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[IT뉴스]‘인공세포’ 만들어졌다…먹고 자라고 복제까지 구현

온카뱅크관리자

2026-07-02 14:27:31

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 미국 미네소타대 연구진, 세포 유사 시스템 ‘스퍼드셀’ 개발 “완전히 새로운 학문분야 개척” 평가...외부에 영양분 의존 한계 
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 <img alt="인공세포인 스터드셀의 분열 모습. 미국 미네소타대 제공." class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/02/dt/20260702142545959jtrs.jpg" data-org-width="640" dmcf-mid="PRmLvk5TSB" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/02/dt/20260702142545959jtrs.jpg" width="658">
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 인공세포인 스터드셀의 분열 모습. 미국 미네소타대 제공.
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 스스로 영양분을 먹고 성장해 유전자 복제·분열·증식 능력을 갖춘 인공세포가 탄생했다.
 미국 미네소타대학 연구진은 세포 성장, 복제, 분열 등 완전한 세포 주기를 수행할 수 있는 세포 유사 시스템인 ‘스퍼드셀’(SpudCell)을 개발했다는 연구결과를 1일(현지시간) 발표했다.
 이 연구결과는 동료 평가를 거치지 않아 학술지에 게재되지 않고 인터넷으로 먼저 공개됐다.
 스퍼드셀은 36개의 정제된 효소, 7개의 원형 DNA인 플라스미드에 나눠 담긴 9만 염기쌍의 게놈, 이를 둘러싼 지질막으로 구성됐다.
 연구진은 플라스미드 DNA를 다수 복제한 뒤 리포솜 등 세포에 필요한 모든 성분이 들어 있는 배양액에 넣어 일부 지질 입자에 플라스미드 7개가 모두 들어간 합성세포가 만들어졌다.
 이 과정에서 인공세포는 DNA를 복제하지만 영양분은 전적으로 외부에 의존했고 스스로 성장, 복제, 분열, 증식 등 세포 주기를 완전하게 구현했다.
 연구진은 “이미 살아있는 생명체를 축소한 것이 아니라, 처음부터 조립해 만든 시스템에서 살아 있는 세포의 전체 주기가 작동한 것은 처음”이라며 “완전히 새로운 학문 분야를 개척한 것으로, 새로운 치료제나 신소재, 식품, 탄소 제거 기술 등의 응용될 것”이라고 설명했다.
 의약품부터 플라스틱에 이르는 다양한 제품에 필요한 친환경 소재를 제조하는 ‘미세 생물 공장’ 역할을 해 산업 생산에 혁신을 일으키는 것이 스퍼드셀의 목표다.
 스퍼드셀 프로젝트 책임자인 케이트 아다말라 박사는 파이낸셜타임스(FT)에 “우리는 지구를 해치지 않는 방식, 실제로 재생 가능한 방식으로 물건을 제조할 수 있어야 한다”고 말했다.
 연구진은 앞으로 스퍼드셀에 필요한 개선점으로는 외부 먹이원 의존도 축소, 증식 메커니즘 정교화, 자체적인 단백질 합성 기구 제조 역량 구축 등을 꼽았다.
 스퍼드셀 특허는 미네소타대학이 소유하고 있으며, 필수 인공 세포 인프라 구축에 협력한 바이오틱에 독점 라이선스가 부여됐다.
 다만 스퍼드셀이 외부 영양분에 의존하고, 단백질 합성 도구를 스스로 만들지 못한다는 점에서 온전한 세포로 보기 어렵다는 지적도 나온다.
 학계에서는 인공 세포가 생화학 무기 등 비윤리적이고 인류를 해치는 수단으로 사용될 수 있다고 우려를 표명했다.
 미네소타대학은 스퍼드셀을 보다 완전한 생명체로 만들기 위해 전 세계 연구자들이 사용해 인류 전체 발전에 기여할 수 있도록 연구결과를 오픈소스 형태로 제공할 예정이다.
 전문가들은 신기술이 자연 생태계의 진화에 악영향을 주거나 악용되지 않도록 윤리 기준과 공학적 표준 등 안전장치를 마련해야 한다고 지적한다.
 이준기 기자 bongchu@dt.co.kr
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