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[IT뉴스]“모두의 평등”이라던 AI…현실은 그들만의 잔치?

온카뱅크관리자

2026-08-23 08:07:25

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 AI 생성 이미지
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 ■2040년, 어느 월요일 아침의 두 세계
 월요일 오전 8시, 캘리포니아주 실리콘밸리 상공. 자율주행 출퇴근용 드론 한 대가 고층 빌딩 펜트하우스 승강장을 부드럽게 이륙합니다. 탑승자는 AI 자산관리 시스템이 자동으로 굴려주는 주식과 특허 수익만으로 시간당 수천 달러를 버는 30대 투자자입니다.
 그가 탑승한 기체의 유리창 너머로는 AI가 최적화한 맞춤형 영양 음료의 레시피와 오늘 하루 인공지능 에이전트가 처리할 사업 보고서가 증강현실(AR) 구글 글래스 위로 화려하게 스쳐 지나갑니다.
 같은 시각, 불과 수십km 떨어진 외곽의 옛 물류창고 단지. 한 40대 남자가 새벽 5시부터 스마트폰 화면만 뚫어져라 보고 있습니다. AI 일용직 배정 플랫폼이 실시간으로 띄우는 ‘단기 인력’ 모집 공고에 참여하기 위해서입니다.
 AI가 인간 서비스가 꼭 필요한 단순 육체노동이나 감정 노동 일자리를 초 단위로 경매에 부치면, 수만 명의 미취업자가 몇 달러라도 더 낮은 임금을 쓰며 경쟁합니다. 그가 오늘 겨우 구한 일은 AI 로봇의 카메라 렌즈를 닦고 오류를 보정하는 시간당 13달러짜리 임시 잡일입니다.
 기자가 그려본 2040년의 풍경은 아직 오지 않은 미래를 가정해 본 상상의 시나리오입니다. 하지만 상위 1%가 전체 부의 대부분을 거머쥔 이 기묘한 디스토피아는 기자 개인이 멋대로 지어낸 비관적 전망만은 아닙니다. 
 얼마 전 기자는 취업을 앞둔 대학생들을 만나 대화를 나눌 기회가 있었습니다. 자연스럽게 미래에 AI가 빈부 격차를 좁힐 것인가에 대한 얘기도 나왔습니다. 그런데 그 자리에 있던 대학생 대다수는 AI가 부익부 빈익빈을 심각하게 더 만들 것이라고 답했습니다. 
 기자와 대학생들의 이런 우울한 예감은 실제로 미국 사회에서 현재 벌어지고 있는 양상입니다. 미국 워싱턴포스트(WP)는 지난 20일(현지 시각), AI가 미국 사회의 부와 기회를 부유층과 부촌으로 더 쏠리게 만들고 있다는 데이터와 전문가들의 경고를 심층 보도했습니다. 해당 보도가 짚어낸 균열의 지점들을 하나씩 따라가 보겠습니다.
 ■ AI는 '이미 부자 동네'만 더 잘 살게
 챗GPT를 세상에 퍼뜨린 오픈AI의 샘 올트먼 최고경영자는 한때 AI를 '모두를 함께 끌어올릴 평등의 도구'라고 치켜세운 바 있습니다. 하지만 현실에서 벌어지고 있는 일은 정반대에 가깝습니다.
 앤트로픽, 브루킹스연구소, 옥스퍼드 이코노믹스 등이 내놓은 자료를 보면, AI를 가장 활발히 쓰는 곳은 샌프란시스코, 뉴욕, 워싱턴 DC, 시애틀처럼 이미 돈과 인재가 몰려 있는 부유한 대도시들입니다. 반면 미시시피, 웨스트버지니아, 노스다코타처럼 상대적으로 가난한 지역은 AI 활용률조차 한참 뒤처져 있습니다.
 브루킹스연구소의 마크 무로(Mark Muro) 선임연구원은 AI 활용도가 높은 기업이나 지역일수록, 기업이 사람을 AI로 대체할 경우 일자리 감소 속도 역시 더 빨라질 수 있다고 경고했습니다. 새로운 기술이 지역 격차를 없애기는커녕, 오히려 부촌과 낙후 지역의 거리를 더 벌려놓고 있는 셈입니다. ■ 주식 시장을 보면 격차는 더 노골적으로 드러납니다
 올해 미국 주가 상승분의 대부분은 AI 관련 기업들이 이끌었습니다. 골드만삭스 분석에 따르면 S&amp;P500 지수 상승의 압도적인 몫이 AI 종목에서 나왔습니다. 문제는 그 주식을 누가 쥐고 있느냐입니다. 미국 연방준비제도(Fed) 통계를 보면, 상위 20% 부유층이 미국 주식시장 자산의 약 90%를 소유하고 있습니다. AI 열풍으로 불어난 돈의 대부분이 이미 부유한 이들의 주머니로 흘러 들어가고 있다는 뜻입니다.
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 <img alt="미국에서 AI 열풍으로 주식 자산이 늘어난 상위 20%가 12.5조 달러를 쓰며 소비를 주도하는 동안, 하위 80%(8.5조 달러)와의 소비 양극화는 사상 최대를 기록하고 있다. (출처: 미국 연방준비제도·무디스 애널리틱스 / 워싱턴포스트)" class="thumb_g_article" data-org-src="https://t1.daumcdn.net/news/202608/23/kbs/20260823080441470plaq.png" data-org-width="1050" dmcf-mid="23AIHv8ByH" dmcf-mtype="image" height="auto" src="https://img4.daumcdn.net/thumb/R658x0.q70/?fname=https://t1.daumcdn.net/news/202608/23/kbs/20260823080441470plaq.png" width="658">
