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[스포츠뉴스]리바키나 잡은 55위의 스타로둡체바는 누구? "남자친구가 떨고 있다" 왜?

온카뱅크관리자

2026-05-28 10:29:00

<div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/481/2026/05/28/0000013351_001_20260528103512384.jpg" alt="" />율리아 스타로둡체바. 개인SNS</div> 엘레나 리바키나(카자흐스탄)는 그랜드슬램 챔피언이면서 세계랭킹 2위의 선수다.&#160;그에 반해 율리아 스타로둡체바(우크라이나)는 2023년까지만 해도 레슨 코치를 하다가 뒤늦게 프로에 뛰어든 4년차 선수다. 네임 밸류에서 큰 차이를 보이는 그녀가 롤랑가로스에서 대어를 낚은 셈이다.&#160;롤랑가로스&#160;2회전에서 2번 시드인 엘레나 리바키나를 상대로 3-6, 6-1, 7-6[10-4]의 짜릿한 역전승을 거두며 생애 첫 톱10 선수 상대 승리를 기록했다. 그는 경기 후 인터뷰에서&#160;"말로 다 표현하기 힘들 정도로 행복하고, 오늘 해낸 제 자신이 너무 자랑스럽습니다"고 했다. 스타로둡체바는&#160;3세트 3-0으로 리드하는 상황에서도 결코 방심하지 않았으며, 마지막까지 엄청난 정신적, 육체적 체력이 필요했다고 밝혔다. 그는 "지난 4월 찰스턴에서 생애 첫 WTA 결승에 진출했던 것이 큰 전환점이 되었습니다. 그 경험 덕분에 큰 무대에서도 충분히 경쟁하고 승리할 수 있다는 확신을 얻었습니다"고 말했다. 스타로둡체바(26)는 주니어 시절 우크라이나에서 촉망받는 유망주였지만, 경제적인 문제로 테니스를 포기해야 할 벼랑 끝에 몰린 적이 있다.&#160;16~17세 무렵, 가뜩이나 어려운 가정 형편에 후원마저 끊기면서 투어 경비는커녕 연습할 라켓과 스트링조차 구하기 힘든 상황이었다.&#160;프로선수의 꿈을 접으려던 순간, 미국 대학에서&#160;장학생 제안을 받게 된다. 학비와 생활비는 물론 테니스 장비와 훈련까지 전액 지원받을 수 있는 기회였기에, 그녀는 오직 테니스를 하기 위해 2017년 미국 유학길에 올랐다. 올드 도미니언 대학교(ODU) 테니스부에서 스타로둡체바는 말 그대로 역사를 썼다. 5년 동안(코로나19로 인한 추가 시즌 포함) NCAA에서 활약하며 학교 역사상 최초로 ITA 단식 랭킹 2위까지 올랐고, &#39;올해의 선수상&#39;을 휩쓸었다. 처음 미국에 도착했을 때는 영어를 거의 한 마디도 못 했지만 코트 위에서의 근성과 노력으로 팀의 주장이 되었고, 졸업할 때쯤에는 학업 성적도 우수해 스포츠 경영학 학사를&#160;취득했다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/481/2026/05/28/0000013351_002_20260528103512419.jpg" alt="" />WTA 500 찰스턴오픈에서 준우승한 스타로둡체바</div> 스타로둡체바는 불과 얼마 전까지만 해도&#160;하루 10시간씩 주 6일 동안 전 연령대를 가르치는 테니스 코치로 일했다. "코치로 일하던 시절에 누군가 제가 지금 이 자리에 있을 거라고 말했다면 절대 믿지 못했을 겁니다."&#160;2022년 대학을 졸업한 직후, 투어 진출 경비와 생활비를 마련하기 위해 2023년 초까지&#160;코치로 일한 것이다. 주로 미국 뉴욕주에 위치한 웨스트체스터와 센추리 컨트리클럽에서 전 연령대를 대상으로 파트타임 레슨을 했다.&#160; 당시 주니어&#160;선수나 성인 동호인보다도 "4살짜리 꼬마 아이들"을 가르치는 게 육체적으로 가장 힘들었다고 한다. 아이들의 집중력을 유지시키는 것이 웬만한 강훈련보다 에너지가 더 많이 들었다고.&#160;그녀는 이때 누군가를 가르치면서 오히려 테니스의 기본기를 객관적으로 바라보게 되었고, 코트 위에서 마인드 컨트롤을 하는 데 엄청난 도움이 되었다고 밝혔다. 2023년 3월 텍사스주 스프링에서 열린 ITF W25 대회에서 우승하면서 프로 진출을 결심했다. 이는 그녀가 출전한&#160;두 번째 프로 단식 대회였으며, 여기서 우승을 차지하며 전업 프로 선수로서의 확신을 굳혔다.&#160;그해&#160;US 오픈 예선을 통과하며 할 수 있다는 믿음을 갖게 되었다고 했다. 자신의 성장에 특별한 동기 부여가 있었는데, 대학 시절 만난 현재의 코치이자 남자친구인 피어스 돌란은 그녀가 세계 랭킹 50위 안에 진입하면 프러포즈하겠다고 약속했다. 현재 55위까지 올라온 그녀는 "제가 목표에 가까워지니까 남자친구가 슬슬 겁을 먹고 있어요!"라며 농담을 던졌다. 이어 "남자친구를 압박할 생각은 없지만, 제발 코트 위에서만은 프러포즈를 하지 않았으면 좋겠어요"라며 웃음 지었다. 지금도 투어 비용을 아끼기 위해 두 사람이 직접 일정을 짜고 에어비앤비를 예약하며 함께 고생해 온 사이라 팬들의 응원 또한&#160;뜨겁다. <div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/481/2026/05/28/0000013351_003_20260528103512460.jpg" alt="" /></div> 전쟁으로 인해 4년 동안 고향에 가지 못한 그녀는 "고향이 파괴되어 다시는 예전의 모습을 볼 수 없을 것 같아 마음이 아픕니다"라고 고백했다. 이런 비극적인 상황 속에서도 "가족과 친구들이 모두 무사하고 건강하다는 사실에 그저 감사할 따름입니다. 하루하루 좋은 삶을 살기 위해 노력하고 있습니다"라며 의연한 모습을 보였다. 동료 우크라이나 선수들(마르타 코스튜크, 엘리나 스비톨리나 등)의 지속적인 활약이 큰 영감을 주며, 시너지 효과를 내고 있다고 강조했다. "우리가 코트 위에서 승리하는 것은 현재 고국에서 어떤 일이 벌어지고 있는지 전 세계에 상기시켜 주는 의미가 있습니다. 이것이 제가 계속 한계를 극복하고 더 큰 성취를 향해 나아가는 원동력입니다." 그녀는 프로 진출 직후 랭킹을 빠르게 끌어올렸으며, 2024년에는 남녀 테니스 역사상 최초로 단일 시즌에 4대 메이저 대회(호주오픈, 롤랑가로스, 윔블던, US오픈) 예선을 모두 통과해 본선에 오르는 진기록을 세웠다. 은퇴 후에는 스포츠 경영 전공을 살려 자신만의 스포츠웨어 라인을 론칭하거나 디자인하는 꿈을 가지고 있다. 평소 투어 의상이나 패션 아이템에도 관심이 많다고 한다. [기사제보 tennis@tennis.co.kr]

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