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[스포츠뉴스][IS 인터뷰] ‘후반전’ 접어든 UFC 최두호 “더 강해지고 있다, 랭커·챔피언 도전도 가능”

온카뱅크관리자

2026-05-14 00:27:00

<img src="https://imgnews.pstatic.net/image/241/2026/05/14/0003510105_001_20260514002709565.jpg" alt="" />최두호. 사진=UFC 코리아 SNS 2014년 11월 UFC 데뷔전에서 앳된 얼굴과 그에 상반되는 묵직한 주먹으로 강렬한 등장을 알린 &lsquo;코리안 슈퍼보이&rsquo; 최두호(35)가 어느덧 선수 인생 &lsquo;후반전&rsquo;에 접어들었다. 그는 &ldquo;전반전보다 레벨이 훨씬 높아졌다&rdquo;며 자신감을 한껏 드러냈다. 최두호는 13일 본지와 화상 인터뷰에서 &ldquo;(선수 생활의) 후반 몇 분인지는 모르겠지만, 제가 느끼기에는 전반전보다 계속 좋아지고 있다. 이렇게 하면 연장까지 갈 수도 있을 것&rdquo;이라며 &ldquo;기술 완성도&middot;체력&middot;스피드가 떨어지지 않았다. 전반전과 레벨 차이가 크다고 생각한다&rdquo;고 자부했다. 종합격투기(MMA) 경량급 파이터는 대개 30대 중반이 되면 신체 능력이 저하된다는 이야기가 나온다. 하지만 최두호는 &ldquo;저는 이 운동을 점점 잘해지고 있다고 생각하고, 더 강해지고 있다고 느낀다. 그래서 그만둘 수가 없다&rdquo;면서 &ldquo;약해지고 있고, 정점에서 내려가고 있다는 느낌을 받는다면 그만하지 않을까 싶다&rdquo;고 했다. 그는 랭커(15위 이내)&middot;챔피언 도전이 진행형이냐는 물음에 &ldquo;지금처럼 하면 충분히 가능하다고 생각한다&rdquo;고 단박에 답했다. 2014년 UFC에 혜성같이 등장한 최두호는 3연속 1라운드 KO 승을 따내며 세간의 이목을 끌었다. 2016년 12월 컵 스완슨(미국)전을 시작으로 3연패 늪에 빠지기도 했지만, 2024년과 지난해 빌 알지오와 네이트 랜드웨어(이상 미국)를 완벽하게 제압하며 부활을 알렸다. 특히 직전 랜드웨어전에서는 영리한 운영과 수준 높은 그래플링 싸움을 선보이며 &lsquo;최두호 2.0 버전&rsquo;의 서막을 알렸다. <img src="https://imgnews.pstatic.net/image/241/2026/05/14/0003510105_002_20260514002709627.jpg" alt="" />최두호가 랜드웨어를 꺾었다. 사진=게티이미지/AFP 연합뉴스<img src="https://imgnews.pstatic.net/image/241/2026/05/14/0003510105_003_20260514002709679.jpg" alt="" />유주상과 다니엘 산토스 페이스오프. 사진=UFC 최두호는 오는 17일 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이펙스에서 열리는 UFC 파이트 나이트 메인카드 다니엘 산토스(브라질)와 페더급(65.8kg) 매치에서 더 나은 모습을 보여줄 것이라고 자신한다. 그는 &ldquo;매 경기 나아질 수 있다는 걸 보여드리고 싶다. 저번 경기보다 나은 부분을 보여드릴 수 있다&rdquo;고 약속했다. 반드시 넘어야 할 상대인 산토스는 &lsquo;한국인 킬러&rsquo;로 불린다. 지난해에만 이정영과 유주상을 연달아 꺾고 UFC 4연승을 기록 중이다. 최두호는 &ldquo;기본기가 정말 좋고, 여러 방면에서 잘하는 선수다. 그중에서도 체력에 강점이 있다. 절대 만만한 선수가 아니다. 방심하지 않으려고 한다&rdquo;고 설명했다. 특히 상대 거리를 깨고 들어가서 펼치는 &lsquo;난타전&rsquo;에 일가견이 있는데, 최두호는 &ldquo;그 부분을 열심히 훈련했기에 밀리지 않을 자신이 있다&rdquo;고 강조했다. 산토스를 향한 우려 중 하나는 &lsquo;계체&rsquo;다. 그는 직전 유주상과 경기를 앞두고 페더급 한계 체중을 3.6kg이나 초과했고, 결국 69.4㎏ 계약 체중으로 경기로 변경됐다. 최두호는 &ldquo;저는 계체는 맞추고 시작하는 게 맞다고 생각하는 주의다. 계체 실패에 대한 페널티는 강해야 한다고 본다. 상대가 몸무게만 잘 맞추고 왔으면 좋겠다는 마음&rdquo;이라고 밝혔다. 만약 산토스까지 제압하면 2016년 이후 10년 만의 UFC 3연승에 더해 랭커를 다음 상대로 받을 가능성이 커진다. 최두호는 &ldquo;산토스도 4연승 중이고, 저도 연승 중이라서 (다음에 랭커와 싸우는 게) 가능하다고 본다&rdquo;고 전망했다. <img src="https://imgnews.pstatic.net/image/241/2026/05/14/0003510105_004_20260514002709714.jpg" alt="" />최두호. 사진=UFC 국내 MMA 팬들은 &lsquo;가슴을 뛰게 하는&rsquo; 최두호의 경기를 고대하고 있다. 그간 최두호가 부상 불운에 시달린 터라 더 그렇다. 최두호 유튜브에는 영상이 올라갈 때마다 부상을 우려해 사소한 것도 하지 말라는 댓글이 밈(Meme)이 됐다. &ldquo;몸 관리를 더 잘해야 겠다는 생각이 든다&rdquo;며 웃은 최두호는 &ldquo;이 운동 자체가 부상을 조심하면서 할 수 있는 게 아니다. 부상을 당해도 어떻게든 이겨내고 다시 올라가는 게 중요하다&rdquo;고 전했다. 그는 산토스를 잡고 올해 안에 한 경기를 더 치를 계획이라고 귀띔했다. 우선 산토스전만 바라보는 최두호는 &ldquo;이번 경기도 마지막이라는 각오로 준비했다. 힘들어도 꾀부리지 않고, 열심히 했다. 많은 응원 부탁드린다&rdquo;고 당부했다. 김희웅 기자 sergio@edaily.co.kr

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