐다. 
 이번 한타바이러스 유전체 해독은 크루즈선 집단감염이 보고된 날로부터 불과 4일만에 이뤄졌다. 코로나19 때의 학습 효과와 함께 해독 기술이 좋아지고 보건당국의 감시체계도 강화된 덕분이다.
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 코로나보다 쉽게 변이 가능한 3분절 RNA 구조
 한타바이러스는 코로나19 바이러스와 같은 RNA 바이러스다. RNA 바이러스는 유전정보물질 RNA와 이를 보호하는 지질 껍질로 이뤄져 있다. RNA는 2개의 가닥이 결합된 안정된 구조의 DNA와 달리, 한 가닥만으로 이뤄져 있어 변이가 쉽게 일어난다. 코로나19를 비롯해 사스(SARS), 메르스(MERS) 등 21세기 들어 크게 유행한 중증 호흡기 질환은 모두 RNA 바이러스에 의해 발생했다.
 특히 3만개의 염기가 하나의 가닥을 이루고 있는 코로나19 바이러스와 달리, 한타 바이러스는 1만2천개 안팎의 염기가 3개의 분절(S, M, L)로 나뉘어 있는 것이 특징이다. 분절 구조는 단일 구조에 비해 변이를 일으키기에 훨씬 유리한 조건을 갖추고 있다.
 두 바이러스는 모두 지질껍질에 돌기처럼 솟아 있는 당단백질을 이용해 숙주 세포 속으로 들어간다. 코로나바이러스에서는 스파이크 단백질, 한타바이러스는 2개(Gn/Gc) 당단백질 복합체가 세포 침투를 담당하는 핵심 무기다.
 이번에 감염자에게서 채집한 바이러스는 남아메리카에서 설치류를 통해 전파되는 오르토한타바이러스속의 안데스바이러스다. 오르토한타바이러스속에서는 지금까지 20여종의 바이러스가 확인됐다. 연구자들은 이 바이러스가 남미의 어느 지역 계통과 가장 일치하는지, 아니면 유럽 내에서 독자적인 변이가 발생했는지를 추적하고 있다.
 우간다 바이러스연구소의 데미난 툴리 박사는 “세 가지 유전체 분절과 가장 가까운 근연종 바이러스가 모두 같은 것으로 보아, 이 바이러스는 재조합을 겪지 않은 것으로 추정된다”고 말했다. 재조합이란 바이러스가 다른 균주와 유전체를 교환해 새로운 변종을 만들어내는 과정을 말한다. 따라서 재조합 증거가 없다는 건 단일 바이러스 계통에서 유래했다는 걸 뜻한다.
 툴리 박사는 “분석 결과는 자연 숙주로부터 전파되었을 때 예상되는 염기서열과 대체로 일치한다”며 “가장 유사한 염기서열은 2018~2019년 아르헨티나에서 유행한 바이러스”라고 말했다.
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 <img alt="안데스바이러스의 주요 숙주인 긴꼬리피그미쌀쥐. 위키미디어 코먼스" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202605/11/hani/20260511093657437bozb.jpg" data-org-width="900" dmcf-mid="UjHClPRfEk" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202605/11/hani/20260511093657437bozb.jpg" width="658">
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 안데스바이러스의 주요 숙주인 긴꼬리피그미쌀쥐. 위키미디어 코먼스
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 한타바이러스 중 유일하게 사람간 전파 가능
 집단감염 규모가 작고 확산 가능성이 낮다는 평가에도 과학자들과 국제사회가 비상한 관심을 기울이는 것은 안데스바이러스는 사람 간 접촉을 통해 전파될 수 있는 유일한 한타바이러스이기 때문이다. 나머지 대부분의 한타바이러스는 쥐의 배설물을 통해서만 사람에게 감염된다. 특히 남미에서 발견되는 안데스바이러스의 치명률은 25~40%로 높은 편이다. 이번에도 감염자 8명중 중 3명(치명률 38%)이 사망했다.
 이는 2년간 전 세계를 공포에 몰아넣었던 코로나19(COVID-19)의 치명률 1~2%은 물론 코로나바이러스 중 치명률이 35%로 가장 높았던 메르스보다 높다.
 한타바이러스가 일으키는 중증 호흡기 질환엔 두 가지 유형이 있다. 아시아와 유럽의 한타바이러스는 주로 고열, 오한, 두통과 신장 기능 부전 및 출혈을 보이는 신증후군출혈열(HFRS, 옛 유행성출혈열)을, 아메리카대륙의 한타바이러스는 두통, 오한, 발열, 구토, 설사, 복통 같은 위장관 증상과 함께 갑작스러운 호흡곤란과 폐부종, 저혈압을 수반하는 한타바이러스 심폐증후군(HPS) 증상을 일으킨다. 아시아와 유럽의 한타바이러스 치명률은 1~15%, 미주 지역의 치명률은 최대 50%다.
