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[스포츠뉴스]'18세 골든볼' 이강인 어느덧 25세…등번호 7번, 이제 진짜 시험대

온카뱅크관리자

2026-08-16 04:00:00

<div style="text-align:center"><img src="https://imgnews.pstatic.net/image/053/2026/08/16/0000060732_001_20260816040006185.gif" alt="" />지난 8월 9일 서울 마포구 서울월드컵경기장에서 열린 쿠팡플레이 시리즈 아틀레티코 마드리드와 맨체스터 시티의 경기, 1 대 3으로 패배한 아틀레티코 마드리드의 이강인을 비롯한 선수들이 팬들에게 인사를 하기 위해 이동하고 있다. photo 뉴스1</div> 2026년 8월 기준 이강인(25·아틀레티코 마드리드)의 축구 인생에서 가장 빛났던 때를 꼽으라면 2019년 폴란드에서 열린 20세 이하(U-20) 월드컵이다. 이강인은 한국이 치른 대회 7경기에 출전해 2골 4도움을 기록했다. 이강인은 한국 남자 축구 역사상 최초 국제축구연맹(FIFA) 주관 대회 결승 진출에 앞장섰다. 이강인은 대회 우승컵을 들진 못했지만 골든볼(최우수선수상)을 수상했다. 그의 나이 18살 때다. 18살 선수가 U-20 월드컵 골든볼을 수상한 건 2005년 리오넬 메시 이후 이강인이 처음이었다. 고(故) 디에고 마라도나도 18세의 나이에 이 대회 골든볼을 수상하며 세계 축구계에 이름을 알렸다. 박지성은 U-20 대표팀 시절 아시아 예선 탈락으로 U-20 월드컵을 경험하지 못했다. 손흥민은 일찍이 유럽으로 건너가면서 U-20 대표팀에선 뛴 기록이 없다. 이강인은 한국 축구 역사에서 가장 큰 기대를 받은 10대였다. 18세 소년이 U-20 월드컵 최고의 선수로 뽑힌 후 7년이 지났다. 이강인은 2018~2019시즌 스페인 프리메라리가 발렌시아 유니폼을 입고 프로에 데뷔해 레알 마요르카, 파리 생제르맹(PSG)을 거쳤다. 이강인은 지난 7월 25일 PSG를 떠나 라리가 명문 아틀레티코 마드리드로 이적했다. 스페인 라리가 3강, 아틀레티코 아틀레티코는 라리가 우승 11회, 코파 델 레이 우승 10회, 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 우승 3회 등을 기록 중인 명문이다. 아틀레티코는 라리가에서 전통의 강호 레알 마드리드와 FC 바르셀로나를 위협할 수 있는 가장 강한 팀으로 꼽힌다. 이강인이 'PSG보다 좋은 팀으로 이적했느냐'고 묻는다면 '그렇다'고 답하긴 어렵다. PSG는 현재 세계 최고의 팀이다. PSG는 지난 시즌 UEFA 챔피언스리그(UCL)에서 2연패를 달성한 팀이다. 프랑스 내엔 PSG의 적수가 없다. 이강인은 PSG에 3년 동안 몸담으며 우승컵만 12개를 들었다. 이강인이 아틀레티코 이적을 택한 이유는 명확하다. 꾸준한 경기 출전이다. 이강인은 PSG에서 주전이 아니었다. 이강인은 지난 시즌 UCL 10경기에 출전했는데 모두 교체 투입이었다. 10경기 총 출전 시간은 263분에 그쳤다. 대회 결승과 준결승에선 교체로도 그라운드를 밟지 못했다. 이강인이 평범한 선수였다면 PSG 잔류가 나쁜 선택은 아니었다. 아시아 선수가 현존하는 세계 최고의 클럽에 몸담고 있다는 것만으로도 큰 의미가 있다. 이강인은 리그에서 꾸준한 출전을 이어가며 경기 감각을 유지하는 데도 문제가 없었다. 하지만 이강인은 10대 때 세계의 주목을 받은 재능이다. 이강인이 유럽 빅클럽에서 팀 중심으로 활약하는 모습은 한국 축구계만의 기대가 아니었다. 이강인이라서 유럽 빅클럽 핵심으로 뛰어야 할 때가 됐다. 이강인은 프로에서 8시즌을 소화했다. 아틀레티코 데뷔 시즌은 이강인의 프로 9번째 시즌이다. 그런데 이강인이 단일 시즌 리그 20경기 이상을 소화한 건 마요르카 시절인 2022~2023시즌이 유일하다. 다시 말해 팀 핵심으로 한 시즌을 소화한 게 단 한 번뿐이란 것이다. 아틀레티코는 이강인을 주축으로 쓰고자 영입했다. 이강인의 이적료는 이를 뒷받침하는 가장 강력한 근거다. 아틀레티코는 이강인 영입에 4000만유로(약 662억원)를 투자했다. 