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[IT뉴스][사이언스카페] 몸에 뿌리는 모기약, 오히려 유인제 될 수도

온카뱅크관리자

2026-06-05 06:07:30

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 혈액 주며 기피제 뿌린 파블로프 실험 나중에 모기약 뿌린 팔 더 물어 식물성 천연 모기 기피제 연구도 활발 
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 <img alt="이집트숲모기(Aedes aegypti)는 뎅기열, 황열병, 치쿤구니아열 바이러스와 신생아에서 두뇌가 제대로 발달하지 못하는 소두증(小頭症)을 유발하는 지카 바이러스를 옮긴다. 뿌리는 모기 기피제가 오히려 이 모기를 유인할 수 있다는 실험 결과가 나왔다./미 질병통제예방센터(CDC)" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202606/05/chosunbiz/20260605060242002hdbg.jpg" data-org-width="1500" dmcf-mid="0wCWywhDgd" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202606/05/chosunbiz/20260605060242002hdbg.jpg" width="658">
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 이집트숲모기(Aedes aegypti)는 뎅기열, 황열병, 치쿤구니아열 바이러스와 신생아에서 두뇌가 제대로 발달하지 못하는 소두증(小頭症)을 유발하는 지카 바이러스를 옮긴다. 뿌리는 모기 기피제가 오히려 이 모기를 유인할 수 있다는 실험 결과가 나왔다./미 질병통제예방센터(CDC)
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 무더위가 일찍 오면서 벌써 모기가 기승을 부리고 있다. 산과 들로 가기 전에 모기가 싫어하는 기피제를 뿌리는 사람들도 많아졌다. 손쉬운 모기 퇴치법이지만 잘못 쓰면 오히려 모기를 유인할지도 모른다. 모기가 기피제 냄새를 맡으면 도망가기보다 피를 빨 대상이라고 판단해 더 다가온다는 것이다.
 미국과 프랑스 공동 연구진은 “파블로프 조건 반사 실험을 통해 모기 기피제인 디에틸톨루아미드(DEET)가 오히려 모기를 부를 수 있음을 확인했다”고 지난달 28일 국제 학술지 ‘실험 생물학 저널’에 발표했다.
 DEET는 1946년 미 육군이 개발한 대표적인 모기 기피제이다. 처음엔 모기의 후각을 마비시켜 사람 체취를 맡지 못하게 한다고 알려졌지만, 나중에 모기가 그 냄새 자체를 싫어해 달아나는 것으로 드러났다. 하지만 이번 실험에서 모기들은 DEET를 뿌린 연구자의 팔을 더 많이 물었다.
 ◇모기가 기피제 냄새를 피와 연결
 러시아의 생리학자 파블로프는 개에게 먹이를 줄 때마다 종을 울렸다. 나중에 개는 종소리만 들어도 침을 흘렸다. 연구진은 모기에서 기피제 냄새가 조건 반사를 부르는지 알아보기 위해 실험을 진행했다. 모기에게 따뜻한 동물 피를 20초 동안 빨도록 한 뒤 10초 동안 DEET를 뿌렸다. 이 과정을 4회 반복했다.
 희생양이 된 한 연구자는 파블로프 실험을 거친 모기들이 있는 상자 안에 두 팔을 집어넣었다. 한쪽 팔에는 DEET를 뿌렸고 다른 쪽은 평소 상태였다. 모기들은 60%가 DEET를 뿌린 팔로 날아가 물었다. 파블로프 실험에서 개가 종소리를 듣고 먹이를 기대했듯, 모기도 DEET 냄새를 피와 연결한 것이다. 조건 반사 학습을 하지 않은 모기들은 모두 DEET 냄새가 나는 팔을 피했다.
 이번 연구는 프랑스 툴르대 곤충생물학연구소의 클라우디오 라자리(Claudio Lazzari) 교수와 제자인 클레망 비노제르(Clément Vinauger) 미국 버지니아 공대 생화학과 교수가 진행했다. 비노제르 교수는 “이번 연구는 모기의 뇌가 경험을 바탕으로 화학물질에 대해 다르게 반응할 수 있음을 보여줬다”고 말했다.