 폐증후군을 일으키는 안데스바이러스(남미)와 신놈브레바이러스(북미)는 최대 8주까지 긴 잠복기를 가질 수 있어, 5월 말까지는 추가 확진자가 나올 가능성이 있다. 독일의 베른하르트 노흐트 열대의학연구소(BNITM) 요나스 슈미트-차나지트 교수는 “잠복기가 길기 때문에 관련 접촉자는 수주 동안 적극적으로 모니터링해야 한다”고 말했다.
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 <img alt="한타바이러스는 주로 설치류의 배설물에서 호흡기를 통해 감염된다. 사람간 감염은 매우 드물게 일어난다. 위키미디어 코먼스" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202605/11/hani/20260511093658687vzed.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="uFJ46TGhmc" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202605/11/hani/20260511093658687vzed.jpg" width="658">
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 한타바이러스는 주로 설치류의 배설물에서 호흡기를 통해 감염된다. 사람간 감염은 매우 드물게 일어난다. 위키미디어 코먼스
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 배에 오르기 전 감염돼 선내 사람간 전파 추정
 연구자들은 이번에 해독한 하나의 게놈 정보만으로는 인간에게 여러 차례 유입되었는지, 아니면 단일 감염 확산 사건(설치류에서 인간으로의 단일 전파 사건) 이후 인간 대 인간 전파로 이어졌는지 등 구체적인 발병 경위는 알 수 없다고 말한다.
 툴리 박사는 “더 많은 염기서열 데이터가 확보되면, 이 바이러스가 어떻게 진화하고 있는지에 대한 더 명확한 그림이 드러날 것”이라고 말했다. 예컨대 서로 다른 환자의 바이러스 유전체가 거의 동일하다면 최근 사람 간 전염이 발생했을 가능성이, 반대로 유전적 다양성이 크다면 숙주 동물로부터 여러 차례 독립적인 전파 사건이 발생했을 가능성이 더 크다는 것이다.
 크루즈선 안에서 숙주인 쥐는 발견되지 않았다. 유럽질병통제예방센터는 “현재로선 적어도 한 명의 승객이 아르헨티나나 칠레에 머무는 동안 배에 탑승하기 전에 안데스바이러스에 노출되었고, 이후 선내에서 다른 승객들에게 바이러스를 전파했을 가능성이 있다”고 밝혔다.
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 치명률 높은 바이러스 표적 백신은 없어
 한타바이러스는 한국전쟁에 참전한 유엔군 병사 수천명이 감염된 것을 계기로 국제적으로 널리 알려졌다. 그러나 당시엔 병원체를 알 수 없었기 때문에 증상을 표현하는 ‘유행성 출혈열’이라고 불렸다.
 한타바이러스란 이름은 1976년 한국의 이호왕 박사가 쥐의 폐 조직에서 최초로 분리에 성공한 한탄바이러스에서 유래했다. 한탄은 쥐를 채집했던 한탄강 이름에서 따온 것이다. 2019년 국제바이러스분류위원회(ICTV)는 한탄바이러스와 비슷한 바이러스 30여개를 한데 묶어 한타바이러스과(Hantaviridae Family)로 명명했다. 인간에게 질병을 일으키는 한타바이러스는 한타바이러스과의 7개 속 중 오르토한타바이러스(Orthohantavirus)에 속해 있다. 
 한국에서는 오르토한타바이러스속의 한탄바이러스, 서울바이러스, 제주바이러스, 울릉바이러스와 토팀바이러스(Thottimvirus) 속의 임진바이러스가 발견됐다. 가장 최근의 것은 지난해 고려대 의대 미생물학교실 송진원 교수팀이 울릉도에 서식하는 울도땃쥐에서 발견한 ‘울릉바이러스’다.
 세계보건기구에 따르면 2025년 미주 대륙에선 8개국에서 229건의 감염 사례가 발생해 59명의 사망자가 발생했다. 치명률은 25.7%였다. 유럽에선 2023년 1885건으로 4년만에 감염 사례가 가장 적었다. 동아시아, 특히 중국과 한국에서는 매년 수천건씩 발생하고 있지만, 발생률은 꾸준히 감소하고 있다.
 한타바이러스 백신으로는 현재 이호왕 박사가 개발한 한타박스가 있다. 주로 한탄바이러스와 서울바이러스 등 아시아형 한타바이러스 예방을 위한 백신이다. 최근 집단감염을 일으킨 안데스바이러스를 포함해 다양한 한타바이러스에 효과가 입증돼 승인된 백신은 아직 없다.
 곽노필 선임기자 nopil@hani.co.kr
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