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 미국에서 AI 열풍으로 주식 자산이 늘어난 상위 20%가 12.5조 달러를 쓰며 소비를 주도하는 동안, 하위 80%(8.5조 달러)와의 소비 양극화는 사상 최대를 기록하고 있다. (출처: 미국 연방준비제도·무디스 애널리틱스 / 워싱턴포스트)
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 무디스 애널리틱스의 수석 경제분석가 마크 잔디(Mark Zandi)는 이 현상을 '부의 효과(wealth effect)'라는 말로 설명합니다. 투자 자산이 불어난 데서 오는 심리적 자신감이 소비로 이어진다는 것입니다. 무디스 데이터를 보면, 지난 3년간 소득 상위 가구 20%의 소비 증가 속도는 나머지 80%보다 3배가량 빨랐습니다. AI로 돈을 번 부유층은 새 옷을 사고 외식을 즐기는 동안, 나머지 서민들은 치솟는 물가 속에서 실질 소득이 쪼그라들며 허덕이고 있는 것입니다. 그가 '지금 미국 경제 전체가 AI 주식으로 배를 불린 부유층의 소비에 의해 떠받쳐지고 있다'고 말할 정도입니다.
 ■ 노동의 가치는 떨어지고, 자본만 웃는 구조
 더 근본적인 문제는 AI가 '누가 돈을 버는가?'라는 경제의 틀 자체를 흔들고 있다는 점입니다. 과거 산업혁명이나 인터넷 혁명 때도 일자리는 사라졌지만, 그만큼 새로운 일자리가 더 많이 생겨났습니다. 그런데 이번 AI 혁명은 양상이 다릅니다. 단순노동뿐 아니라 중산층 사무직과 전문직의 영역까지 빠르게 잠식하고 있기 때문입니다.
 미국 상무부 통계에 따르면, 올해 국가 전체 경제 성과 가운데 근로자 임금으로 돌아간 몫은 79년 만에 가장 낮은 수준을 기록했습니다. 반대로 기업과 투자자들이 가져가는 몫은 역대 최대 수준으로 불어났습니다. 일해서 버는 속도보다, 자본과 AI 자산을 쥔 사람이 버는 속도가 비교할 수 없을 만큼 빨라진 것입니다.
 2024년 노벨경제학상을 받은 대런 아세모글루(Acemoglu) MIT 교수는 이 흐름에 깊은 우려를 나타냈습니다. 그는 AI가 억만장자를 계속 만들어내는 동시에, 과거 자동화가 육체 노동자들에게 그랬던 것처럼 많은 가정의 실질 소득을 끌어내릴 수 있다고 지적합니다.
 더 나아가 아세모글루 교수는 이런 흐름이 사회 계층 간 화합과 민주주의의 근간 자체를 위협할 수 있다는 우려까지 내비쳤습니다. 그가 동료 연구자들과 함께 공개한 연구 초고에는 AI로 인한 일자리 파괴와 불평등이 노동자 몫을 더 줄일 경우 실제로 사회적 저항으로 이어질 수 있다는 이론적 시나리오까지 담겨 있습니다.
 세계적인 헤지펀드 브리지워터의 경영진도 비슷한 경고를 내놓았습니다. 부가 소수에게 집중되고 대중의 불만이 쌓이면, 호황은 늘 비극적인 결말을 맞았다는 것입니다. 이들은 정부가 AI 사용에 세금을 물려 그 부를 재분배해야 한다고까지 제안하고 나섰습니다.
 ■ 우리는 어떤 미래를 선택해야 할까요?
 물론 모든 전문가가 비관적인 것은 아닙니다. 미국기업연구소(AEI)의 마이클 스트레인은 오히려 AI가 불평등을 줄이는 방향으로 작동할 수도 있다고 봅니다. 실제로 챗봇이 마케팅이나 행정 업무를 대신해 주면서, 평범한 사람들이 훨씬 쉽게 자기 사업을 시작하는 사례도 늘고 있다는 것입니다. 일각에서는 AI 덕분에 누구나 쉽게 창업하고, 생산성이 높아져 생필품과 서비스 가격이 낮아지는 '공유된 번영'의 시대가 올 수도 있다고 기대하기도 하고요.
 AI 기술 그 자체에는 죄가 없습니다. 중요한 것은 그 AI 기술이 만들어낸 막대한 부를 우리 사회가 어떻게 나누고 관리할 것인가 하는 시스템의 문제일 수 있습니다.
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 AI가 만든 풍요의 결실을 모두가 나누는 시대로 갈 것인가, 아니면 상위 1%가 부를 독점하고 나머지는 생존을 다투는 극단의 시대로 갈 것인가. 그 갈림길이 지금, 2026년 우리 눈앞에 놓여 있는 건 아닐까요? 여러분은 어떻게 생각하십니까?
 
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 김학재 기자 (windows@kbs.co.kr)
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