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[IT뉴스]AI 패권 다투는 중국도 ‘녹색 기준’.. 한국은 데이터센터 속도전만

온카뱅크관리자

2026-08-17 07:07:33

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> AI 데이터센터 광풍에 묻힌 질문 막대한 전력소비로 환경 부담 서버 냉각 필수…폭염에 취약 한국 연간 데이터센터 전기사용 23년 5TWh→ 60년 135TWh 급증 “3대 메가프로젝트땐 가속” 전망 주요국, 효율적 전력사용 의무화 한국은 규제완화…산업진흥만 몰두 
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 # 1.
 “사람들은 데이터센터를 지독하게(effing) 싫어한다.”
 미시간주 최초의 무슬림 연방 상원의원을 노리는 민주당 후보 압둘 엘사예드가 내세운 구호다. 에이아이 데이터센터가 막대한 전기와 물을 쓰고 경관을 해치면서도 지역에 돌아가는 혜택이 크지 않다는 여론을 선거 쟁점으로 띄운 것이다. 데이터센터는 공화당 지지자들도 반대한다. 지난달 미국 여러 도시에서 열린 ‘에이아이 데이터센터 반대 시위’는 보수 시민단체 ‘휴먼스 퍼스트’가 앞장섰다. 
 # 2.
 ‘40℃의 경고-폭염은 어떻게 데이터센터를 멈추는가’
 서울대 지속가능발전연구소가 8월 내놓은 이슈리포트다. 보고서는 세계경제포럼(WEF) 전망을 인용해 “기후 재해로 전 세계 데이터센터 연간 비용이 2035년 810억달러에서 2065년 1680억달러로 2배 증가하고 이중 비용 손실의 2/3는 폭염에서 기인한다”며 “데이터센터에서만큼은 폭염이 드물게 발생하는 꼬리 리스크(극단적이고 드문 사건)가 아니라 매년 반복되는 운영 비용 항목으로 전환되고 있다”고 짚었다. 
 데이터센터는 막대한 전력·냉각수 소비로 환경에 부담을 주는 동시에 폭염과 가뭄 등 기후위기에 취약한 시설이라는 이중의 문제를 안고 있다. 하지만 국내외 우려에도 불구하고, 데이터센터는 기술 경쟁의 병목이자 국가 산업전략의 핵심축으로 자리잡고 있다. 특히 에이아이 데이터센터는 지피유(그래픽처리장치) 수천·수만개의 에이아이 가속기를 초고속 네트워크로 연결해 인공지능 모델의 학습과 추론을 수행하는 시설이다. 대규모 데이터를 저장·전송하는 설비와 함께 변압·전력분배·비상전원, 고발열 칩을 식히는 냉각설비가 필수다. 지피유가 에이아이 연산을 맡는 두뇌라면, 데이터센터의 전력·냉각·네트워크 설비는 그 두뇌가 멈추지 않도록 하는 순환·호흡계에 가깝다. 
 에이아이 산업을 설명하는 단어를 하나 고르자면 단연 ‘속도’다. 국제에너지기구(IEA) 보고서 ‘에너지와 AI에 관한 핵심 질문’(2026년)을 보면, 지난 1년 동안 챗지피티 등 주요 인공지능 활성 이용자는 3배 늘었고, 매출은 5배 올랐다. 아마존, 알파벳(구글), 마이크로소프트, 메타, 오라클 등 빅테크 5개사의 설비 투자는 4000억달러를 넘었고 2026년엔 전년에 비해 75% 증가할 전망이다. 이 투자 확대의 중심에 에이아이 데이터센터가 있다.
 전기 소비도 급증했다. 국제에너지기구는 전세계 데이터센터 전력 소비가 2025년 485TWh에서 2030년 950TWh로 2배 급증할 것으로 내다봤다. 
 한국은 어떨까. 에너지경제연구원의 ‘AI 시대 데이터센터 증가의 국내 에너지 소비 시사점’(2025년 12월)은 ‘에이아이 가속 시나리오’(2060년 기준 데이터센터 개수를 880여곳으로 추산)를 가정해 연간 데이터센터 전기 사용량이 2023년 5TWh에서 2060년 134.8TWh로 늘어날 것으로 분석했다. 134.8TWh는 2025년 기준, 국내 연간 전력 소비량의 약 4분의 1에 해당한다.
 이 연구를 진행한 김철현 선임연구위원은 “여기엔 정부가 6월 발표한 ‘3대 메가프로젝트’가 반영되지 않았기 때문에 에이아이 가속 시나리오 수치가 10년 정도 더 빨라질 가능성이 있다”고 내다봤다. 즉, 2050년에 134.8TWh가 필요할 수 있다는 얘기다. 
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 <img alt="이재명 대통령이 지난해 6월20일 울산전시컨벤션센터에서 열린 \'대한민국 AI 고속도로, 울산 AI데이터센터 출범식\'에 참석해 행사 도중 박수를 치고 있다. 대통령실사진기자단" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/17/hani/20260817070646702nxpq.jpg" data-org-width="900" dmcf-mid="7LkR0Hx2Oe" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img2.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/17/hani/20260817070646702nxpq.jpg" width="658">
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 이재명 대통령이 지난해 6월20일 울산전시컨벤션센터에서 열린 \'대한민국 AI 고속도로, 울산 AI데이터센터 출범식\'에 참석해 행사 도중 박수를 치고 있다. 대통령실사진기자단
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 세계 주요국들은 에이아이 경쟁력 확보와 데이터센터의 환경·전력망 부담을 동시에 관리하기 위한 기준을 강화하고 있다. 미국과 치열한 에이아이 패권경쟁을 벌이고 있는 중국도 2023년 정부·공공기관의 데이터센터 조달에 적용하는 ‘녹색 데이터센터’ 기준을 도입해, 데이터센터 전력효율지수(PUE)와 물 사용량, 재생에너지 비중 등에 엄격한 요건을 제시했다.
 하지만 한국은 데이터센터 속도전에 마땅히 수반돼야 할 구속력 있는 기준이 불충분하다. 지난 6월 제정돼 2027년 3월 시행을 앞둔 ‘인공지능 데이터센터 산업 진흥에 관한 특별법’은 신속한 산업 육성과 규제 완화, 정부와 지방자치단체의 지원에 초점을 맞추고 있다. 이 법은 대통령령으로 정할 전력용량 범위 안에서 비수도권 에이아이 데이터센터의 신축·확장·전환 사업에 대한 전력계통영향평가를 면제할 수 있도록 했다. 전력계통영향평가는 대규모 전력 시설이 들어설 경우 전력 공급 여유, 과부하 부담 등을 평가하는 절차다. 김철현 선임연구위원은 “지속가능한 데이터센터 건설을 위해선 기업에만 맡길 문제가 아니라 정부의 기준과 규제가 뒷받침돼야 한다”고 말했다. 
 이주현 한겨레 사람과디지털연구소 기자 edigna@hani.co.kr
 <blockquote class="pretip_frm" contents-hash="7bebb57bbfd164703820c9e995a2f6358dbc0d1cb5fe8dd07ed1db39055829e2" dmcf-pid="YIJ9WIb0E7" dmcf-ptype="pre">
 AI 사용할 때, 전기 얼마나 쓸까
 
