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[IT뉴스]파리가 파리채 피하는 이유…동물마다 다른 ‘시간의 속도’

온카뱅크관리자

2026-08-22 18:07:25

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 <img alt="파리가 파리채의 움직임을 세밀하게 포착하는 모습과 새의 점멸 인식, 벌의 리듬 지각 능력을 표현한 이미지. 생성형 AI 제작." class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/22/dongascience/20260822180156664ztiy.png" data-org-width="680" dmcf-mid="QAV9KWQ9Jn" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/22/dongascience/20260822180156664ztiy.png" width="658">
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 파리가 파리채의 움직임을 세밀하게 포착하는 모습과 새의 점멸 인식, 벌의 리듬 지각 능력을 표현한 이미지. 생성형 AI 제작.
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 파리에게 날아오는 파리채는 사람의 눈에 보이는 것보다 느리고 세밀한 움직임처럼 보일 수 있다. 작은 새는 사람이 연속된 빛으로 보는 조명에서 빠른 깜빡임을 감지하기도 한다. 실제 시간은 모든 동물에게 똑같이 흐르지만 눈과 뇌가 정보를 처리하는 속도가 달라 각 동물이 경험하는 ‘한순간’은 서로 다를 수 있다.
 ● 파리에게 파리채가 느리게 보이는 이유
 이샨 싱할 영국 서식스대 연구원과 조너선 버치 런던정경대 교수, 아닐 세스 서식스대 교수 연구팀은 동물이 시간을 경험하는 방식을 분석한 리뷰 논문을 발표했다.
 연구 결과는 2026년 6월 17일 국제학술지 ‘인지과학 트렌드’에 ‘비인간 동물이 경험하는 시간의 풍경’이라는 제목으로 발표됐다.
 연구팀은 동물이 경험하는 시간의 구조를 ‘타임스케이프(timescape)’라고 설명했다. 동물마다 감각기관이 받아들이는 정보의 속도와 뇌가 여러 신호를 하나의 사건으로 묶는 시간 범위가 다르기 때문에 같은 장면도 서로 다르게 경험한다는 것이다.
 대표적인 지표가 ‘임계융합주파수’다. 깜빡이는 빛의 속도가 빨라지면 어느 순간부터 빛이 계속 켜져 있는 것처럼 보인다. 이때 깜빡임과 연속된 빛을 구분할 수 있는 한계가 임계융합주파수다.
 파리와 일부 작은 새처럼 빠르게 움직이는 동물은 일반적으로 짧은 시간에 들어오는 시각 정보를 더 세분화해 처리할 수 있다. 사람에게 순식간에 지나가는 파리채의 움직임도 파리에게는 방향과 속도가 구분되는 여러 장면으로 감지될 수 있다. 파리가 공격을 알아차리고 날아오를 시간을 확보하는 이유다.
 일부 조류는 사람이 연속된 빛으로 인식하는 빠른 조명의 점멸도 깜빡임으로 느낄 수 있다. 사람의 눈에는 문제가 없어 보이는 인공조명이라도 새에게는 불편하거나 행동을 방해하는 자극이 될 가능성이 있다.
 다만 임계융합주파수가 높다는 이유만으로 동물의 모든 시간이 느리게 흐른다고 단정할 수는 없다. 시간 경험에는 시각뿐 아니라 청각과 촉각, 행동 반응 속도, 뇌의 예측 능력 등이 함께 관여한다.
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 <img alt="뒤영벌이 LED의 점멸 속도가 달라져도 설탕물과 연결된 동일한 리듬 패턴을 구별하는 실험을 표현한 이미지. 생성형 AI 제작." class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/22/dongascience/20260822180157972oyol.png" data-org-width="680" dmcf-mid="xwF15D71ni" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img3.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/22/dongascience/20260822180157972oyol.png" width="658">
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 뒤영벌이 LED의 점멸 속도가 달라져도 설탕물과 연결된 동일한 리듬 패턴을 구별하는 실험을 표현한 이미지. 생성형 AI 제작.
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 ● 두 배 빨라져도 같은 리듬 알아본 벌
 동물은 단순히 빠른 신호를 구분하는 것을 넘어 시간적 패턴의 구조도 파악할 수 있다. 중국 남방의대와 호주 맥쿼리대 공동연구팀은 뒤영벌이 신호의 속도가 달라져도 같은 리듬을 구별할 수 있다는 사실을 확인했다.
 연구 결과는 2026년 4월 2일 국제학술지 ‘사이언스’에 ‘뒤영벌의 유연하고 추상적인 리듬 지각’이라는 제목으로 발표됐다.
 연구팀은 투명한 컵 6개에 초록색 발광다이오드(LED)를 설치하고 두 종류의 깜빡임 패턴을 제시했다. 한쪽 리듬이 나오는 컵에는 설탕물을, 다른 리듬의 컵에는 맹물을 넣어 뒤영벌 20마리가 설탕물과 연결된 패턴을 학습하도록 했다. 컵의 위치는 매번 바꿔 벌이 장소나 냄새가 아닌 빛의 리듬을 단서로 삼도록 했다.
 이후 모든 컵에서 설탕물을 제거했지만 벌은 기존에 설탕물과 연결됐던 리듬의 컵을 더 자주 선택했다. 연구팀이 깜빡임을 빠르게 하거나 느리게 바꾼 뒤에도 벌은 같은 리듬 구조를 구별했다. 노래를 두 배 빠르게 재생해도 같은 곡으로 알아듣는 것처럼 특정 신호의 길이가 아닌 신호 사이의 상대적인 시간 관계를 파악한 것이다.
 이는 유연한 리듬 인지가 사람이나 조류처럼 비교적 큰 뇌를 가진 동물에만 존재하지 않는다는 점을 보여준다. 작은 신경계를 가진 곤충도 시간적 패턴을 학습하고 새로운 속도에 적용할 수 있다는 의미다.
 그러나 벌이 사람처럼 음악의 박자를 감상한다는 의미는 아니다. 실험에 참여한 벌의 수가 20마리로 제한적이며, 먹이 보상으로 학습한 단순한 빛의 패턴을 구분했기 때문에 다른 종류의 리듬이나 자연환경에서도 같은 능력이 나타나는지 확인할 필요가 있다.
 ● 동물이 느끼는 시간에 맞춘 도시
 동물의 타임스케이프 연구는 사람이 만든 환경을 동물의 감각에 맞게 바꾸는 데 활용될 수 있다. 새가 풍력발전기 날개나 유리창, 차량을 충분히 일찍 감지하도록 시각적 경고 신호의 색상과 점멸 속도를 조정하는 방식이다.
 철도와 고속도로 주변에 설치하는 경고등도 대상 동물이 구분하기 쉬운 시간 간격으로 설계할 수 있다. 축사와 동물원, 반려동물 생활공간의 조명이 동물에게 보이지 않는 깜빡임을 일으키는지 점검하는 데도 도움이 된다.
 사람의 눈과 귀를 기준으로 안전하고 편안하게 만든 환경이 모든 동물에게 같은 모습으로 보이는 것은 아니다. 동물마다 세상을 나누고 묶는 시간의 단위가 다르다는 사실을 이해하는 것이 인간과 동물이 함께 이용하는 공간을 설계하는 새로운 기준이 될 수 있다.
 ※ 참고자료 doi.org/10.1016/j.tics.2026.05.002 doi.org/10.1126/science.adz2894
 [김현정 에디터 hjnine@donga.com]
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