 비노제르 교수는 앞서 모기가 숙주와 관련된 냄새를 학습하고 기억할 수 있다는 사실을 실험으로 확인했다. 2023년 국제 학술지 ‘아이사이언스(iScience)’에 발표한 논문에 따르면 꽃이나 과일 향이 나는 바디워시는 모기를 유인하고, 반대로 코코넛 향이 나는 바디워시는 모기를 퇴치하는 효과가 있었다. 비노제르 교수는 DEET도 상황에 따라 바디워시와 같이 모기를 유인하는 효과를 낼 수 있다고 보고 연구를 진행했다.
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 <img alt="꿀풀과 식물인 패츌리에서 추출한 오일은 향수와 화장품에 많이 쓰인다. 브라질 연구진이 이 오일을 넣은 로션으로 모기를 3시간까지 물리칠 수 있음을 확인했다./SZ Essentials" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202606/05/chosunbiz/20260605060243306itxp.jpg" data-org-width="1499" dmcf-mid="pQffV0B3ge" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202606/05/chosunbiz/20260605060243306itxp.jpg" width="658">
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 꿀풀과 식물인 패츌리에서 추출한 오일은 향수와 화장품에 많이 쓰인다. 브라질 연구진이 이 오일을 넣은 로션으로 모기를 3시간까지 물리칠 수 있음을 확인했다./SZ Essentials
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 ◇기피제는 자주 뿌려야 역효과 안 나와 
 연구진은 그렇다고 DEET 성분의 기피제를 쓰지 말라는 것은 아니라고 했다. 이번 실험에 쓴 이집트숲모기(Aedes aegypti)는 전 세계에서 매년 4억명이 감염되는 뎅기열 바이러스를 비롯해 황열병 바이러스와 치쿤구니아열 바이러스, 신생아에서 두뇌가 제대로 발달하지 못하는 소두증(小頭症)을 유발하는 지카 바이러스를 옮긴다.
 비노제르 교수는 이런 모기가 많은 열대 지역에서는 DEET를 적극적으로 사용해야 한다고 했다. 대신 제대로 써야 한다. DEET는 시간이 지나면 농도가 감소한다. 이 상태에서 모기가 피를 빨면 나중에 기피제 냄새를 사람을 찾는 단서로 삼을 수 있다. 비노제르 교수는 “DEET는 한 번에 많이 뿌리기보다 자주 뿌려야 기피 효과를 계속 유지할 수 있다”고 말했다.
 DEET를 함유한 모기 기피제는 국내에서도 많이 쓰인다. 모기 기피제 셋 중 하나꼴로 DEET가 들어있다. 하지만 DEET가 인체에 좋지 않다는 연구 결과가 잇따라 나오면서 규제 당국은 사용 연령이나 함량, 빈도를 제한하고 있다. 우리나라 식품의약품안전처는 DEET 10% 이하 제품은 생후 6개월부터, 10% 초과 30% 이하 제품은 12세 이상부터 사용하도록 권장하고 있다.
 과학자들은 기존 DEET 모기 기피제의 문제점을 해결하기 위해 부작용 우려가 없는 천연 모기 퇴치제를 개발했다. 브라질 연방 아마파대 연구진은 지난달 미국 화학회(ACS)가 발간하는 국제 학술지 ‘ACS 오메가’에 패츌리 오일이 함유된 모기 퇴치 크림을 개발했다고 발표했다. 앞서 미국 과학자들은 사람 피부에서 역시 모기를 퇴치하는 성분을 찾아냈다. 모두 모기의 후각을 마비시키고 사람 체취를 가리는 ‘투명 망토’ 역할을 한다.
