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[IT뉴스]켄 샥즈 대표 “스포츠에서 라이프스타일까지, ‘오픈이어’로 세상과 연결한다”

온카뱅크관리자

2026-05-22 13:47:32

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 [IT동아 한만혁 기자] 샥즈(Shokz)는 귀를 막지 않고 음악을 들을 수 있는 오픈형 이어폰을 만든다. 2004년 테크기업으로 출발해 2009년 골전도 이어폰을 처음 선보인 샥즈는 꾸준한 기술 개발을 통해 러닝, 사이클, 수영 등 스포츠에 최적화한 골전도 이어폰을 선보이고 있다. 
 골전도 이어폰은 두개골의 뼈를 통해 소리 진동을 달팽이관으로 전달하는 방식의 오픈형 이어폰이다. 귀를 막지 않기 때문에 주변 환경을 인지하면서 음악을 들을 수 있는 것이 가장 큰 특징이다. 특히 러닝이나 사이클 등 주변 환경에 주의를 기울여야 하는 상황에 특히 유용하다.
 샥즈는 골전도 이어폰을 중심으로 기술 개발을 거듭하며 글로벌 오픈형 이어폰의 선두주자로 자리매김했다. 시장조사기관 옴디아에 따르면 샥즈는 글로벌 출하량 기준 2023년부터 2025년까지 오픈형 이어폰 부문 세계 1위를 기록하고 있다. 현재 6625개의 특허를 보유하고 있으며, 전 세계 1만여 개 매장에 제품을 공급한다. 
 최근 샥즈는 귓구멍 바로 앞에 있는 스피커에서 나오는 소리를 공기로 전달하는 ‘공기 전도’ 기술 기반의 이어후크형 이어폰 ‘오픈핏(OpenFit)’ 시리즈와 클립형 이어폰 ‘오픈닷 원(OpenDots One)’을 잇따라 선보이며 제품군을 확대하고 있다. 이를 통해 스포츠를 넘어 일상에서도 사용할 수 있는 라이프스타일 브랜드로 확장하고자 한다. 
 켄 천(Ken Chen) 샥즈 공동설립자는 오늘날 샥즈의 성장이 철저한 사용자 피드백 및 분석과 지속적인 기술 개발 덕이라고 설명한다. 아울러 라이프스타일 브랜드로의 확장을 통해 오픈이어 경험을 일상으로 확장함과 동시에 인공지능(AI), 헬스케어 분야와의 통합도 모색할 계획이다. 샥즈 본사가 위치한 중국 선전에서 켄 대표에게 샥즈 브랜드 히스토리와 기술력, 기술 개발 방향성에 대해 들었다. 
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 <img alt="켄 천 샥즈 대표 / 출처=IT동아" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202605/22/itdonga/20260522134201746vhiv.jpg" data-org-width="1000" dmcf-mid="VdB9KfUZs3" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202605/22/itdonga/20260522134201746vhiv.jpg" width="658">
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 켄 천 샥즈 대표 / 출처=IT동아
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 <h3 contents-hash="14740d149e7fcceca8edadaac262524f91979c25c6cdd4212bbc01d7e88a535d" dmcf-pid="HQxRMJfzwT" dmcf-ptype="h3">샥즈, 어려움 딛고 글로벌 선두주자로 자리매김</h3>
 지금의 샥즈를 소개한다면?
 샥즈는 골전도 기술의 개척자로 시작해 철저한 사용자 인사이트와 지속적인 기술 혁신을 바탕으로 성장한 글로벌 이어폰 기업이다. 샥즈는 온종일 유지되는 편안함, 주변 환경에 대한 안전한 인지, 보다 자연스러운 소통 등 일상의 불편을 해결하는 데 주력하고 있다. 내부적으로는 인간 중심주의, 진실 추구, 장기적 사고에 집중한다. 한 마디로 오늘날의 샥즈는 기술을 통해 사람들이 소리를 경험하고 세상과 상호작용하는 방식을 지속해서 개선해 나가는 ‘사용자 주도형 혁신 기업’이다. 
 샥즈는 골전도 이어폰으로 시작했다. 골전도 이어폰을 개발한 계기는 무엇인가?
