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[스포츠뉴스]EWC가 그리는 ‘e스포츠의 세계화’…“서울은 훌륭한 개최 후보지”

온카뱅크관리자

2026-07-19 07:03:00

<img src="https://imgnews.pstatic.net/image/056/2026/07/19/0012220658_001_20260719070415721.jpg" alt="" />e스포츠 월드컵 리그오브레전드 T1과 한화생명 경기 현장 (사진 = e스포츠 재단) 프랑스 최대 규모의 전시 수용 공간인 엑스포 포르트 드 베르사유(Paris Expo Porte de Versailles). 올 여름, 오직 e스포츠만을 위해 조성된 4만 5,000㎡ 규모의 광활한 공간 내부로 들어서자 7개의 대형 스테이지와 화려한 팬 페스트 현장이 눈앞에 펼쳐진다. 이곳에서는 기존의 단일 종목 대회들과는 전혀 다른 풍경이 목격된다. 저 멀리서 모바일 슈팅 게임인 '프리파이어' 경기가 한창 진행 중인데도, 바로 옆 스테이지 1에서 터져 나오는 한국 구단 T1의 '리그 오브 레전드(LoL)' 경기를 향한 거대한 함성이 현장 전체를 뒤흔들며 고스란히 전해진다. 서로 다른 게임의 팬들이 한 공간에 섞여 구단과의 만남을 즐기고, 게임을 직접 체험하며 온종일 축제를 즐기는 모습은 e스포츠가 거대한 하나의 커뮤니티로 묶여 있음을 실감하게 한다. 총 24개의 게임, 25종목이 열리는 이번 e스포츠 월드컵(EWC)은 6월부터 9월 중순까지 총 7주간 이어지며 파리의 여름을 e스포츠로 물들이고 있다. 지난 1, 2회 EWC 대회를 재단 본부가 있는 사우디아라비아 리야드에서 개최했던 e스포츠 재단(EF)은 올해 제3회 대회를 문화의 중심지인 프랑스 파리에서 열며 본격적인 '세계 순환 개최'의 첫발을 뗐다. 현장에서 만난 마이크 맥케이브 EF 부사장 겸 최고운영책임자(COO)는 e스포츠의 글로벌 확장과 e스포츠의 미래에 대한 명확한 비전을 제시했다. <img src="https://imgnews.pstatic.net/image/056/2026/07/19/0012220658_002_20260719070415923.jpg" alt="" />마이크 맥케이브 EF 부사장 겸 최고운영책임자 (사진 = KBS 오범석 기자) ■ "다음 개최지는 서울?" 맥케이브 부사장이 밝힌 조건 맥케이브 부사장이 꼽은 차기 개최지 핵심 조건은 '뛰어난 시설, 강력한 팬 기반, 그리고 숙련된 인력'이다. 맥케이브 부사장은 "해당 도시나 국가에 확립된 e스포츠 커뮤니티와 팬 기반은 물론, e스포츠 월드컵에는 100개 이상의 국가에서 다양한 구단과 선수들이 참가하기 때문에 국제공항 허브같은 물리적인 조건도 필요하다"고 구체적인 요소를 언급했다. 특히 맥케이브 부사장은 이러한 조건에 부합하는 도시로 대한민국의 수도 '서울'을 언급했다. EWC를 유치하기 위해서는 최소 7개 스테이지의 방송 시스템과 이를 동시에 매끄럽게 운영할 수 있는 400명 이상의 전문 인력, 그리고 이를 뒷받침할 역량 있는 현지 공급사와 파트너들이 필요한데, 서울은 이미 모든 조건을 갖춘 도시라는 것이다. 맥케이브 부사장은 "서울은 e스포츠의 탄생지"라며 "뜨거운 팬층과 기술 인프라를 갖춘만큼 EWC나 또다른 e스포츠 국가대항전인 네이션스컵(ENC)을 한국에서 개최할 수 있다면 매우 의미 있을 것"이라고 밝혔다. ■ '페이커' 이상혁을 전면에 내세운 이유, "제2의 해밀턴·호날두 원해" <img src="https://imgnews.pstatic.net/image/056/2026/07/19/0012220658_003_20260719070415971.jpg" alt="" />한국 취재진과 인터뷰 중인 ‘페이커’ 이상혁 (사진 = KBS 이무형 기자) EF가 이번 대회에서 '페이커' 이상혁 선수를 재단의 간판 얼굴로 내세운 배경에는 그의 압도적인 영향력이 자리 잡고 있다. 