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[스포츠뉴스]경우의 수로 전락한 '황금세대', 한국 축구에 필요한 건 '백의종군'이다

온카뱅크관리자

2026-06-27 10:26:00

2026 월드컵이 드러낸 한국 대표팀 시스템의 한계… 변명 멈추고 &#39;필사즉생&#39;의 각오로 현실 직시해야대한민국 축구대표팀 역사상 최고의 선수들이 모였다는 '황금세대'의 2026 북중미 월드컵은 결국 '경우의 수'의 계산기를 두드려야 하는 처지로 전락했다. 조별리그 2차전까지 마친 뒤 스포츠 데이터 분석업체 옵타(Opta) 슈퍼컴퓨터는 한국의 32강 진출 확률을 91.08%로 예측했다. 그러나 마지막 남아프리카공화국과의 경기 패배로 그 우위는 한순간에 무너졌고, 한국이 32강에 진출하려면 자력이 아닌 다른 팀들의 경기 결과에 따른 경우의 수를 기다려야 한다. 첫 경기 체코전 승리 직후만 해도 분위기는 달랐다. 많은 축구 팬들은 샴페인을 먼저 터뜨리며 무난한 32강 진출은 물론, 16강 이상의 성적까지 기대했다. 그러나 멕시코와 남아프리카공화국에 연이어 무너지면서 그 기대는 실망으로 바뀌었다. 경기가 끝날 때마다 축구 커뮤니티와 여론은 들끓었고 대한축구협회와 코칭스태프를 향한 비판도 거세졌다. 그런데도 홍명보 감독의 해명은 많은 팬들이 납득하기 어려운 내용이었다. 하지만 이제는 인정해야 한다. 이번 월드컵이 보여준 것은 불운이 아니라 실력이었다는 사실을 말이다. 우리는 오랫동안 스스로를 '아시아의 호랑이'라 부르며 2002년 히딩크 매직이 만든 4강 신화를 당연한 일처럼 여기고, 스스로 축구 강국이라 자부해 왔다. 손흥민, 김민재, 이강인과 같은 슈퍼스타의 탄생이 우연이 아닌, 우리의 고도화된 축구 시스템이 만든 산물이라 여겼다. 그러나 그들은 과거 히딩크 감독이 꼬집었던 상하 구조가 확실한 보수적인 한국 축구 생태계에서 낙타가 바늘구멍을 통과하듯 생존해 세계적인 선수로 성장했다는 사실을 우리는 부정할 수 없다. 그동안 한국 대표팀 운영 시스템의 허점과 독단적 리더십이 만든 공백은 선수 개인의 재능과 헌신, 투혼으로 가까스로 메워져 왔다. 하지만 이런 방식은 오래 지속될 수 없었다. 오랫동안 누적된 구조적 문제가 결국 이번 월드컵에서 한꺼번에 드러난 것이다. 이는 결코 선수 개인의 실력 문제가 아니다. 오히려 선수들은 잘못된 시스템이 만들어낸 구조적 실패를 가장 앞에서 떠안은 사람들이다. 어쩌면 누구보다 큰 대가를 치른 피해자들일 뿐이다. 임진왜란 당시 원균이 지휘한 조선 수군은 칠천량 해전에서 사실상 전멸했다. 해전보다 육전을 강조하며 전략 없이 전투에 임한 장수의 판단 오류라 역사는 말하고 있다. 하지만 그 불행과 실패를 앞에 두고도 다시 삼도수군통제사가 된 이순신 장군은 "신에게는 아직 열두 척의 배가 남아 있사옵니다"라며 선조 대왕에게 절망 대신 희망을 담은 편지를 전했고, 필사즉생(必死則生)의 각오로 명량대첩이라는 기적을 만들어냈다. 지금 우리, 12번째 선수인 대한민국 국민들은 당신들을 비판하고 질책하고 있다. 그러나 이 야유와 비판은 모든 걸 포기하라는 뜻이 아니라 더 잘하라는 요구다. 이는 미워서가 아니라 바로 서라는 경고다. 하지만 그 비판을 외면하고 변명으로 일관하는 순간, 조직은 스스로 변화의 기회를 잃는다. '과거 아시아의 맹주' 라는 꼬리표가 오늘의 경기력을 대신해 주지 못하듯, 지금 우리 눈앞에 놓인 월드컵 조별리그 성적표는 이제 우리의 현실이다. 받아들여야 한다. 이제 필요한 것은 다시 시작하겠다는 백의종군(白衣從軍)의 자세다. 그리고 아직 경기는 끝나지 않았다. 경우의 수를 통과해야 하는 현실은 결코 쉽지 않지만, 마지막 기회가 찾아온다면 과거의 영광이 아니라 이순신 장군이 보여준 각오와 정신으로 이겨 내야 한다. 두 번의 백의종군을 거치며 몸과 마음이 지칠 대로 지쳤지만, 이순신 장군이 끝까지 지키려 했던 것은 자신의 명예나 자리가 아니라 조국의 자존심과 등 뒤에서 자신을 바라보는 국민들이었다. 한국 축구도 이제 변명과 환상에서 벗어나 현실을 직시해야 한다. 실패를 인정하는 용기에서 변화는 시작되고, 그 변화를 수용해야만 다음 승리는 경우의 수가 아닌 자력으로 쟁취할 수 있다.

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