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[IT뉴스]이상엽 LG유플러스 CTO “보이스 AI가 통신 재정의할 것”

온카뱅크관리자

2026-05-17 16:17:30

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 <img alt="이상엽 LG유플러스 CTO가 17일 서울 마곡 사옥에서 디지털타임스와 인터뷰하고 있다. 박동욱 기자 fufus@" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202605/17/dt/20260517161517659ncok.jpg" data-org-width="640" dmcf-mid="HFikO3u5SS" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202605/17/dt/20260517161517659ncok.jpg" width="658">
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 이상엽 LG유플러스 CTO가 17일 서울 마곡 사옥에서 디지털타임스와 인터뷰하고 있다. 박동욱 기자 fufus@
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 인공지능(AI)이 사람의 말을 이해하고 스스로 행동하는 시대가 가까워지면서 통신망의 역할도 달라지고 있다. 특히 사람과 AI를 가장 자연스럽게 연결하는 인터페이스로 ‘보이스 AI’가 부상하면서 통신업계 역시 음성 기반 AI 서비스 경쟁에 속도를 내고 있다.
 이상엽 LG유플러스 최고기술책임자(CTO·6G포럼 대표의장)는 17일 서울 마곡 사옥에서 디지털타임스와 만나 “기존 통신이 사람과 사람, 지역과 지역을 연결하는 역할에 집중했다면 앞으로는 AI 컴퓨팅 기능이 포함된 네트워크로 역할이 바뀌게 될 것”이라고 말했다. 이어 “통신사 역시 단순 연결을 넘어 AI 서비스를 구동하고 다양한 산업에서 활용할 수 있는 환경을 제공하는 방향으로 진화하게 될 것”이라고 말했다.
 그는 AI 시대에 네트워크 트래픽 구조 자체가 지금과 달라질 것으로 봤다. 지금까지 이동통신망이 영상이나 콘텐츠 소비 중심으로 발전해 왔다면 앞으로는 휴머노이드 로봇과 AI 에이전트, 스마트 글래스 등이 실시간으로 데이터를 주고받고 연산하는 환경이 본격화되면서 차세대 이동통신인 6G 역시 이에 맞춰 진화하게 될 것이라는 설명이다.
 이 CTO는 “다양한 휴머노이드 로봇이 돌아다니는 환경에서는 중앙 서버만으로 모든 것을 처리하기 어려울 수 있기 때문에 다양한 엣지에서 하이브리드 역할을 할 수 있는 AI 거점 컴퓨팅 등의 중요성이 커질 것”이라며 “6G는 단순히 속도를 높이는 기술이 아니라 네트워크와 AI 컴퓨팅이 결합된 방향으로 발전하게 될 것”이라고 했다.
 그는 AI가 다양한 형태의 기기에 적용될수록 인터페이스 방식도 달라질 것으로 전망했다. 지식을 저장하고 전달하는 데는 텍스트나 이미지가 일반적이지만, 휴머노이드 로봇이나 증강현실(AR) 글래스는 음성(보이스)을 통해 소통하고 지시하는 방식이 더 일상화될 수 있다는 판단에서다. 그는 “역사상 보이스만큼 오랜 전통을 가진 커뮤니케이션 미디어는 없다”며 “음성이 결국 다양한 AI 기기의 메인 인터페이스가 될 것”이라고 강조했다.
 글로벌 빅테크들도 보이스 AI 경쟁에 속도를 내고 있다. 오픈AI는 실시간 음성 응용프로그래밍 인터페이스(API)를 공개했고, 구글 역시 음성 기반 AI 기능 강화에 나섰다. 통화 중 식당을 예약해주거나 택시를 호출해주는 등 보이스 AI가 일상적인 서비스와 연결되는 시대가 머지않았다는 기대감이 커지고 있다.
