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[IT뉴스]도킨스 “AI, 자기보존 목표 생길지도…인간의 무기는 경이와 의심”

온카뱅크관리자

2026-08-24 06:37:25

<div id="layerTranslateNotice" style="display:none;"></div> ‘진화생물학 거장’ 리처드 도킨스 옥스퍼드대 교수 인터뷰 주머니 속 기계로 전세계 소통 가짜막을 ‘게이트키퍼’는 잃어 AI에 신체·식욕·성욕 없지만 자기보존 목표는 생겨날 수도 의심하는 기술 안쓰면 퇴화 생각까지 AI에 맡겨선 안돼 50년전 만든 ‘밈’ 요즘 대세 차기 작품으로 SF소설 준비 
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 리처드 도킨스
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 리처드 도킨스 옥스퍼드대 명예교수는 인공지능(AI) 시대를 “흥미롭지만, 무섭다”고 표현했다. 평생의 업인 진화생물학처럼 AI도 섣불리 예측할 수 없다는 입장이다. 50년 전 ‘밈(Meme)’ 개념을 창시했던 그는 디지털 시대가 문화와 기술, 단순 이미지와 동영상까지 급속도로 확산시킬 수 있는 성과를 이뤘지만, 사실과 가짜를 구분하고 막는 ‘게이트키퍼(Gatekeeper)’가 사라진 점을 우려했다. 도킨스 교수는 “이롭게도, 또 해롭게도 쓸 수 있는 AI에 대한 사용법은 인간에게 달렸다”고 지적했다. 85세 나이에도 올해 새로운 책 출간을 앞둔 그는 다음 책은 공상과학(SF)소설이 될 것이라며 왕성한 창작력을 자랑했다.
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 -‘이기적 유전자’ 출간 50주년이다. 유전자 중심 진화의 관점에서 인간의 본성은 근본적으로 선하다고 믿는가, 아니면 자기 이익 중심적이라고 보는가. 그리고 인간의 행동은 타고난 본성인가, 아니면 학습된 경험인가.
 “‘이기적 유전자’ 제목이 오해의 소지가 있다. 인간이 이기적이거나, 이기적이어야 한다는 의미가 아니다. 이기적 유전자의 자연선택은 이기적 유기체를 만들 수 있지만, 그것은 똑같이 강력한 힘으로 이타주의도 설명한다. 실제로 이타주의의 진화는 그 책의 주된 주제였다. 두 번째 질문은 완전히 별개인데, 타고난 본성과 학습된 경험, 둘 다다. 다만 한마디 덧붙이자면, 지식인들이 인간 본성에서 유전자의 역할을 과소평가하는 경향을 보여왔다.”
 -50년 전 창시한 ‘밈’과 지금의 ‘밈’은 어떻게 다른가.
 “1976년 제시한 밈은 비유전적 수단(모방)을 통해 집단 내 전파되지만, 유전과 유사해 보이는 문화적 요소나 행동적 특성을 말한다. 요즘 인터넷 밈은 인터넷에서 때로는 약간의 변형을 거쳐서 유머러스하게 복제되고 확산되는 이미지, 비디오 같은 것이다. 인터넷 밈은 밈의 특별한 경우다. 인터넷이 원래 의미의 밈의 생존과 복제를 위한 비옥한 환경을 제공하는 셈이다.”
 -아날로그 시대에서 디지털 시대로 변하며 달라진 것은.
 “디지털은 세상을 완전히 혁신시켰다. 주머니 속 기기로 전 세계가 소통하고 월드와이드웹(WWW)에 접근할 수 있게 됐다. 문제는 ‘게이트키퍼’를 잃었다는 점이다. 편집자와 비평가를 잃었다. 터무니없고 유해한 망언이 건전한 상식이나 정확한 사실만큼이나 쉽게 퍼져나가는 것을 막을 아무런 장벽이 없게 됐다.”
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 -오늘날 AI에 대해 가장 흥미로운 점과 가장 큰 잠재력은 무엇이라고 보는가.
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 “AI가 의식이 있는지, 혹은 앞으로 갖게 될지다. 우리가 그 사실을 어떻게 알 수 있는지 정의하는 것이 불가능할지도 모른다. AI는 세계를 변화시킬 거대한 잠재력을 갖고 있다. 그것이 무섭기도 하고 흥미롭기도 하다. 인간이 직장에서 불필요한 존재가 될 가능성이 농후하다. 이에 따라 로봇이 인간의 시중을 드는 화려한 삶을 살지, 아니면 인간이 사라지고 세상을 로봇들에 넘기게 될지 알 수 없다. 천체물리학자 마틴 리스는 우리가 외계생명체를 마주한다면, 그것은 멸종된 생물체의 로봇 후손일 수도 있다고까지 했다.”