 샥즈는 엔지니어들이 창업한 회사다. 초기에는 다른 브랜드를 위해 제품을 만드는 주문자상표부착생산(OEM) 제조사였다. 하지만 우리는 기술에 대한 열정이 강했고, 더 깊이 연구하고 싶었다. 골전도 기술을 처음 접했을 때 초기 단계라 결함이 많았지만, 엔지니어로서의 상상력을 자극했다. 골전도 기술을 파고들었고 그 결과 2009년 골전도 기술 기반의 첫 상용화 이어폰 ‘와이어드(Wired)’를 개발했다. 
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 <img alt="2009년 선보인 샥즈 첫 골전도 이어폰 와이어드 / 출처=IT동아" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202605/22/itdonga/20260522134202978piyf.jpg" data-org-width="1000" dmcf-mid="fyWHG5lwwF" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202605/22/itdonga/20260522134202978piyf.jpg" width="658">
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 2009년 선보인 샥즈 첫 골전도 이어폰 와이어드 / 출처=IT동아
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 당시 시장 반응은 어땠나?
 와이어드를 완성한 후 CES 등 여러 전시회에 참가했다. 하지만 반응이 좋지 않았다. 유선 제품인 데다 착용감과 음질 면에서도 완성도가 부족했던 탓이다. 골전도 이어폰에 대한 인지도도 부족했다. 그럼에도 우리는 가능성을 봤다. 이후 영업, 마케팅과 함께 기술 개발에 더 많이 투자했다. 그 결과 CES 2012에서 월스트리트저널이 선정한 'CES 톱 가젯'에 이름을 올리며 좋은 반응을 얻었다.
 2013년에는 블루투스를 결합한 무선 골전도 이어폰 ‘블루즈(bluez)’를 선보였고, CES 혁신상과 에디슨 어워드 소비자 가전 부문을 수상하며 많은 주목을 받았다. 하지만 성과는 그리 좋지 않았다. 1000개 매장에 입점하고도 고작 18개만 팔렸다. 소비자들이 오픈형 이어폰을 원하는 것은 맞지만 당시 제품이 기대에 미치지 못했던 것이다. 
 이후 계속 기술 개발과 제품 개선을 거듭하며 ‘블루즈2’ ‘블루즈25’ ‘트렉즈(trekz)’ 등을 잇따라 선보였고, 소비자에게 좋은 반응을 얻었다. 특히 2016년 출시한 트렉즈는 다른 스포츠 이어폰보다 높은 평가를 받았고 당시 기업 성장을 견인했다. 
 지금의 샥즈는 글로벌 오픈형 이어폰 선두주자로 꼽힌다. 지속적인 성장의 원동력은 무엇인가?
 지금의 성과는 ‘진실되지만 어려운 일’을 묵묵히 실천해 온 것에 대한 강력한 인정 및 신뢰의 결과라고 생각한다. 샥즈는 기존 이어폰이 해결하지 못한 문제에 집중하며 오픈이어 청취 경험이라는 차별화된 방향을 선택했다. 이 과정에는 강한 인내심과 지속적인 투자, 기성 업계의 통념을 깨뜨리려는 과감한 의지가 필요했다.
 성장 원동력은 크게 세 가지다. ▲사용자 목소리에 진심으로 귀 기울인 것 ▲오픈이어 오디오 한계를 확장하는 지속적인 기술 혁신 ▲뛰어난 일상 경험을 선사하는 제품 개발이다. 오랜 시간 제품에 대한 올바른 의사결정을 내렸기 때문에 자연스럽게 따라온 결과라고 믿는다. 
 샥즈는 경쟁사를 신경 쓰기보다 음질 향상, 착용 편의성, 신뢰성, 사용 시나리오 확장 등 사용자 니즈에 기반한 본질적인 개선에 집중한다. 진정한 리더십은 사용자 곁에서 그들의 니즈를 더 나은 제품으로 꾸준히 전환해내는 역량에서 나온다고 확신한다. 
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 <img alt="샥즈가 선보인 골전도 및 공기전도 이어폰 / 출처=IT동아" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202605/22/itdonga/20260522134204200akfg.jpg" data-org-width="1000" dmcf-mid="49ErwONdIt" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202605/22/itdonga/20260522134204200akfg.jpg" width="658">
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 샥즈가 선보인 골전도 및 공기전도 이어폰 / 출처=IT동아
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 현재 중점적으로 연구개발(R&amp;D)하고 있는 분야는?