아틀레티코가 최근 3시즌 동안 4000만유로 이상을 투자해 영입한 선수는 훌리안 알바레스(7500만유로), 코너 갤러거(4200만유로), 알렉스 바에나(4200만유로) 3명뿐이다. 갤러거는 팀 적응에 실패했으나 알바레스(지난 시즌 리그 29경기 8골 4도움)와 바에나(27경기 2골 3도움)는 중심으로 자리를 잡았다. 로뱅 르 노르망(3450만유로), 알렉산데르 쇠를로트(3200만유로), 아데몰라 루크먼(3500만유로), 다비드 한츠코(2400만유로) 등은 이강인보다 적은 금액으로 아틀레티코에 합류했다. 엘링 홀란과 노르웨이 축구 대표팀의 공격 핵심으로 활약 중인 쇠를로트는 지난 시즌 리그에서 팀 최다 득점(13골)을 기록하며 아틀레티코 공격 핵심으로 자리를 잡은 상태다. 아틀레티코는 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 구단들이나 레알처럼 막대한 자금력을 앞세우는 팀이 아니다. 아틀레티코는 이적 자금을 상당히 신중하게 활용하는 팀으로, 꼭 필요한 선수에게 투자한다. 아틀레티코가 이강인이 마요르카에 몸담고 있을 때부터 관심을 보였다는 스페인 매체의 공통된 보도도 없는 말은 아닐 것이다. 마테우 알레마니 아틀레티코 디렉터의 존재는 이강인을 향한 기대를 키운다. 알레마니는 2017년부터 2020년까지 발렌시아 최고경영자(CEO)였던 인물이다. 알레마니는 이강인의 성장을 가까이에서 지켜보며 그의 재능을 일찌감치 알아봤다. 알레마니는 지난겨울에도 이강인을 아틀레티코로 데려오기 위해 적극적으로 움직였던 것으로 알려진다. 이강인은 등번호 7번을 받았다. 유럽 축구계에서 7번은 단순한 등번호가 아니다. 에이스의 상징이다. 이강인 이전에 아틀레티코에서 7번을 달고 그라운드를 누빈 이는 앙투안 그리즈만이다. 그리즈만은 아틀레티코 유니폼을 입고 501경기 212골 101도움을 올린 전설이다. 이강인에게 등번호 7번을 준 것엔 아틀레티코의 큰 기대가 담겨 있다. 한국 최초 스페인에서 성공한 선수 될까 이젠 이강인의 시간이다. 이강인은 그라운드에서 그리즈만의 뒤를 잇는 아틀레티코의 새 에이스라는 걸 증명해야 한다. 이강인의 볼 컨트롤, 드리블, 시야, 패싱력 등 개인 기량은 세계 최고 수준이다. 이강인은 유럽 빅리그에서 개인 기술만큼은 최고 수준이라고 여러 차례 인정받았다. 다만 이강인이 어떤 포지션에서 뛰든 공격 포인트 생산력은 높여야 할 필요가 있다. 이강인은 프로에서 한 시즌 10골 이상을 기록한 적이 없다. 이강인의 단일 시즌 리그 최다골은 6골이다. 도움도 10개 이상 기록한 시즌이 없다. 한 시즌 리그 최다 도움 역시 6개다. 이강인은 측면 공격수나 플레이메이커로 뛴다. 아틀레티코의 주 포메이션은 4-4-2다. 이강인은 그리즈만이 맡았던 '2'에 배치될 가능성이 크다. 쇠를로트나 알바레스가 전방에 서고 이강인이 그 뒤를 받치는 형태다. 상황에 따라선 공격 비중이 큰 중앙 미드필더로 나설 수도 있다. 다만 아틀레티코를 이끄는 디에고 시메오네 감독은 수비와 압박을 대단히 중요시한다. 이강인이 중앙 미드필더로 나서면 그의 장점이 100% 발현되긴 어려울 수 있다. 이강인은 그래서 더욱 공격 포인트 생산력을 보여줘야 한다. 아틀레티코엔 195㎝ 스트라이커 쇠를로트가 있다. 쇠를로트는 높이와 힘을 앞세운 공중볼 장악력이 강점으로 꼽힌다. 이강인은 마요르카 시절 194㎝ 스트라이커 베다트 무리키와 환상의 호흡을 자랑한 바 있다. 국가대표팀에선 공중볼에 강점이 있는 조규성과 좋은 호흡을 보였다. 알바레스는 쇠를로트처럼 정통 스트라이커는 아니다. 알바레스는 170㎝ 단신으로 빠른 발과 영리한 움직임이 강점이다. 미드필더를 맡을 수 있을 정도로 볼 소유와 연계 능력도 훌륭하다. 알바레스는 이강인의 다양한 장점을 끌어낼 수 있는 공격수다. 단 알바레스는 올여름 바르셀로나 이적을 원하고 있다. 알바레스가 떠난다면 이강인은 더 많은 기회와 기대를 받을 것으로 보인다. 아틀레티코는 2020~2021시즌 라리가 우승 이후 우승컵이 없다. 아틀레티코는 도전을 선택한 이강인에게 자신의 능력을 증명할 최적의 팀이다.

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