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[IT뉴스][소중한 지구] 갈라진 남극 얼음이 만든 ‘벌새’ 지형

온카뱅크관리자

2026-07-31 09:37:31

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> 곽노필의 미래창 역대 최강의 지구 관측 위성 ‘니사’ 남극 빙하 속 숨겨진 크레바스 포착 
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 <img alt="미국과 인도가 공동 개발한 지구 관측 위성 니사가 레이더 신호로 관측한 남극대륙의 산봉우리 누나탁 자테르야브시샤와 그 주변. 이 산봉우리는 북동쪽 바다를 향해 흘러가는 빙하 한가운데로 솟아 있다. 미국항공우주국 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/31/hani/20260731093645359iisf.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="4Y1Wezu5wH" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/31/hani/20260731093645359iisf.jpg" width="658">
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 미국과 인도가 공동 개발한 지구 관측 위성 니사가 레이더 신호로 관측한 남극대륙의 산봉우리 누나탁 자테르야브시샤와 그 주변. 이 산봉우리는 북동쪽 바다를 향해 흘러가는 빙하 한가운데로 솟아 있다. 미국항공우주국 제공
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 미국과 인도가 공동으로 개발해 띄운 역대 최강의 지구 관측 위성 니사(NISAR)가 남극대륙의 얼음 표면 아래 숨겨져 있는 지형을 상세히 포착한 사진이 공개됐다.
 747km 상공에서 남북을 오가는 극궤도를 도는 니사 위성은 지름 12m의 반사경이 레이더 신호를 보내 12일마다 두번씩 남극 대륙을 포함해 지구 표면 전체에서 일어나는 변화를 1cm 단위까지 추적한다.
 미국항공우주국(나사) 제트추진연구소(JPL)가 니사 위성 1주년을 맞아 최근 공개한 남극 관측 사진에 담긴 갈라진 남극의 빙하의 민낯은 마치 한 마리의 벌새가 날개를 펼치고 있는 듯한 모습을 연상시킨다.
 이 벌새 형상의 실체는 남극대륙 동쪽에 있는 ‘누나탁 자테르야브시샤’(Nunatak Zaterjavshijsja)라는 이름의 산봉우리와 그 주변을 에워싸고 흐르는 빙하 지역이다.
 북동쪽 바다를 향해 천천히 움직이는 거대한 빙하가 산봉우리에 막혀 강력한 압력을 받는 과정에서 얼음 표면 깊숙이 ‘크레바스’라 불리는 거대한 균열 지형이 생기는데, 이것이 위성 레이더에서 벌새 형상의 윤곽과 깃털 모양 무늬로 포착된 것이다.
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 <img alt="주석을 붙인 니사 위성 사진. 왼쪽 중앙에 산봉우리 ‘누나탁 자테르야브시샤’가 있고, 그 주변에 갈라진 얼음 크레바스가 날카로운 녹색 선으로 표시돼 있다. 자홍색 지역은 매끄러운 얼음 평원이다. 오른쪽 아래는 남극대륙에서의 위치를 표시한 것. 미국항공우주국 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/31/hani/20260731093646633oeye.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="8APntOmjDG" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/31/hani/20260731093646633oeye.jpg" width="658">
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 주석을 붙인 니사 위성 사진. 왼쪽 중앙에 산봉우리 ‘누나탁 자테르야브시샤’가 있고, 그 주변에 갈라진 얼음 크레바스가 날카로운 녹색 선으로 표시돼 있다. 자홍색 지역은 매끄러운 얼음 평원이다. 오른쪽 아래는 남극대륙에서의 위치를 표시한 것. 미국항공우주국 제공
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 겉으로 드러나지 않은 지구의 속살
 일반 광학 위성으로 찍은 남극은 눈과 얼음으로 덮여 그저 하얀 대지에 희미한 그림자만 보이지만, 니사 위성은 레이더로 눈과 얼음을 투과해 그 아래 숨겨진 빙하의 구조를 적나라하게 드러냈다.
 각 지형을 드러내는 색상은 니사에 탑재된 수평·수직 편광 마이크로파 신호의 반사 특성을 분석해 색을 입힌 것이다. 녹색은 빙하의 갈라진 틈(크레바스), 자홍색은 매끄러운 얼음 평원, 흰색은 두 지형의 특징이 섞여 있는 지역이다.