 오픈이어 청취 경험 자체를 더욱 완벽하게 다듬는 것에 집중하고 있다. 구체적으로는 ▲더 나은 음질 구현 ▲착용감 극대화 ▲통화 시나리오에서의 효과적인 소음 제어 ▲소리 누출 추가 감소 등 네 가지 핵심 영역에 집중하고 있다. 장기적으로는 오디오 하드웨어를 넘어 더 스마트하고 연결성이 뛰어난 웨어러블 경험으로 확장할 계획이다. 이를 위해 지능형 웨어러블 기기와 AI 기반 기능을 탐색하고 있으며, 기술을 통해 더 건강하고 자연스러운 청취 방식을 지원하는 ‘헬스케어 관련 애플리케이션’이라는 거대한 미션에 점진적으로 다가가고 있다. 
 <h3 contents-hash="0be8704e51ae7ec9a48132aa6f3162a389cc97830621f2e9338a5bed2862c619" dmcf-pid="K86QPR9Uwj" dmcf-ptype="h3">스포츠 넘어 라이프스타일로 확장</h3>
 최근 샥즈는 라이프스타일 브랜드로 확장하고 있다. 이유는 무엇인가?
 샥즈는 스포츠 기기로 시작했지만, 많은 사용자가 일상에서도 동일한 오픈이어 경험을 원한다는 점을 확인했다. 라이프스타일 라인업으로 선보인 오픈핏 및 오픈닷 시리즈는 더 넓은 사용 환경을 탐색하고 오픈이어 청취 경험을 일상의 순간으로 확장하기 위한 시도다. 
 라이프스타일 브랜드로서 가장 중점을 두는 요소와 차별화 포인트는 무엇인가?
 샥즈가 가장 집중하는 대상은 언제나 사용자다. 착용감이든, 음질이든, 일상에서 이어폰을 사용하는 방식이든, 소비자의 실제 경험을 토대로 끊임없이 개선하는 것이 목표다. 라이프스타일 브랜드로서 샥즈의 차별성은 'Be Open' 철학에 있다. 외부 세상을 차단하고 사용자를 고립시키는 것이 아니라 주변 환경과 늘 연결되도록 돕는 청취 경험을 제공하는 것이다. 
 시장 확장을 위해서는 보급형 라인업도 필요할 것 같다. 
 더 많은 사람에게 오픈이어 청취 경험을 제공하도록 접근성을 높여야 한다는 점에는 동의한다. 하지만 샥즈의 제품 전략은 단순히 가격 수준으로 정의되지 않는다. 가장 중요한 원칙은 ‘접근성을 높이는 것이 제품의 타협을 의미해서는 안 된다’이다. 보급형 제품이라도 샥즈 핵심 가치인 편안함, 안전성, 고품질 오픈이어 경험 기준을 철저히 유지해야 한다고 생각한다. 샥즈는 단순히 저가 시장으로 이동하는 것이 아니라 전 라인업에 걸쳐 일관된 경험을 유지하면서 오픈이어 오디오의 대중적 저변을 확대하는 것이다. 
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 <img alt="샥즈 주요 제품을 전시한 중국 선전의 샥즈 쇼룸 / 출처=IT동아" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202605/22/itdonga/20260522134205458bsrj.jpg" data-org-width="1000" dmcf-mid="8zOCISEoI1" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202605/22/itdonga/20260522134205458bsrj.jpg" width="658">
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 샥즈 주요 제품을 전시한 중국 선전의 샥즈 쇼룸 / 출처=IT동아
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 <h3 contents-hash="42e6f9913764d5d1574270a495074d874452b6da6961a5776883034828c71833" dmcf-pid="PinoLNMVEJ" dmcf-ptype="h3">한국, 중요한 요충지···지속 투자할 것</h3>
 한국 시장에 대해 샥즈는 어떻게 평가하나?
 한국은 전 세계에서 가장 역동적이고 성장 잠재력이 높은 오디오 시장 중 하나로, 중요한 전략적 핵심 시장 중 하나다. 한국 소비자는 기술적 혁신과 프리미엄 오디오 경험에 매우 개방적이고 수용도가 높다. 제품의 진정한 가치, 기술적 차별성, 실질적인 사용자 혜택에 즉각적으로 반응하는 시장이기에 샥즈의 장기적인 성장에 있어 매우 중요한 요충지다. 
