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[IT뉴스]잡초의 재발견…불청객 아닌 어엿한 생태계 구성원

온카뱅크관리자

2026-05-16 08:07:28

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 <img alt="잡초는 함부로 뽑으면 안된다. CHAT GPT 생성이미지" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202605/16/dongascience/20260516080117470fqme.png" data-org-width="680" dmcf-mid="4DRlomCEdk" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202605/16/dongascience/20260516080117470fqme.png" width="658">
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 잡초는 함부로 뽑으면 안된다. CHAT GPT 생성이미지
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 ○ 잡초 뽑기는 불법
 ● 인간에겐 불필요해도, 자연의 구성원
 지난 4월 한 아이돌 그룹의 멤버가 라이브 방송을 하던 중 공원에서 가위로 들꽃을 잘라 부케를 만들려다 팬들의 지적을 받고 사과하는 장면이 빠르게 퍼졌습니다. 
 ‘길가에 핀 들꽃인데도 문제가 되냐’, ‘잡초 안 꺾어 본 사람이 어디 있냐’는 반응도 있었지만 사실은 명백한 불법 행위입니다. 잡초로 보이는 식물들도 법에 따라 보호해야 할 대상이기 때문입니다.
 잡초는 특정 식물을 가리키는 용어가 아니라, 사람의 기준에서 가치가 있는 식물인지 아닌지를 구분하는 말로 쓰입니다. 우리나라 국가표준식물목록에 등록된 자생종은 4016종이지만 그중 조경을 위해 쓰는 종은 많지 않습니다. 식물들은 자연히 자라났을 뿐인데 화단이나 정원에 뿌리내렸다는 이유로 잡초라고 불릴 수도 있어요.
 우리나라의 공원녹지법에 따르면 도시의 공원이나 녹지에서 식물의 꽃과 열매를 무단으로 채취할 경우 최대 10만 원 이하의 과태료를 낼 수 있습니다. 이 식물의 범위에는 화단에 애써 심은 화려한 꽃이나 정리된 나무뿐만 아니라, 도롯가 또는 풀밭에 핀 잡초도 해당됩니다.
 앞선 아이돌 그룹 멤버의 사례처럼 꽃 한두 송이를 꺾는 정도의 가벼운 행위는 처벌 대상까지는 아닙니다. 다만 관리자의 판단으로 식물의 훼손 정도가 심할 경우 처벌을 받을 수도 있습니다. 이러한 법은 공공재산이자 생태 보전 공간인 공원을 보호하기 위해 만들어졌습니다. 
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 <img alt="주변에서 쉽게 볼 수 있는 잡초인 개망초. 국립수목원 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202605/16/dongascience/20260516080118772mfiz.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="81te76MVec" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202605/16/dongascience/20260516080118772mfiz.jpg" width="658">
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 주변에서 쉽게 볼 수 있는 잡초인 개망초. 국립수목원 제공
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 인간이 심었든, 스스로 자라났든, 잡초는 공원 생태계의 일원입니다. 특정한 식물이 있어야만 살아갈 수 있는 곤충, 동물들이 있을 수도 있고 한낱 잡초에 불과하다고 생각했던 식물이 알고 보면 보호가 필요한 희귀종일 수도 있습니다.
 따라서 공원 내 식물 관리는 지자체 공원녹지과 또는 공원관리사무소 등 관리 권한을 가진 기관이 맡습니다. 공원 환경을 꾸미기 위해 심은 원예종에 잡초가 위협이 되거나, 잡초들을 타고 병해충이 확산될 우려가 있을 때, 또는 시민들이 지나다니는 길목이나 휴식 공간에 잡초가 안전 문제를 일으킬 정도로 무성하게 자랄 때만 제거합니다.
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 <img alt="아스팔트위의 잡초. 게티이미지뱅크 제공 " class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202605/16/dongascience/20260516080120085inib.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="6nlKGuB3JA" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202605/16/dongascience/20260516080120085inib.jpg" width="658">
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 아스팔트위의 잡초. 게티이미지뱅크 제공 
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 ○ 잡초가 살아남는 방법
 ● 짧게 살고 길게 남기
