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[IT뉴스]기술패권 무한경쟁…"선수인 연구자 이끌 '감독' 키워야

온카뱅크관리자

2026-06-01 10:07:34

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 오상록 KIST 원장 인터뷰 
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 <img alt="오상록 한국과학기술연구원(KIST) 원장이 19일 서울 성북구 KIST 본원에서 논문·특허 중심 R&amp;D 구조를 바꾸고 연구 성과를 산업과 시장으로 연결해야 한다고 강조하고 있다. KIST 제공 " class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202606/01/dongascience/20260601100117380uenx.jpg" data-org-width="680" dmcf-mid="UO8xHjrNnL" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202606/01/dongascience/20260601100117380uenx.jpg" width="658">
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 오상록 한국과학기술연구원(KIST) 원장이 19일 서울 성북구 KIST 본원에서 논문·특허 중심 R&amp;D 구조를 바꾸고 연구 성과를 산업과 시장으로 연결해야 한다고 강조하고 있다. KIST 제공 
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 "아무것도 없는 최빈국에서 과학기술 하나로 최단 기간에 선진국이 됐습니다. 그런데 성공에 약간 도취돼 있었던 건 아닌가 싶습니다. 이제는 논문과 특허 중심의 추격형 연구개발(R&amp;D)에서 벗어나 연구 성과를 산업과 시장으로 연결해야 합니다."
 19일 서울 성북구 한국과학기술연구원(KIST)에서 만난 오상록 원장은 미·중 기술패권 경쟁과 인공지능(AI) 대전환 속에서 한국 과학기술이 중요한 전환점을 맞고 있다고 진단했다. 오 원장은 우크라이나 전쟁과 중동 전쟁을 근거로 "기술이 국가 안보와 국력을 좌우하는 시대라는 것이 현실에서 증명됐다"고 말했다. 기술이 있는 곳에 자본이 몰리고 원천기술과 플랫폼 선점이 글로벌 시장을 결정하는 구조로 재편됐다고 봤다.
 오 원장은 한국이 추격형 전략으로 성장했지만 이제는 선도국으로 전환해야 한다고 강조했다. "과거에는 가장 잘하는 나라 하나를 따라가면 됐지만 이제는 한국도 추격을 받는 대상이 됐다"며 "AI와 반도체, 바이오 같은 전략기술이 산업과 안보를 동시에 좌우하는 상황에서 추격형 방식으로는 기술패권 경쟁에서 살아남기 어렵다"고 말했다. 
 앞으로 반드시 확보해야 할 역량으로 세 가지를 꼽았다. AI·반도체·양자 등 미래 전략기술의 원천 역량, 연구실 성과를 산업·사회·국민 체감 성과로 연결하는 임무형 연구기획 역량, 핵심 기술 주권을 지키는 국제협력 역량이다.
 ● 제도가 바뀌어야 선도형 연구가 나온다 
 한국은 경제협력개발기구(OECD) 국가 중 국내총생산(GDP) 대비 R&amp;D 투자 비중 최상위권이고 세계지식재산권기구 평가에서도 연구자·R&amp;D 지출 등에서 세계 최상위권이다. 투자와 인력 규모는 갖췄지만 세계 최초·최고를 만드는 선도 연구역량은 여전히 부족하다고 지적했다. 논문·특허 생산을 최종 목표로 삼는 구조가 원인이라고 봤다. 오 원장은 "논문과 특허는 중간 결과물일 뿐인데 이를 최종 목표로 삼는 한 절대 실패하지 않는다"고 말했다.
 선도형 연구는 실패 가능성을 포함할 수밖에 없는 만큼 실패를 허용하는 문화를 제도적으로 뒷받침해야 한다고 강조했다. 연구원들에게 도전 정신과 야성을 잃지 말 것을 주문했다. 무모한 도전이 아니라 국가·사회에 꼭 필요한 어려운 문제를 피하지 않는 연구자의 본능을 되살려야 한다는 것이다. 