 한국 시장이 특히 독특한 점은 내비게이션, 이커머스, 콘텐츠 플랫폼 등 자체적인 디지털 생태계를 갖추고 있다는 것이다. 이는 한국 소비자 행동에 대한 깊은 이해와 맞춤형 접근이 필요하다는 것을 의미한다. 샥즈는 이를 깊이 존중하며, 한국 소비자 니즈를 충족하기 위해 심층적인 시장 통찰과 현지 실행력에 지속적으로 투자하고 있다. 
 한국 시장에 대한 전략은 무엇인가?
 한국은 글로벌 및 로컬 플레이어들이 치열하게 경쟁하는 시장이다. 샥즈는 단순히 기업 규모로 정면 대결하는 것이 아니라, 편안함, 안전성, 실사용 편의성 등 차별화된 가치를 구축해 리더십을 확보하고자 한다. 해당 카테고리에서의 장기적인 성공은 제품 혁신뿐 아니라 소비자 교육에 달려 있다고 믿는다. 소비자 교육이란 오픈이어 청취 경험이 무엇을 의미하는지, 왜 일반 이어폰과 다른 경험을 제공하는지를 소비자가 명확히 인지하도록 돕는 것이다. 
 향후 한국에서는 소비자 접점 강화, 유통 및 채널 파트너십 강화, 브랜드 인지도 확산에 지속적으로 집중할 계획이다. 궁극적으로는 한국 소비자에게 오픈이어 라이프스타일 경험에 대한 더 강력한 이해를 구축해 나갈 것이다. 
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 <img alt="켄 천 샥즈 대표 / 출처=IT동아" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202605/22/itdonga/20260522134206782meky.jpg" data-org-width="1000" dmcf-mid="6OmOshcnr5" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202605/22/itdonga/20260522134206782meky.jpg" width="658">
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 켄 천 샥즈 대표 / 출처=IT동아
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 <h3 contents-hash="fc7ef215dbbe9346469d48348c538715c7f59643bef09f9ab392c0bc49a63c7d" dmcf-pid="XpU7uB1yE6" dmcf-ptype="h3">AI·헬스케어로 확장, '차세대 오디오' 기준 정의한다</h3>
 AI와 헬스케어 분야로의 확장 계획이 있나?
 차세대 혁신의 물결은 항상 켜져 있는 ‘AI 기반 올웨이즈 온(Always-on) 웨어러블 디바이스’로 향하고 있다고 확신한다. 이어폰은 사용자와의 물리적 근접성과 지속적인 사용 특성 덕에 AI 음성 입력을 위한 핵심 인터페이스가 될 수 있는 조건을 갖추고 있다. 이에 샥즈는 대규모언어모델(LLM)과의 통합을 통해 음성 기반의 자연스러운 실시간 AI 상호작용을 가능하게 할 계획이다. 또한 소음이 존재하는 오픈이어 환경에서도 음성 입력이 더욱 정확하고 안정적으로 이루어지도록 핵심 하드웨어 역량을 지속 고도화할 것이다. 
 이와 함께 헬스케어 분야에서는 청각 보조 기기와 유사한 청각 보조 경험, 더 광범위한 신체 데이터 센싱 및 분석 영역에서 의미 있는 기회를 포착하고 있다. 웨어러블 하드웨어와 AI 알고리즘을 결합함으로써 사용자 상태를 더 잘 이해하고, 개인 맞춤형 오디오 및 건강 경험을 제공할 수 있을 것으로 기대한다. 
 샥즈의 중장기 비전과 궁극적인 목표는 무엇인가?
 오디오의 미래는 고립과 차단이 아닌 '통합'에 있다고 믿는다. 디지털 콘텐츠를 즐기면서도 현실 세계와 매끄럽게 연결되는 것이 핵심이다. 샥즈는 오디오가 더욱 자연스럽고 지능적이며 일상에 완벽하게 통합되는 ‘차세대 리스닝’의 기준을 정의하고자 한다. 이를 통해 오픈이어 오디오 및 웨어러블 청취 경험 분야의 글로벌 리더가 되는 것이 장기적인 목표다. 단순히 상업적으로 성공한 제품을 만드는 것을 넘어, 인류가 소리를 경험하는 방식을 지속 발전시키는 건강하고 지속 가능한 생태계를 조성할 것이다. 
 IT동아 한만혁 기자 (mh@itdonga.com)
 사용자 중심의 IT 저널 - IT동아 (it.donga.com)
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