 콘크리트와 아스팔트로 뒤덮인 도심은 식물이 생존하기 어려운 환경입니다. 이런 척박한 환경을 버텨내고 자리를 잡는 잡초들을 개척종 혹은 선구식물이라고 합니다. 개척종은 원래 아무것도 없는 땅에 가장 먼저 뿌리를 내리는 식물들을 일컫는 말입니다. 
 불이 난 뒤의 숲, 홍수가 훑고 간 강가가 대표적이죠. 건조, 고온, 토양 오염 등으로 열악한 도심 환경에도 개척종은 뿌리를 내립니다. 도심의 개척종에는 크게 세 가지 특성이 있습니다.
 첫째는 짧은 생애 주기입니다. 도시에서 흔히 발견되는 잡초 중에는 1년에 여러 번 꽃을 피우고 씨앗을 맺는 종들이 많습니다. 생애 주기가 길면 씨앗을 만들기 전에 죽어 대를 잇지 못할 위험이 있습니다.
 둘째는 생장점의 위치가 낮다는 점입니다. 보통 식물의 생장점은 뿌리뿐만 아니라 줄기 등 여러 군데에 퍼져 있습니다. 그런데 생장점이 땅 가까이에 있는 식물은 위쪽이 꺾이거나 잘려 나가도 다시 자라날 수 있습니다. 뿌리에 쌓아둔 양분이 많은 식물들도 재성장하는 데 유리합니다.
 셋째는 씨앗을 퍼뜨리는 능력입니다. 민들레의 경우 수백 개의 씨앗을 바람에 날려 보내고 망초는 한 번에 수만 개 이상의 씨앗을 만들어 냅니다. 
 주용성 서울대 생명과학부 교수는 “도심은 계속해서 환경이 바뀌기 때문에 식물들이 매번 처음부터 다시 적응해야 하는 공간”이라며 “도시에 사는 식물은 언제 죽을지 모르기 때문에 최대한 빨리 번식하고 다음 세대를 남기려 한다”고 설명했습니다.
 튤립, 핑크뮬리 등 공원이나 화단에 심는 원예종은 생존 능력보다는 사람이 원하는 형질, 보기 좋게 크고 화려한 꽃, 균일한 색깔과 키 등을 강화하는 방향으로 선택되어 진화했습니다. 
 정수영 국립수목원 산림생물다양성연구과 연구사는 “원예종은 품종 개량 방식에 따라 종자가 생기지 않을 수도 있지만 자생종들은 건강한 씨앗을 맺어 지속적인 생육이 가능하다”고 설명했습니다. 이어 “자생종의 자연스러운 번식은 식물과 연관된 다양한 곤충, 미생물 등과 안정적인 생태계 순환에도 긍정적인 영향을 준다”고 말했습니다.
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 <img alt="자연과 어우러지는 잡초. CHAT GPT 생성이미지" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202605/16/dongascience/20260516080121426syhg.png" data-org-width="680" dmcf-mid="QrcrRADgiN" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202605/16/dongascience/20260516080121426syhg.png" width="658">
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 자연과 어우러지는 잡초. CHAT GPT 생성이미지
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 ○ 잡초가 자연도 살린다
 ● 동물, 곤충, 잡초 스스로의 생존에도 도움
 농장이나 정원에서 작물을 기를 땐 잡초가 방해가 되기도 합니다. 하지만 자연에서 잡초는 매우 중요한 역할을 합니다. 가장 먼저 토양 환경을 보호하는 데 잡초가 꼭 필요합니다.
 햇빛에 노출된 흙은 빠르게 마르지만 표면에 잡초가 있으면 잎사귀 아래로 그늘이 집니다. 잎에 난 공기구멍인 기공을 통한 수분 조절도 일어납니다. 잡초가 많은 공간일수록 빗물이 더 잘 스며들고 토양 전체의 수분도 많아집니다.
 잡초의 잎은 미세먼지를 모으는 기능도 합니다. 식물의 기공은 크기가 약 20μm(마이크로미터)로 10μm의 미세먼지나 2.5μm 이하의 초미세먼지가 기공을 통해 흡수됩니다. 이후 식물의 줄기를 따라 뿌리를 거쳐 토양으로 이동합니다.
  또 잡초들은 주변의 곤충이나 작은 생물들에게 꼭 필요한 먹이원입니다. 특히 봄에 일찍 꽃이 피는 냉이, 꽃다지, 봄까치꽃은 꿀벌이 겨울을 나고 처음 활동을 시작할 때 없어선 안 될 식량입니다.
 잡초가 다양하게 자랄수록 식물 자체의 생존도 유리해집니다. 주용성 교수는 “여러 종의 식물이 뒤섞여 있을 경우, 특정한 식물을 좋아하는 곤충, 동물에게 그 식물이 발견될 확률이 낮아진다”고 말했습니다. 식물의 다양성이 부족하면 서로 약한 부분이 비슷해서 병이나 환경 변화에 더 쉽게 영향을 받습니다. 
 주 교수는 “1840년대 아일랜드에서는 유전적 다양성이 낮은 감자만 오래 재배했는데 감자들이 한 번에 균에 감염돼 썩으면서 100만여 명이 굶어 죽은 비극이 일어났다”고 설명했습니다.
 이런 사실들이 알려지면서 해외에서는 ‘와일드플라워 가드닝’이 인기를 끌었습니다. 여러 종의 꽃씨를 섞어 뿌리고 화단에서 자연적으로 자라난 잡초를 함께 두는 방식입니다. 다양한 씨앗을 공처럼 뭉쳐 던지는 ‘씨드 밤’도 유행했어요. 이렇게 하면 기존 정원보다 농약을 덜 쓰고 잔디깎기 등의 수고도 덜 수 있습니다.
 신대윤 천리포수목원 식물관리팀 가드너는 “원예종은 환경의 영향을 많이 받지만 해당 환경에 적응해서 계속 번성한 일부 자생종은 병충해에 저항성이 있어 농약 사용량을 줄일 수 있다”고 설명했습니다. 이어 “한 줌의 흙과 건조하고 척박한 환경에서도 끈질기게 자라나는, 작지만 강한 식물들에 관심을 갖고 식물들이 주는 생명력을 느껴보길 바란다”고 전했습니다.
 ※관련기사 어린이과학동아 5월 15일, 뽑지마 잡초 
 [조현영 기자 4everyoung@donga.com]
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