 이 CTO는 “기술 발전 속도를 보면 2~3년 안에는 지금보다 훨씬 자연스러운 보이스 AI 서비스가 가능해질 것”이라며 “스마트폰 등장 이후 앱 생태계가 빠르게 확산됐던 것처럼 보이스 AI 역시 변곡점을 넘으면 급격히 성장할 가능성이 크다”고 내다봤다.
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 이상엽 LG유플러스 CTO가 17일 서울 마옥 사옥에서 디지털타임스와 인터뷰하고 있다. 박동욱 기자 fufus@
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 이러한 경쟁 속에서도 통신사가 보이스 AI 시장을 주도할 수 있다는 자신감의 근거는 데이터다. 오랜 기간 음성 통화를 처리하고 운영해 온 경험과 함께 대규모 통화 데이터를 확보하고 있다는 점에서 AI 고도화에 유리하다는 설명이다. 그는 “보이스 AI를 잘하려면 데이터가 중요한데, 통신사만큼 다양한 음성 데이터를 갖고 있는 회사는 거의 없다”며 “음성 운영 역량과 데이터, 모델 역량이 결합되면 보이스 AI를 가장 잘할 수 있는 곳은 결국 통신사”라고 강조했다.
 LG유플러스가 선보인 통화 AI 서비스 ‘익시오’는 통화 내용을 실시간으로 요약하고 스팸·보이스피싱 여부를 탐지하는 서비스다. 2024년 말 출시 이후 하루 처리 통화량 3000만건을 넘어섰고, 사용자 고착도(stickiness)도 70점을 훌쩍 넘기며 높은 충성도를 보이고 있다.
 딥페이크 음성을 탐지하고 차단하는 안티 딥페이크 기술에도 공을 들이고 있다. 이 CTO는 “AI로 만들어 낸 음원과 실제 음원을 분류하는 기술은 데이터가 많을수록 정교해진다”며 “통신사는 충분히 많은 데이터를 보유하고 있기 때문에 치밀하게 구분해 낼 수 있다”고 했다.
 LG유플러스는 지난 3월 스페인 바르셀로나에서 열린 모바일월드콩그레스(MWC)에서 국내 통신사 최초로 세계이동통신사업자연합회(GSMA)가 주관하는 글로모(GLOMO) CTO 어워드를 수상하기도 했다. 안티 딥페이크와 온디바이스 스팸 차단 등 AI 기반 보안 기술이 높은 평가를 받았다.
 보이스 AI 기술력은 해외로도 뻗어나가고 있다. LG유플러스는 이달 초 말레이시아 주요 통신사인 맥시스와 익시오 공급 계약을 체결하며 첫 해외 수출 사례를 만들어냈다. MWC 2026에서 홍범식 LG유플러스 대표가 밝힌 AI 서비스 글로벌 진출 전략이 실제 해외 사업으로 이어진 첫 사례다. 해외 통신사들 역시 AI를 통해 기존 통신 사업의 한계를 넘어야 한다는 고민을 안고 있는 만큼, 국내에서 이미 검증된 익시오에 대한 관심도 높다.
 LG유플러스는 현지 언어 환경에 맞춘 파일럿 앱을 직접 만들어 제공하며 협력을 이끌어냈다. AI 서비스형소프트웨어(SaaS) 플랫폼 사업자로 도약하기 위한 첫 단추를 끼운 만큼 동남아 시장을 중심으로 레퍼런스를 쌓아 사업을 확장해 나간다는 계획이다. 해외 통신사들도 음성 데이터를 보유하고 있지만, 실제 서비스를 구현하는 데는 기술 고도화와 노하우가 필요하다는 게 이 CTO의 판단이다.
 그는 “90점짜리를 만드는 건 쉽지만, 미묘한 5%의 완성도를 끌어올리는 데는 저희가 쌓아온 경험과 노하우가 필요하다”며 “첫 사업자와 성과를 만들고 나면 그다음 두 개, 세 개부터는 속도가 붙을 것”이라고 자신했다.
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 이혜선 기자 hslee@dt.co.kr
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