맥케이브 부사장은 "'페이커'는 축구의 크리스티아누 호날두, F1의 루이스 해밀턴과 비견되는 인물이다. 일반적인 선수 활동 연령을 넘어섰지만, 앞으로도 더 오랫동안 선수 생활을 이어갈 기량과 인성을 갖고 있다고 생각한다"며 이상혁을 단순한 프로게이머 이상의 존재로 평가했다. 나아가 "페이커처럼 전 세계 팬들이 알아보는 여러 명의 세계적인 선수가 e스포츠에도 등장하기를 원한다. 전 세계적으로 인정받는 여러 e스포츠 스타가 등장할 수 있는 플랫폼을 만들고 싶다"며 EWC가 제2, 제3의 페이커 배출의 산실이 되기를 기대한다고 전했다. ■ '지속 가능성'의 해법… "수익 압박 없는 비영리 투자가 무기" e스포츠가 진정한 스포츠로 인정받기 위해 늘 제기되는 숙제는 바로 '지속 가능성'이다. EF는 이를 해결하기 위해 리그 오브 레전드, PUBG 배틀그라운드 등 글로벌 대형 퍼블리셔들과 다년간의 파트너십을 견고히 구축하는 전략을 택했다. 대형 게임들과의 관계를 단단히 다지는 동시에, 상대적으로 소규모인 게임사들 역시 확신을 가지고 개발과 투자를 이어갈 수 있도록 상생의 생태계를 조성하겠다는 취지다. 재단이 가진 가장 큰 무기는 이윤 추구로부터 자유롭다는 점이다. 맥케이브 부사장은 "e스포츠 재단은 비영리단체이기 때문에 매년 반드시 일정한 이익률을 달성해야 한다는 압박에 집중하지 않다"며 "여러 해에 걸쳐 장기적인 투자를 계속할 수 있는 자유를 확보하고 있다"고 강조했다. <img src="https://imgnews.pstatic.net/image/056/2026/07/19/0012220658_004_20260719070416114.jpg" alt="" />한국 취재진과 인터뷰 중인 마이크 맥케이브 e스포츠 재단 부CEO (사진 = EF) ■ 'e스포츠의 세계화' 종착지는 올림픽?… "국가대항전의 가치 확대" 현재 e스포츠는 아시안게임 정식 종목으로는 자리를 잡았으나, 올림픽의 높은 진입 장벽은 여전히 넘지 못한 상태다. 중동 자본을 기반으로 탄생한 e스포츠 재단은 e스포츠 월드컵(EWC)에 이어 'e스포츠 네이션스 컵(Esports Nations Cup, ENC)'을 새롭게 출범시켜 국제적 입지를 다지고, 향후 국제올림픽위원회(IOC)와의 본격적인 협력까지 도모하겠다는 큰 그림을 그리고 있다. 클럽 대항전 형태인 EWC를 넘어, 국가대항전인 ENC를 통해 게임과 e스포츠의 스포츠적 가치를 더 넓히겠다는 포석이다. 마침 'e스포츠 종주국' 한국의 전주를 포함해, 사우디아라비아와 카타르 등 중동 국가들이 오는 2036년 하계 올림픽의 유력한 주요 후보군으로 거론되는 시점이다. 맥케이브 부사장은 "국가 대 국가의 경쟁은 e스포츠의 성장을 크게 증폭하고 가속할 수 있다고 믿고 있다"며 이에 "우리가 먼저 e스포츠 네이션스 컵(Esports Nations Cup, ENC)을 출범시켜 그 가능성을 보여주기로 했다"고 밝혔다. 나아가, "향후 IOC가 e스포츠의 힘과 국가 대 국가 경쟁의 가능성을 확인하게 된다면, 미래에 관련 논의를 다시 시작할 수 있을 것"이라고 기대감을 드러냈다. <div class="artical-btm" style="text-align: left"> ■ 제보하기 ▷ 전화 : 02-781-1234, 4444 ▷ 이메일 : kbs1234@kbs.co.kr ▷ 카카오톡 : 'KBS제보' 검색, 채널 추가 ▷ 유튜브, 다음에서도 KBS뉴스를 구독해주세요! </div>

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