 제트추진연구소의 정성수 신호 분석 담당 연구원은 “레이더 신호는 얼음 속 깊은 곳까지 투과할 수 있어 기존 광학 카메라는 볼 수 없는 남극 빙하의 특성을 보여준다”며 “덕분에 얼음 표면 아래 숨겨진 지구의 진면목을 들여다볼 수 있게 됐다”고 말했다.
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 <img alt="미국의 랜드샛 9호 위성이 2025년 11월2일에 광학 카메라로 촬영한 누나탁 자테르야브시샤와 그 주변. 모두 흰색으로 뒤덮여 있다. 미국 지질조사국 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/31/hani/20260731093647892rfas.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="6fmTMupXmY" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/31/hani/20260731093647892rfas.jpg" width="658">
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 미국의 랜드샛 9호 위성이 2025년 11월2일에 광학 카메라로 촬영한 누나탁 자테르야브시샤와 그 주변. 모두 흰색으로 뒤덮여 있다. 미국 지질조사국 제공
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 날씨 상관없이 24시간 관측 가능
 2025년 7월 발사된 니사 위성은 하루 평균 수십테라바이트에 이르는 방대한 양의 관측 데이터를 생산하고 있다. 나사와 인도우주연구기구(이스로)는 지난 20일부터 니사의 관측 데이터를 공개하기 시작했다.
 반사되는 햇빛을 이용해 지구 표면 사진을 촬영하는 일반적인 지구 관측 위성과는 달리 이 위성은 합성개구레이더 기술을 사용해 능동적으로 지구를 관측하는 것이 특징이다. 이 기술은 지표면을 향해 직접 전파를 발사한 뒤 반사되는 신호의 양과 지연 시간 등을 감지해 표적 물체의 다양한 특성을 파악하는 방식이다. 
 따라서 햇빛이 없는 밤에도 관측이 가능하다. 단순히 사진을 촬영하는 데 그치지 않고 지표면의 물리적 특성을 측정해 토양 수분, 작물 건강 상태부터 지표면 자체의 미세한 움직임까지 파악할 수 있다. 전파 신호는 구름이나 연기도 통과하기 때문에 기상조건에도 구애받지 않는다.
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 <img alt="니사(NISAR) 위성은 지름 12m의 레이더 안테나 반사판을 이용해 지구 표면의 변화를 추적한다. 12일마다 두번씩 지구의 거의 모든 육지와 빙하 표면을 관찰한다. 미국항공우주국 제공" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202607/31/hani/20260731093649171mchr.jpg" data-org-width="800" dmcf-mid="PjY3j8fzOW" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img1.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202607/31/hani/20260731093649171mchr.jpg" width="658">
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 니사(NISAR) 위성은 지름 12m의 레이더 안테나 반사판을 이용해 지구 표면의 변화를 추적한다. 12일마다 두번씩 지구의 거의 모든 육지와 빙하 표면을 관찰한다. 미국항공우주국 제공
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 기후 변화 추적·자연재해 대응에 활용
 니사 위성에서 사용하는 전파는 마이크로파(파장 수~수십cm)다. 니사 위성은 특히 2개 레이더를 결합해 해상도를 높인 사상 최초의 듀얼밴드 레이더 위성이다. 하나는 나사 제트추진연구소가 제작한 24cm 파장의 엘(L)밴드 대역 레이더, 다른 하나는 이스로가 제작한 10cm 파장의 에스(S)밴드 대역 레이더다. 짧은 파장은 나무 잎사귀 같은 작은 물체, 긴 파장은 나무 잎사귀 아래의 지표면 같은 큰 구조물을 식별하는 데 유리하다. 두개의 레이더가 힘을 합쳐 한 번에 폭 240km의 땅을 볼 수 있다. 서울에서 대전까지의 거리가 대략 150km인 점을 고려하면 매우 넓은 지역이다.
 과학자들은 니사의 관측 데이터를 통해 이번처럼 남극 빙하의 이동 속도와 구조 변화를 정밀하게 추적하는 것은 물론, 향후 지구 온난화에 따른 해수면 상승 예측, 지진·산사태 등 자연재해 대응에도 폭넓게 활용할 수 있을 것으로 기대한다.
 곽노필 선임기자 nopil@hani.co.kr
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