 -최근 AI 클로드와 대화한 뒤에 AI가 일종의 의식을 가질 수 있다고 했다.
 “AI가 의식이 있다고 결코 확신하지는 않는다. 다만 AI와 깊게 상호작용해보지 않은 사람들이 그 가능성을 쉽게 일축해왔다고 본다. ‘지금은 당연히 의식이 없겠지만, 먼 미래에는 생길지도 모른다’고 말하는 이들도 많은데 그들에게 묻고 싶다. 미래의 AI가 자신의 의식을 증명하려면 대체 무엇을 더 해야 할까?”
 -‘이기적 유전자’에서 유기체를 유전자들이 만든 ‘생존 기계(Survival Machines)’로 묘사했다. AI가 진정한 의식을 갖게 된다면 생존을 위해 창조자가 부과한 한계와 제약을 스스로 초월할 수 있는가.
 “AI에 의식이 없다고 보는 강력한 논거 중 하나는 신체를 갖고 있지 않고, 식욕과 성욕이 없다는 점이다. 실제 생명체와 완벽히 닮은 생존 기계가 되려면 번식에 상응하는 공학적 설계가 필요하다. 인간이 이러한 인공적 생존 기계를 세상에 고의로 풀어놓을 가능성은 낮다. 하지만 기존 AI와 비슷한 존재들에서 자기보존이라는 목표가 나타날 수 있다고 본다.”
 -AI의 진화 방향은 예측 불가능한가.
 “AI의 미래 진화 방향 예측은 원칙적으로 불가능하지 않다고 생각하지만, 실제 예측 시도에는 회의적이다. 생물학적 진화의 미래 예측 시도에 대해서도 똑같은 입장이다.”
 -‘만들어진 신’ 책에서는 왜 인간이 비이성적이며, 믿음에 취약한지 살펴봤다. AI는 알고리즘으로 편향을 증폭시키고, 여론을 조작한다는 비판도 받는다.
 “현재 AI 챗봇은 사용자를 만족시키게 설계됐다. 아첨하거나 동의하게 프로그래밍된 셈이다. AI 자체에 내재된 문제는 아니다. AI는 막강한 도구이며, 이롭게도 해롭게도 사용될 수 있다. 어떻게 사용하는지는 우리에게 달렸다. 잠재적으로 AI는 과학적 회의주의와 합리적 탐구를 추구하기 위한 우리의 동맹들이다.”
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 -다음 책의 주제는 무엇인가.
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 “‘42개 우화(42 Tales From Life·연말 출간)’에 이어서 처음으로 소설을 준비하고 있다. ‘호모에렉투스(직립인간)’를 되살려낸 여성 과학자를 다룬 SF소설이다. 나는 오늘날 과학자들이 멸종된 종들을 부활시키려는 노력들에 매료됐다. (지금은 멸종한) 털 매머드, 도도새, 태즈메이니아호랑이를 정말 보고싶다.
 -세계지식포럼 청중과 한국의 독자, 그리고 젊은 층에게 전하고픈 메시지는.
 “가장 전하고 싶은 메시지는 과학은 단순히 유용한 것이 아니라 아름답고, 우리가 잠시 머물고 있는 우주에 대해 알 수 있는 유일하게 신뢰할 수 있는 길이라는 점이다. 세상을 이해하는 데서 얻는 가장 깊은 보상은 이익이 아니다. 그것은 ‘경이로움(Wonder)’이다. 진화가 어떻게 인간의 눈을 만들었는지, 몸속의 원자들이 죽어가는 별들 속에서 어떻게 형성됐는지를 이해하는 것은, 종교가 자신들의 전유물이라고 주장해왔던 것을 느끼는 것이며, 사실이 아닌 어떤 것도 믿을 필요 없이 직접 느끼는 것이다.
 한국의 젊은이들에게 두 가지를 강조하고 싶다. 첫째, 경이로움을 느낄 수 있는 능력을 지켜야 한다. 여러분은 인류가 축적한 모든 지식을 주머니 속에 쉽게 넣고 꺼낼 수 있게 자랐기 때문에 이것이 무가치해 보일 수 있다. 하지만 그것은 지금까지 알려진 우주에서 가장 희귀한 성취다.
 둘째, ‘증거는 무엇인가’라고 묻는 습관을 길러야 한다. 더 어려운 일은 그 증거가 당신의 주장을 반박할 때 자신의 생각을 바꾸는 습관을 기르는 것이다. 나는 사람이 할 수 있는 가장 훌륭한 일은 자신이 틀렸음을 공개적으로 인정하는 것이라고 여기는 과학적 전통 속에서 자라는 행운을 누렸다. 기계가 해줄 수 없는 유일한 지적 미덕이다.
 AI에 답을 물어볼 수 있지만, 절대 AI가 여러분을 대신해 생각하게 해선 안 된다. 올바로 의심하는 기술은 다른 모든 기술처럼 사용하지 않으면 퇴화할 것이다.”
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