 전기와 물을 많이 쓰는 에이아이 데이터센터는 걱정스럽지만, 그렇다고 에이아이를 끊기도 어렵다. 우리는 에이아이를 사용할 때 전기를 얼마나 쓸까? 
 
 전력 소비 폭증을 우려하는 근거로 많이 인용되는 수치는 ‘에이아이 검색당 전기 소비량이 기존 검색 대비 10배’라는 것이다. 구글은 2009년 검색당 0.3Wh가 소비된다고 밝혔는데, 이후 네덜란드 경제학자 알렉스 드 브리스가 2023년 논문에서 챗지피티 질문 한 건이 약 2.9Wh를 소비한다고 추정한 수치를 단순 비교한 것이다. 
 
 하지만 구글이 지난해 공개한 최신 통계는 이와 차이가 크다. 구글은 제미나이 앱 텍스트 질의의 중간값 지표를 0.24Wh라고 밝혔다. 소비전력 1000W 안팎의 가정용 전자레인지를 약 1초 가동하는 데 드는 전력량이다.
 
 구글은 또한 요소별 전기 사용 비중도 공개했다. 0.24Wh 가운데 가속기 가동에 58%가 들어갔고, 메모리·시피유(CPU·중앙처리장치) 25%, 백업 장비 10%, 냉각과 전력 변환 등에 8%가 소요됐다. 모델 성능 개선, 소프트웨어 최적화, 냉각 효율 개선 등을 통해 질문당 전력 소비를 크게 줄일 수 있다고 전문가들은 말한다. 
 
 하지만 구글은 분석 대상을 텍스트로만 국한했다. 이미지·동영상 등까지 포함하면 에너지 소비량은 훨씬 늘어날 가능성이 크다. 당시 구글 수석과학자였던 제프 딘은 이와 관련해 언론 인터뷰에서 “수십권의 책을 입력하고 전체 내용을 요약해 달라는 것과 같은 질의는 중간값 질의보다 훨씬 많은 에너지를 필요로 할 것”이라고 말했다. 여러 단계 연산을 거쳐 답을 내놓는 추론형 모델 역시 일반 질의보다 에너지 소비가 클 수 있다는 설명이다.
 </blockquote>
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