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 <img alt="미국 농업연구소(ARS) 과학자가 모기들이 있는 플라스틱 통에 손을 넣고 피부 냄새 성분이 모기를 쫓아내는 효과가 있는지 시험하고 있다./미 농무부 농업연구소" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202606/05/chosunbiz/20260605060244654ltme.jpg" data-org-width="2670" dmcf-mid="U6hhCjrNjR" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202606/05/chosunbiz/20260605060244654ltme.jpg" width="658">
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 미국 농업연구소(ARS) 과학자가 모기들이 있는 플라스틱 통에 손을 넣고 피부 냄새 성분이 모기를 쫓아내는 효과가 있는지 시험하고 있다./미 농무부 농업연구소
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 ◇꽃, 피부에서 천연 모기 기피제 발견
 패츌리는 꿀풀과(科)의 다년생 허브 식물로 동남아시아가 원산지이다. 패츌리에서 추출한 오일은 깊고 흙내음이 나는 향을 가져 향수와 화장품에 많이 쓰인다. 브라질 연구진은 패츌리 향이 모기의 후각을 압도하고 사람을 감지하지 못하게 한다고 추정했다.
 문제는 식물에서 추출한 기름은 쉽게 휘발한다는 사실이다. 천연 방충제의 효과가 오래 가지 못하는 것도 이 때문이다. 연구진은 패츌리 잎에서 추출한 오일을 향이 없는 화장품용 크림과 결합해 모기 퇴치 로션을 만들었다. 20~35세 건강한 남녀에게 12시간 동안 다른 화장품을 쓰지 못하게 하고 팔을 이집트숲모기 50마리가 있는 상자에 넣도록 했다.
 실험 결과 패츌리 오일 로션과 DEET 로션을 바른 팔에는 모기 물린 자국이 전혀 없었지만, 로션을 바르지 않은 팔에는 모기에 물린 자국이 많았다. 기존 천연 방충제는 휘발성 물질이라 효과가 금방 사라지지만, 패츌리 오일 로션의 모기 기피 효과는 3시간까지 유지됐다.
 미국 농무부 농업연구소(ARS)의 울리히 베르니에(Ulrich Bernier) 박사는 2013년 미 화학회 연례 학술대회에서 사람 피부에 있는 1-메틸피페라진 같은 휘발성 물질이 모기의 후각 탐지 능력을 방해할 수 있다고 발표했다.
 사람 피부에서는 땀과 박테리아가 분비하는 물질이 섞인 냄새가 난다. 모기는 30m 떨어진 곳에서도 그 냄새를 맡을 수 있다. 유독 모기에 물리지 않는 사람은 피부에 그런 천연 모기 기피제가 있었던 셈이다. 이후 피부 냄새 성분을 모기 기피제로 개발하는 연구가 다양하게 이어졌지만, 현재까지 DEET처럼 상용화되지는 못했다.
 참고 자료
 Journal of Experimental Biology(2026), DOI: <a href="https://doi.org/10.1242/jeb.251935" rel="" target="_blank" title="https://doi.org/10.1242/jeb.251935">https://doi.org/10.1242/jeb.251935</a>
 ACS Omega(2026), DOI: <a href="https://doi.org/10.1021/acsomega.6c00802" rel="" target="_blank" title="https://doi.org/10.1021/acsomega.6c00802">https://doi.org/10.1021/acsomega.6c00802</a>
 iScience(2023), DOI: <a href="https://doi.org/10.1016/j.isci.2023.106667" rel="" target="_blank" title="https://doi.org/10.1016/j.isci.2023.106667">https://doi.org/10.1016/j.isci.2023.106667</a>
 ACS(2013), <a href="https://www.acs.org/pressroom/newsreleases/2013/september/toward-making-people-invisible-to-mosquitoes.html" rel="" target="_blank" title="https://www.acs.org/pressroom/newsreleases/2013/september/toward-making-people-invisible-to-mosquitoes.html">https://www.acs.org/pressroom/newsreleases/2013/september/toward-making-people-invisible-to-mosquitoes.html</a>
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