 신바람 나게 일하고 일한 만큼 보상받는 구조가 돼야 도전적 연구가 나온다며 인사·평가·보상 제도 전반의 개편을 강조했다. 정부출연연구기관의 연구과제중심제도(PBS) 폐지는 인건비 확보 대신 국가적 임무에 집중할 수 있게 됐다는 점에서 긍정적으로 평가했다. 연구자가 개발한 기술을 창업으로 연결하되 실패하더라도 연구원으로 복귀할 수 있는 안전망을 KIST 차원에서 만들겠다는 구상도 밝혔다.
 정부 역할의 전환도 촉구했다. 산업화 시대 초고속 경제 발전을 이끌었던 정부 주도 방식으로는 기술패권 시대에 대응할 수 없다는 것이다. 그는 "시장은 시장대로 내버려 두고 정부는 인프라 구축과 제도 개선에 집중해야 한다"고 말했다. 변화의 필요성은 꾸준히 제기됐지만 실제로 바뀌는 속도가 느리다고 지적했다.
 한국 연구 현장의 또 다른 구조적 문제로 감독의 부재를 꼽았다. 연구자는 많이 길러냈지만 방향을 설계하고 장애물을 돌파하며 연구진을 이끄는 역할을 맡을 사람은 기르지 못했다는 것이다. 오 원장은 "선수를 길러냈지 감독을 길러낸 적이 별로 없다"며 "추격형 시절에는 선수만 키우면 됐지만 선도형 시대에는 감독을 키워줘야 한다"고 말했다.
 오 원장은 2003년부터 4년 6개월 동안 정보통신부 프로젝트 매니저(PM)로 나가 직접 그 역할을 경험했다. 당시 진대제 장관으로부터 받은 첫 임무는 100만 원짜리 로봇을 만들어 보라는 것이었다. 로봇 시장이 작은 이유가 가격이 비싸서라는 진단에서 나온 과제였다. 연구진을 모아 설득하고 법이 막히면 법을 풀고 부품이 없으면 직접 구해왔다. 필요한 예산을 확보하고 연구진 구성과 운영까지 전권을 위임받아 직접 수행한 경험이었다고 설명했다. 
 그 경험을 바탕으로 KIST 7개 임무 중심 연구소 프로젝트 매니저(PM)들에게도 같은 역할을 주문했다. 오 원장은 "PM들 스스로가 멋진 감독으로 커야 한다"며 "그래야 우리나라가 앞으로 선도국 역할을 할 수 있다"고 말했다.
 KIST는 탄소중립, 청정수소, 차세대 반도체 같은 국가적 과제를 먼저 설정한 뒤 상용화에 필수불가결한 길목 기술을 역산해 목표로 삼는 임무 중심 연구소 체계를 운영하고 있다. 임무 달성에 기여도가 낮은 기술은 아무리 혁신적이어도 배제한다. PM에게 기획·예산·인력·평가 전권을 위임하고 수요기업이 포함된 혁신위원회가 시장 관점에서 연구 방향을 보정한다. 
 ● 경쟁도 협력도 글로벌 무대에서 
 글로벌 협력 방식도 바꿔야 한다고 강조했다. 학술 교류 중심에서 벗어나 전략기술 공동 개발과 기술 주권 확보 중심으로 전환해야 한다는 것이다. 개별 연구자 중심 협력에서 기관 차원의 지속 가능한 글로벌 플랫폼으로 나아가야 한다고 봤다. 
 KIST 유럽연구소는 올해 30주년을 계기로 유럽연합의 연구·혁신 프레임워크 프로그램인 호라이즌 EU 진출을 위한 전담 거점으로 전환했고 미국 보스턴에는 정부출연연구기관의 연구 성과를 글로벌 시장에서 사업화하기 위한 코리안 보스턴브릿지센터(K-BB)를 구축하고 있다.
 연구 무대 자체를 글로벌로 옮겨야 한다고도 했다. 연구원들에게 국내 1등에 안주하지 말 것을 주문했다. KIST 슬로건에서도 1등이라는 표현 대신 '글로벌 일류의 품격'을 내세웠다. 그는 "1등은 누군가가 만든 지표에서 등수를 매기는 것일 뿐"이라며 "사회가 필요로 하는 모든 것의 기준을 스스로 만들어가는 것이 진정한 목표"라고 말했다.
 한국 연구 성과가 글로벌에 충분히 알려지지 않은 점도 문제로 꼽았다. 논문 외에 성과를 공유하는 수단이 없다 보니 KIST 역량이 단편적으로만 알려져 있다는 것이다. KIST 외국인 연구자 대부분이 개발도상국 출신 학생들이고 선진국 연구 책임자급이 오는 경우는 거의 없다고 지적했다. 특정 분야 최고 연구자를 물어보면 국내 연구자를 꼽으면서도 정작 외국에서 찾아오는 연구자는 없다고 했다. 
 글로벌 홍보를 강화하고 선진국 연구 책임자급이 2~3년간 체류할 수 있는 초청 방안을 추진 중이다. 오 원장은 "외국에서도 KIST는 가봐야 한다는 연구자들이 나타났으면 좋겠다"며 "글로벌 기관·기업과 협력하되 핵심 기술과 지식재산, 공급망은 반드시 지켜야 한다"고 말했다.
 [조가현 기자 gahyun@donga.com]
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